Les compagnies aériennes `` fragiles '' risquent de perdre des voyageurs à mesure que la grippe se propage

Les compagnies aériennes américaines déjà aux prises avec une baisse de la demande et des tarifs sur les vols outre-mer pourraient voir cet effondrement s'aggraver à mesure que l'épidémie de grippe porcine se propage.

Les cas confirmés aux États-Unis sont passés à 64, un jour après que le gouvernement a déconseillé les voyages non essentiels au Mexique et assombri les perspectives de transporteurs tels que Delta Air Lines Inc. et American Airlines. Transat AT Inc., le plus grand voyagiste du Canada, a suspendu aujourd'hui ses vols vers le Mexique jusqu'au 31 mai au moins.

"L'industrie du transport aérien est si fragile en raison des faibles marges sur lesquelles elle opère de toute façon, donc la perte de quelques passagers peut vraiment faire mal", a déclaré Michael Roach, un consultant en aviation basé à San Francisco. "C'est certainement quelque chose dont les voyages internationaux n'ont pas besoin en ce moment, alors qu'ils étaient déjà en panne."

Standard & Poor's a déclaré que les compagnies aériennes mondiales pourraient être confrontées à un "effet SRAS", rappelant la chute des affaires des transporteurs asiatiques, dont Cathay Pacific Airways Ltd. de Hong Kong après l'épidémie de syndrome respiratoire aigu sévère en 2003.

"Bien que la grippe porcine n'ait pas encore causé de problèmes de santé à une échelle similaire, nous pensons que les compagnies aériennes risquent de subir une réduction du trafic en raison des quarantaines imposées par le gouvernement et des craintes des voyageurs", a écrit Philip Baggaley, analyste de la dette chez S&P à New York.

Regarder, attendre

Les transporteurs américains ne précisent pas combien de passagers ont modifié leurs voyages à destination ou en provenance du Mexique, l'épicentre de l'épidémie de grippe, sauf pour dire que le total n'était "pas significatif", comme l'a dit US Airways Group Inc..

"La sûreté et la sécurité des employés et des passagers sont notre priorité numéro un", a déclaré aujourd'hui le directeur général James May du groupe commercial de l'Air Transport Association dans un communiqué. « Les voyageurs devraient et les employés des compagnies aériennes prennent la situation au sérieux, mais personne ne devrait paniquer. »

Parmi les transporteurs américains, Continental Airlines Inc. détient la plus grande part de sa capacité en sièges sur les routes d'Amérique centrale, 7 %, a écrit hier William Greene, analyste de Morgan Stanley à New York. Cela comprend 500 vols par semaine vers 29 villes du Mexique. Alaska Air Group Inc. détient 6 pour cent, tandis que Delta et US Airways en représentent environ 3 pour cent.

Vols suspendus

Transat a suspendu les vols du Canada vers le Mexique jusqu'au 1er juin et de la France vers le Mexique jusqu'au 31 mai. Les vols prévus en provenance du Mexique se poursuivront jusqu'au 3 mai, et d'autres seront ajoutés pour ramener les clients et les employés à la maison, a déclaré Transat, basée à Montréal dans un communiqué.

L'indice Bloomberg US Airlines a chuté de 3.3% à 4h15, heure de New York, après avoir chuté de 11% hier, le plus en deux mois. Delta, le plus grand transporteur américain, a glissé de 67 cents, ou 9.9%, à 6.08 $ dans les échanges composites à la Bourse de New York, tandis que la société mère américaine AMR Corp. a ajouté 5 cents à 4.75 $.

Sur 364,000 4,000 vols à destination et en provenance des aéroports américains chaque semaine, seuls 1.1 XNUMX, soit environ XNUMX%, impliquent le Mexique, a déclaré David Castelveter, porte-parole de l'ATA, basée à Washington.

"Pour les compagnies aériennes, c'est petit dans l'ordre des choses", a déclaré Michael Derchin, analyste chez FTN Midwest Research Securities BLP à New York. "En supposant qu'il s'agisse d'un type d'épidémie confiné, je ne pense pas que ce soit un impact si important."

Un groupe commercial pour les compagnies aériennes mondiales a déclaré que le moment de l'épidémie « ne pourrait pas être pire ».

Trafic en baisse

Le trafic aérien mondial a chuté de 11% en mars, une baisse plus forte que les 10% de février, pour prolonger une contraction qui a commencé en septembre, a déclaré aujourd'hui l'Association du transport aérien international basée à Genève.

BAA Ltd., propriétaire de l'aéroport d'Heathrow à Londres, pourrait enfreindre les conditions de ses prêts si la grippe porcine faisait chuter le trafic de 15% au lieu des 9% prévus avant l'épidémie, a déclaré Credit Suisse dans une note. BAA, basée à Londres, a déclaré que la suggestion était "spectaculairement hypothétique".

Certaines des plus grandes entreprises américaines ont commencé à réagir à l'aggravation de l'épidémie de grippe au Mexique en limitant les voyages d'affaires, l'activité la plus prisée par les compagnies aériennes car ces passagers voyagent généralement à court préavis et paient des tarifs plus élevés.

3M Co., le fabricant de post-it basé à St. Paul, Minnesota, n'autorise les voyages au Mexique que dans des situations critiques, a déclaré Jacqueline Berry, une porte-parole, dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

General Electric Co. a fait de même, les voyages au Mexique nécessitant désormais des approbations supplémentaires, a déclaré Susan Bishop, porte-parole de la société basée à Fairfield, dans le Connecticut.

"Il est beaucoup trop tôt pour paniquer", a déclaré Kim Derderian, porte-parole de la société de gestion de voyages Carlson Wagonlit Travel, basée à Paris. « La situation évolue encore.

Un "petit nombre" de clients commerciaux de Carlson ont interdit les voyages au Mexique, et un autre a également interdit le sud de la Californie en raison de sa proximité avec le Mexique, a déclaré Derderian.

Jets de nettoyage

Alors que les transporteurs américains se sont concentrés sur des mesures telles que l'autorisation des voyageurs de réserver un voyage au Mexique sans pénalité, US Airways et United Airlines de UAL Corp. ont également intensifié le nettoyage et la désinfection des jets revenant du Mexique aux États-Unis.

US Airways "va au-delà" de sa pratique habituelle et a donné aux équipages des gants en caoutchouc et un désinfectant pour les mains à utiliser lors de la collecte des ordures à bord, a déclaré Valerie Wunder, porte-parole de la compagnie aérienne basée à Tempe, en Arizona. United, basé à Chicago, prend des mesures similaires, a déclaré un porte-parole, Rahsaan Johnson.

L'épidémie de grippe a commencé à se multiplier la semaine dernière juste après que les plus grandes compagnies aériennes américaines aient fini d'afficher les résultats du premier trimestre qui comprenaient des baisses de trafic de 10 % en moyenne chacune et des pertes combinées d'environ 2 milliards de dollars. Continental a déclaré que son rendement, ou le tarif moyen par mile, sur les vols transatlantiques était en baisse d'environ 25 % par rapport à l'année précédente.

"Les investisseurs et les analystes commençaient ensemble à avoir des signes d'optimisme quant au fait que nous commencions peut-être à voir le creux et qu'après cela viendrait un peu de reprise", a déclaré Jim Corridore, analyste actions S&P à New York. « Que quelque chose d’autre se produise comme ça retarderait cette récupération. »