SAMBURU GAME RESERVE, Kenya - Une rangée de bancs vides au bord de la piscine s'étend à côté d'un touriste solitaire dans un lodge de luxe au Kenya après que la tourmente post-scrutin ait coupé le voyage vers l'un des spots de safari les plus célèbres au monde.
«Nous espérions vraiment que notre safari ne serait pas annulé», déclare la touriste canadienne Debbie Shillitto, allongée sur sa chaise longue à la réserve de gibier de Samburu, à quelque 250 kilomètres (155 miles) au nord de la capitale Nairobi.
Elle est l'une des rares touristes à ne pas avoir annulé ses vacances de haute saison au Kenya.
La plupart des 62 chambres sont vides au lodge, qui se trouve à côté d'une rivière infestée de crocodiles dans les vastes plaines du Samburu.
«Personne n'est disposé à effectuer de nouvelles réservations», déclare Paul Chaulo, le directeur du Samburu Serena Lodge. «Nous avions projeté un taux d'occupation des lits de 69%, maintenant nous avons un taux d'occupation de 15% pour le mois de janvier.»
Les émeutes qui ont bloqué certaines des routes principales du Kenya ont également coupé l'approvisionnement du lodge, forçant l'installation - déjà entravée par de faibles revenus - à utiliser un transport aérien coûteux pour faire des provisions.
Shillitto a traversé des barrages routiers pour atteindre le site quelques jours à peine après le déclenchement des émeutes à travers le Kenya à la suite de l'élection présidentielle contestée du 27 décembre.
Bien que les troubles se soient limités à des zones spécifiques, en particulier l'ouest du pays et les bidonvilles de la capitale, les craintes de sécurité suscitées par la violence ont touché presque tous les hôtels et gîtes en moins de quinze jours.
Mais Shillitto dit qu'elle se sent plus triste qu'effrayée.
«Nous avons regardé les nouvelles, beaucoup de choses sont très tristes. Nous avons été attristés par le nombre de vies tuées.
Au moins 600 sont morts et un quart de million ont été déplacés lors d'affrontements déclenchés par l'annonce du 30 décembre selon laquelle le président Mwai Kibaki avait été réélu au milieu d'allégations généralisées de fraude et d'affirmations du chef de l'opposition Raila Odinga selon lesquelles il avait été privé de victoire.
Pour l'instant, l'impasse politique demeure, ainsi que les avis aux voyageurs internationaux avertissant les touristes de rester à l'écart.
"Nous parlons d'annulations de janvier à la fin de l'année", a déclaré Chaulo, ajoutant qu'entre-temps, ils seraient obligés de renvoyer des travailleurs occasionnels chez eux.
Beaucoup préviennent que le tourisme - qui rapporte au Kenya près d'un milliard de dollars par an - pourrait rester enchaîné pendant longtemps.
Dans la réserve de Masaai Mara au sud de Nairobi, qui s'étend le long de la frontière avec la Tanzanie et le Serengeti, le chef de l'Association kényane des voyagistes, Duncan Muriuki, prédit que l'avenir immédiat est sombre.
«Avec le temps, vous verrez des hôtels complètement vides», dit-il alors qu'il se déplace en jeep dans la réserve.
«Les avis aux voyageurs vont vraiment nous tuer.»
Le chef de la Masaai Mara Conservancy, Brian Heath, est d'accord.
«Beaucoup d'entre nous ne peuvent pas comprendre à quelle vitesse (la violence) a dévasté l'industrie du tourisme», dit-il.
La Fédération kényane du tourisme a déclaré vendredi que les hôtels avaient perdu environ 60 millions de dollars (40 millions d'euros) en annulations jusqu'à présent ce mois-ci en raison de craintes pour la sécurité.
Mais pour l'instant, la poignée de touristes qui restent dans les hôtels et gîtes en grande partie déserts disent apprécier le calme et l'attention supplémentaires qu'ils reçoivent.
«Je ne me sens pas du tout en danger», déclare le Britannique Steve Burgin, à la fin de deux semaines de vacances avec sa femme dans le Masaai Mara.
«Nous ne pouvons penser à aucune autre vue que celle-là», ajoute-t-il, regardant à travers la vaste savane depuis le hall de l'hôtel.
De retour à Samburu, Shilito est d'accord.
«Nous attirons toute l'attention», dit-elle. «Cela me fait me sentir spécial.»
newsinfo.inquirer.net
