NEW YORK – La couronne de la Statue de la Liberté, avec sa vue exaltante sur les gratte-ciel, les ponts et le port maritime de New York, rouvre ses portes le jour de l'Indépendance pour la première fois depuis que des terroristes ont rasé le World Trade Center juste de l'autre côté du port.

Les problèmes de sûreté et de sécurité ont été résolus et 50,000 10 personnes, 265 à la fois, pourront visiter la couronne de XNUMX pieds de haut au cours des deux prochaines années avant qu'elle ne soit à nouveau fermée pour rénovation, a déclaré vendredi le secrétaire à l'Intérieur Ken Salazar.

"Le 4 juillet, nous offrons à l'Amérique un cadeau spécial", a déclaré Salazar lors d'une conférence de presse sur l'île voisine d'Ellis Island. "Pour la première fois en près de huit ans, nous pourrons à nouveau vivre l'une des expériences les plus impressionnantes au monde."

Les responsables du ministère de l'Intérieur ont déclaré qu'ils n'avaient pas encore déterminé comment choisir qui grimpe au sommet. La porte-parole Kendra Barkoff a déclaré qu'une loterie était une possibilité. Salazar "veut que les billets soient distribués non pas en fonction de vos relations mais de manière juste et équitable", a-t-elle déclaré.

La statue a été fermée au public pour des raisons de sécurité après les attentats du 11 septembre 2001. La base, le piédestal et la plate-forme d'observation extérieure ont été rouverts en 2004, mais la couronne est restée interdite.

Les touristes peuvent désormais grimper au sommet du piédestal de la statue et dans une zone d'observation plus basse. Dès le 4 juillet, ils pourront monter les 168 marches menant à la couronne et ses 25 fenêtres.

Certaines fenêtres offrent une vue sur la ligne d'horizon de Manhattan, qui n'est plus rythmée par les tours jumelles de 110 étages du World Trade Center.

Le Park Service avait déclaré dans le passé que les escaliers en colimaçon étroits à double hélice ne pouvaient pas être évacués en toute sécurité en cas d'urgence et n'étaient pas conformes aux codes d'incendie et de construction. Les touristes souffraient souvent d'épuisement par la chaleur, d'essoufflement, d'attaques de panique, de claustrophobie et de peur des hauteurs.

Le représentant Anthony Weiner, D-NY, qui a fait pression pendant des années pour que la couronne soit rouverte, a un jour qualifié la décision de la fermer de "victoire partielle pour les terroristes". Vendredi, il a déclaré avoir envoyé une lettre à Barack Obama, invitant le président à être la première personne à visiter la couronne rouverte le 4 juillet.

Un porte-parole du National Park Service a déclaré l'année dernière que le concepteur de la statue, Frederic Auguste Bartholdi, n'avait jamais voulu que les visiteurs montent à la couronne.

Salazar a déclaré que la décision de le rouvrir était basée sur une analyse du National Park Service qui comprenait des recommandations sur la réduction des risques pour les visiteurs. Seuls 30 visiteurs par heure seront autorisés à visiter la couronne, et ils seront élevés par groupe de 10, guidés par un garde-parc. De plus, les mains courantes de l'escalier seront surélevées.

"Nous ne pouvons pas éliminer tous les risques de grimper jusqu'à la couronne, mais nous prenons des mesures pour la rendre plus sûre", a déclaré Salazar.

La majestueuse statue de cuivre, haute de 305 pieds jusqu'à la pointe de sa torche dressée, a été conçue pour marquer le centenaire de la déclaration d'indépendance en 1876. Il fait face à l'entrée du port, accueillant les « masses entassées aspirant à respirer librement », selon les mots d'Emma Lazarus gravés sur une plaque de bronze à l'intérieur de la statue.

La torche est fermée depuis qu'elle a été endommagée par une bombe de saboteur en 1916.

Aujourd'hui, les visiteurs sont contrôlés avant d'embarquer dans les ferries et de nouveau avant de pouvoir visiter le musée de la base ou monter au sommet du piédestal.

La nouvelle de la réouverture a ravi les touristes visitant Liberty Island vendredi.

"Je monterais dans une seconde", a déclaré Bonita Voisine de Naples, en Floride, pointant vers l'appareil photo qu'elle utiliserait pour capturer le panorama. "Cela signifie que nous sommes plus en sécurité."

Susan Horton, de Greensboro, Caroline du Nord, était d'accord, disant: "Le fait qu'ils ouvrent la couronne doit signifier qu'ils sont confiants dans la sécurité et c'est bien - et la vue sera spectaculaire."

Philip Bartush, de Sydney, en Australie, qui était allé aussi haut qu'il était autorisé vendredi et avait levé les yeux vers la couronne, a déclaré que ce serait "un défi" de monter là-haut, mais "la vue sera fantastique".

La couronne sera à nouveau fermée après deux ans pour des travaux de rénovation permanente de sûreté et de sécurité, a indiqué le département. Barkoff a déclaré que d'autres parties de la statue pourraient également être fermées pour ce travail, mais que le musée de la base restera ouvert.

Une fois le projet terminé, environ 100,000 XNUMX visiteurs par an devraient pouvoir se rendre à la couronne, ont déclaré des responsables.

Vendredi, Salazar a également annoncé que 25 millions de dollars de fonds de relance seront utilisés pour des améliorations à Ellis Island, le centre historique de l'immigration dans le port de New York. Les travaux comprendront la stabilisation du bâtiment des bagages et des dortoirs de 1908, qui abritait les immigrants en attente de traitement, et la réparation de 2,000 XNUMX pieds de la digue en ruine de l'île.

Des hectares de l'île sont toujours interdits au public, y compris un hôpital délabré, une morgue et des services de maladies infectieuses où les immigrants malades ont été guéris ou sont morts avant de pouvoir commencer une nouvelle vie en Amérique.

Le ministère de l'Intérieur a déclaré que 40% des citoyens américains peuvent retracer un lien familial avec Ellis Island.