BINZ, Allemagne – Lorsque le rideau de fer est tombé, Edith Behrenstengel et Crista Schlatow ont sauté sur l'occasion de voyager à travers le monde. Désormais, les deux retraités sont tout aussi susceptibles de prendre des vacances dans leur Allemagne natale.

"Nous avons parcouru le monde et n'aurions jamais pensé venir ici il y a 20 ans, mais c'est plutôt agréable et cela s'est construit si vite", a déclaré Behrenstengel, un ancien secrétaire en excursion d'une journée dans l'État de Poméranie occidentale, dans l'est du pays. .

Les vacances proches de chez soi surnommées "staycations" par les observateurs des tendances ont proliféré pendant la crise financière, mais maintenant l'industrie du voyage se prépare à attirer une autre foule - des populations vieillissantes dans des pays comme l'Allemagne dont le pouvoir d'achat pourrait survivre à la récession.

On pourrait les appeler les «greycationers»: le groupe d'âge des plus de 50 ans en mutation sous un afflux massif de baby-boomers qui ont grandi dans les années 1960. Après avoir redéfini la culture des jeunes, ils impriment désormais leur empreinte sur la vieillesse.

Les activités de santé et les sports, les spas, la natation et le cyclisme sont tous populaires, tout comme les vacances organisées autour d'événements culturels comme des concerts et des visites de musées, selon les voyagistes.

En Grande-Bretagne, où les vacances nationales sont également en vogue, les festivals rock et folkloriques d'été se multiplient et les baby-boomers cherchant à éviter les badges de tour en autocar de la vieillesse partent en road trip dans des voitures cultes comme le Volkswagen Microbus.

Le rapport le plus récent de l'Organisation des Nations Unies pour les voyages en juin indique que les voyages intérieurs et court-courriers en Europe se maintiennent mieux que les voyages long-courriers jusqu'à présent cette année.

L'impact de la tendance est particulièrement marqué pour l'Allemagne, la plus grande économie d'Europe et qui abrite les touristes les plus purs et durs du monde. Les Allemands dépensent plus à l'étranger en termes absolus que tout autre pays, y compris les États-Unis, dont la population est quatre fois plus importante.

En 2008, ils ont dépensé 91 milliards de dollars en voyages à l'étranger, contre 80 milliards de dollars dépensés par les ressortissants américains, selon le rapport de l'ONU.

Les données du bureau allemand des statistiques montrent que la croissance des loisirs locaux soutient l'industrie de l'hôtellerie et de la restauration, d'une valeur d'environ 51 milliards d'euros (73 milliards de dollars) par an, et aide à compenser une baisse des voyages d'affaires.

Et l'Allemagne a le troisième âge médian le plus élevé au monde - 42.1 ans - après le Japon et l'Italie, selon les données de l'ONU.

"Les seniors d'aujourd'hui sont plus actifs, financièrement indépendants et désireux de voyager", a déclaré Klaus Laepple de l'association allemande DRV Travel. "Leur destination préférée est l'Allemagne."

Une étude publiée par le ministère de l'Économie le mois dernier a montré que la tranche d'âge des seniors devrait prendre 20.3 millions de vacances nationales par an d'ici 2020, contre 17.2 millions en 2007.

« MEILLEURS AGERS »

La tendance n'est peut-être pas assez forte pour compenser le déclin global de cette année dans le secteur de l'hôtellerie en Europe, mais elle aide l'économie allemande, qui vient de sortir de sa pire récession depuis la Seconde Guerre mondiale.

Alors que les visites avec nuitées des étrangers ont chuté en juin par rapport au même mois en 2008, l'hébergement des Allemands de souche a augmenté de 5%, augmentant le nombre total de réservations de 3%, selon les données du bureau des statistiques.

Les plus grands groupes de voyages allemands, dont Rewe, Neckermann de Thomas Cook et TUI, ont élargi leurs offres en Allemagne et s'intéressent de plus en plus à des thèmes spécialisés comme la santé et la culture.

TUI a publié cette année son plus grand catalogue allemand jamais publié, avec une nouvelle section plage couvrant la petite côte nord du pays. Son principal groupe cible, qu'il appelle "Best Agers" en anglais, a plus de 50 ans.

"Compte tenu de la tendance démographique, l'importance de ce groupe et des seniors dans l'industrie du voyage va encore augmenter", a déclaré la porte-parole de TUI, Anja Braun. "Ils ont un revenu disponible stable et sont quelque peu à l'épreuve de la récession."

Une chaîne TUI spécialisée dans les vacances à l'étranger a ouvert deux nouvelles stations balnéaires en Allemagne en un peu plus d'un an.

"Les vacances en mer du Nord et en Baltique sont définitivement à la mode cette année", a déclaré Ingrid Hartges, directrice générale de l'association allemande des hôtels et restaurants DEHOGA.

SPA ARGENT

Le tourisme sur la côte nord de l'Allemagne a explosé depuis la chute du mur de Berlin, et la poussée ne donne aucun signe de ralentissement.

La ville de la mer Baltique de Binz, sur l'île de Rügen, s'est transformée d'une enclave pour les fonctionnaires de l'Allemagne de l'Est communiste en une station balnéaire haut de gamme centrée sur un spa centenaire restauré.

Chaque année, le nombre de lits d'hôtel à Binz, dont la population n'est que de 5,900 2008 habitants, augmente. En 13,285, il a atteint 12,143 XNUMX, contre XNUMX XNUMX cinq ans plus tôt.

Otto et Jutta Huechel, propriétaires de magasins à la retraite de Bochum dans l'ouest de l'Allemagne, sont des visiteurs réguliers depuis huit ans.

« Dans le passé, nous sommes allés en Italie, en Turquie, en France, en Tunisie… Mais c'est pratique ici pour des raisons de santé », a déclaré Jutta, 67 ans, depuis sa chaise de plage en osier couverte.

Chaque jour, Binz est rempli de vacanciers aux cheveux argentés. Les restaurants proposent des « offres spéciales pour les seniors », tandis que les hôtels proposent des réductions aux clients qui réservent un an à l'avance. Des groupes jouent de la musique swing sur la place principale mais s'arrêtent rapidement à 10 heures, même le samedi soir.

La demande de voyages à vocation sportive augmente, mais les visiteurs peuvent également choisir des vacances en spa traditionnelles rappelant le mouvement de santé allemand du début du siècle. Les vacances avec un volet santé sont de plus en plus recherchées, souligne l'agente de voyages Dagmar Merfort.

"Le groupe des plus de 50 ans aime vraiment les vacances en spa", a-t-elle déclaré. "D'autant plus que l'assurance maladie en Allemagne prend en charge la partie kinésithérapie."