Les transporteurs à petit budget d'Asie se portent bien mais se méfient des coûts de carburant

Singapour – Les compagnies aériennes asiatiques à bas prix prospéreront à mesure que la reprise économique de la région s'installe et que sa classe moyenne se développe, mais la hausse des coûts du carburant pourrait nuire aux bénéfices, ont déclaré jeudi les hauts dirigeants de l'industrie.

Les compagnies aériennes à bas prix ont mieux résisté pendant la récession mondiale de l'année dernière que leurs concurrents à service complet, les particuliers et les entreprises cherchant à réduire leurs coûts en réduisant les voyages coûteux en classe affaires.

Pas plus tard que la semaine dernière, le transporteur à service complet Japan Airlines Corp. a déposé un dossier de mise en faillite après des années de lourdes pertes, tandis que la compagnie aérienne à bas prix basée à Singapour Tiger Airways a levé 178 millions de dollars lors d'une offre publique initiale.

Les transporteurs à bas prix espèrent maintenant qu'une large croissance économique régionale pourra stimuler les voyages d'agrément en 2010.

"La taille du marché du voyage dans cette région va exploser avec le retour des économies", a déclaré Garry Kingshott, conseiller général de Cebu Pacific Air, basé à Manille.

La population croissante de la région, en particulier en Chine et en Asie du Sud-Est, et les taux de croissance économique élevés sont de bon augure pour les compagnies aériennes à bas prix, car des millions d'Asiatiques sortent de la pauvreté et voyagent à l'étranger pour la première fois, ont déclaré des experts.

"La création de nouveaux ménages de la classe moyenne dans les marchés émergents se poursuit", a déclaré Yuwa Hedrick-Wong, économiste pour MasterCard Worldwide à Singapour. "Si vous regardez les compagnies aériennes à bas prix, les voyages à petit budget, etc., ce sont des services typiques que la nouvelle classe moyenne utilise."

Les dirigeants de l'industrie ont déclaré que des coûts de carburant plus élevés pourraient réduire les bénéfices et saper les avantages de coût qu'ils ont par rapport à leurs pairs à service complet.

"Je suis sûr que nous passons tous des nuits blanches à nous soucier des prix du kérosène, la seule chose que vous ne contrôlez pas", a déclaré Sam Sridharan, directeur commercial de SpiceJet en Inde.

Les prix du pétrole brut se sont échangés à 10 dollars de part et d'autre de 75 dollars le baril ces derniers mois après avoir atteint 147 dollars et s'être effondrés à 32 dollars en 2008. La plupart des économistes affirment que les prix pourraient augmenter cette année et franchir à nouveau les 100 dollars au cours des deux prochaines années, mettant à rude épreuve les transporteurs budgétaires où le carburant représente jusqu'à 40 % des coûts d'exploitation.

"Nous savons tous que cela va continuer à monter et c'est l'un des grands risques de cette industrie", a déclaré Brett Godfrey, directeur général de Virgin Blue en Australie.

Pour rester compétitifs, les dirigeants ont déclaré que les transporteurs à bas prix doivent utiliser les dernières technologies pour réduire les coûts, devenir plus efficaces et satisfaire les clients.

Jetstar Airways, basée à Melbourne, en Australie, prévoit le mois prochain de commencer à envoyer des cartes d'embarquement par SMS afin de réduire les délais d'enregistrement.

"Nous devons constamment innover pour rester en tête", a déclaré le PDG de Jetstar, Bruce Buchanan.