Depuis que Southwest Airlines a annoncé en avril qu'elle commencerait à voler de l'aéroport international de Logan à Baltimore et Chicago, les tarifs moyens sur ces routes ont baissé de 38 et 20%, respectivement. Belles réductions, oui, mais pas aussi bonnes que par le passé.
Dans ce qui a été surnommé «l'effet sud-ouest», le transporteur à bas prix de Dallas a historiquement réduit de moitié le prix moyen des billets et doublé le nombre de voyageurs lorsqu'il entre sur un nouveau marché. Mais c'est un monde différent maintenant: au lieu des aéroports plus petits et mal desservis qu'il ciblait auparavant, Southwest entre dans les grandes villes, où d'autres compagnies aériennes à bas prix telles que AirTran Airways et JetBlue Airways ont déjà réduit les prix. Et avec des tarifs déjà bas en raison de la récession, il est d'autant plus difficile pour Southwest de faire baisser davantage les prix.
«Ce ne sera pas la promenade que Southwest a l'habitude d'avoir», a déclaré Henry H. Harteveldt, analyste principal des compagnies aériennes chez Forrester Research Inc.
Pour être sûr, l'effet sud-ouest est en jeu à Logan, où la compagnie aérienne prévoit de commencer le service le 16 août. Après que Southwest ait annoncé qu'elle volerait vers Baltimore pour 49 $ dans chaque sens, JetBlue a ajouté une route à 39 $ vers Baltimore à partir de septembre. Ensuite, Southwest a baissé ses tarifs pour correspondre. AirTran propose également le tarif de 39 $.
Pendant ce temps, Delta Air Lines a quitté la liaison Boston-Baltimore avant la nouvelle concurrence sur les prix.
«C'est une bataille entre les transporteurs à bas prix», a déclaré Anne Banas, rédactrice en chef du site Web de voyages SmarterTravel.com, basé à Charlestown, «ce qui est idéal pour les Bostoniens».
Mais plusieurs facteurs empêchent Southwest d'avoir l'énorme impact des années passées à Logan.
Logan n'a pas de transporteur dominant, d'une part, ce qui en fait un marché plus compétitif que les villes «hub» que les grandes compagnies aériennes établissent comme un lieu central à travers lequel acheminer des vols, comme New York pour JetBlue et Minneapolis / St. Aéroport international de Paul pour Northwest Airlines. Lorsque Southwest a annoncé qu'il commencerait à voler de Minneapolis à Chicago en mars, par exemple, les tarifs moyens aller-retour sur cette route ont chuté d'environ 66%.
«Je pense que vous allez voir la part de marché à Boston rester à peu près la même», a déclaré Edward Freni, directeur de l'aviation chez Logan.
Et il se peut que peu de nouveaux passagers arrivent sur le marché, selon certains analystes.
«Je ne m'attends pas à voir l'énorme pop qui était associée au soi-disant effet sud-ouest», a déclaré Harteveldt de Forrester.
Une autre raison pour laquelle l'effet sud-ouest ne sera probablement pas aussi marqué à Boston est que les transporteurs à bas prix JetBlue et AirTran ont déjà réduit leurs tarifs. En effet, après qu'AirTran a commencé à voler de Boston à Baltimore en 2001, les tarifs ont chuté de 58% par rapport à l'année précédente, et le nombre de passagers quotidiens a presque triplé, a déclaré Kevin Healy, vice-président senior du marketing et de la planification d'AirTran.
Et lorsque JetBlue a démarré à Boston il y a cinq ans, les tarifs ont chuté de 15 à 21% pour la première année complète sur les quatre nouvelles liaisons de la compagnie aérienne, a déclaré le porte-parole de JetBlue, Sebastian White. JetBlue est désormais le plus grand transporteur de Logan.
Le résultat? «Vous avez déjà eu un effet sud-ouest avant que Southwest n'arrive», a déclaré Michael Boyd, un consultant en aviation basé à Evergreen, au Colorado.
Pour sa part, Southwest s'en tient à sa stratégie, a déclaré Steve Sisneros, directeur des propriétés de Southwest, même si les responsables des compagnies aériennes savent que Boston présente des défis. Mais la compagnie aérienne continue de procéder avec prudence: Southwest coupe certains `` vols improductifs '' à partir d'autres villes, a-t-il déclaré, dont plusieurs à Manchester, NH et Providence, RI, ce qui lui permettra de s'étendre à Boston et ailleurs sans ajouter de nouveaux avions. .
«Nous sommes absolument conscients que nous entrons sur un marché qui propose déjà des tarifs bas», a déclaré Sisneros.
Néanmoins, certains analystes des compagnies aériennes s'attendent à ce que le sud-ouest soit bon pour Boston. La compagnie aérienne a plus que des tarifs bas en sa faveur. Dans une enquête menée l'automne dernier par SmarterTravel.com, Southwest est arrivé en tête dans neuf des 13 catégories de compagnies aériennes nationales, y compris la valeur, le service client, le prix, les itinéraires et la disponibilité, le service ponctuel et la cabine la plus propre.
Logan est également relativement proche de deux aéroports que Southwest dessert déjà - des aéroports qui ont attiré les voyageurs loin de Logan. L'entrée de la compagnie aérienne à Boston pourrait ramener ces passagers. «Logan va reprendre une partie des personnes qui se rendent à Providence et Manchester maintenant», a déclaré Peter Belobaba, directeur du programme mondial de l'industrie aérienne du MIT.
Greg Rosenblatt, un dentiste de Melrose, avait l'habitude de se rendre en voiture à Manchester pour pouvoir voler vers le sud-ouest. «Je suis très heureux d'apprendre qu'ils viennent à Logan», a-t-il déclaré. «Il semble que les choses se passent très bien lorsque je vole sur Southwest. ''
