Les villes secondaires façonnent la stratégie d'AirAsia

La prochaine étape de développement du transporteur à bas prix d'Asie du Sud-Est AirAsia se dirige vers un domaine qui a été largement ignoré par les autres compagnies aériennes jusqu'à aujourd'hui : les marchés secondaires. Alors que la récession freine les perspectives de croissance de ses principaux hubs, AirAsia saisit l'opportunité de conquérir les marchés des villes secondaires. Jusqu'à présent, seul Cebu Pacific s'est implanté sur les marchés secondaires des Philippines avec deux nouveaux hubs à Cebu et Davao. Cependant, les deux marchés ne sont toujours pas desservis par AirAsia.

En ce qui concerne les transporteurs traditionnels de la région, il est peu probable qu'AirAsia soit confrontée à une concurrence sérieuse dans un avenir proche. En Thaïlande, Thai Airways avait réfléchi –sous la pression du gouvernement- à l'idée d'avoir deux hubs régionaux (à Chiang Mai et à Phuket). La compagnie aérienne s'est finalement retirée des deux villes car elle n'a pas pu réaliser de profit.

La même histoire s'est produite avec Malaysia Airlines (MAS), qui a réduit le nombre de ses services internationaux depuis Kota Kinabalu et Kuching (Bornéo) ainsi que depuis Penang suite à sa restructuration en 2006. MAS a depuis lancé une filiale low cost, Firefly qui a un petit hub à Penang. Cependant, au cours des 18 derniers mois, la compagnie aérienne a principalement ouvert de nouvelles fréquences depuis l'ancien aéroport de Kuala Lumpur à Subang.

Au cours des trois dernières années, AirAsia a déjà développé des réseaux point à point complets à partir de Kuching, Kota Kinabalu et Johor Bahru en Malaisie. Son nouvel objectif est de mettre en place quatre hubs supplémentaires, cette fois à Phuket (Thaïlande), Penang (Malaisie) ainsi qu'à Bandung et Medan (Indonésie). L'arrivée de 14 nouveaux Airbus A320 ira principalement à ses filiales thaïlandaise et indonésienne. Au départ de Phuket, Thai AirAsia cible des destinations en Chine ainsi qu'à Hong Kong. Déjà reliée à Bangkok, Jakarta et Medan, Penang gagne de nouvelles routes vers Macao et bientôt vers Singapour.

En Indonésie, la suppression d'une taxe fiscale pour les résidents indonésiens fixée à un million de roupies par voyage (95 $ US) stimulera certainement la demande de transport aérien. Bandung Avec une population de plus de deux millions d'habitants, Bandung et Medan semblent des marchés de croissance idéaux pour la compagnie low-cost.

Medan est probablement celui qui devrait le plus profiter de la stratégie d'AirAsia. La ville est le centre économique le plus important de Sumatra et n'est jusqu'à présent reliée qu'à Kuala Lumpur, Penang, Singapour et Hong Kong. Il manque également des vols sans escale vers la plupart des plus grandes destinations indonésiennes telles que Bali ou Surabaya. Un nouvel aéroport devrait ouvrir d'ici la fin de cette année, offrant une capacité tant attendue de 7 millions de passagers dans sa première phase de développement. Le pouvoir d'achat croissant en Indonésie, le fort soutien de la communauté d'affaires de Penang et les bonnes prévisions pour l'avenir du tourisme à Phuket – mais pas avant 2010 – sont des éléments déterminants de la stratégie d'AirAsia.

Le grand risque que comporte la présence d'AirAsia sur les marchés secondaires est une dépendance excessive des aéroports vis-à-vis du transporteur à bas prix. Au cours des cinq dernières années, l'arrivée d'AIrAsia s'est déjà traduite par la fin de la présence d'autres transporteurs sur les routes internationales.