Skybus Airlines, qui offrait un service limité au départ de l'aéroport international de Fort Lauderdale / Hollywood, a brusquement fermé ses portes vendredi soir, la dernière victime d'une industrie aérienne stressée par la hausse des coûts du carburant et le ralentissement de l'économie.
Son dernier vol a quitté le comté de Broward et a atterri à Columbus, Ohio, peu avant 1 h du matin samedi.
La présence déjà minime de la compagnie aérienne à l'aéroport de Fort Lauderdale a été réduite à deux kiosques à billets roulants, chacun avec une pancarte indiquant que la compagnie aérienne avait cessé ses activités "à compter d'aujourd'hui".
Samedi, aucun employé ne se trouvait à un comptoir qu'il partageait avec Sky Service, un transporteur proposant des vols vers le Canada. Les entreprises ont échangé des panneaux pour desservir les passagers lorsque les vols étaient dus.
Deux vols avaient été programmés samedi – l'un arrivant de Greensboro à 4h42, l'autre partant à 5h07, retour à Greensboro.
Une annonce publiée vendredi soir sur le site Web du transporteur à bas prix ne mentionnait pas de transporteur alternatif pour les passagers, mais leur disait de contacter les sociétés de cartes de crédit pour organiser les remboursements.
"Notre situation financière est telle que notre conseil d'administration a estimé qu'il n'avait d'autre choix que de cesser ses activités", indique le communiqué.
Alors que les fermetures et les échouements de petits transporteurs pour maintenance en retard ont durement touché l'industrie du transport aérien ces dernières semaines, le directeur de l'aviation de l'aéroport de Fort Lauderdale, Kent George, a déclaré qu'il voyait des jours meilleurs à venir.
Il a qualifié la fermeture de Skybus, qui assurait quatre vols par jour au départ de Fort Lauderdale, "d'indication de transporteurs sous-capitalisés qui ont essayé de s'en sortir mais n'ont pas pu".
George a déclaré qu'il s'attend à voir certaines compagnies aériennes fusionner, les tarifs augmenter et éventuellement certains vols coupés lorsque les avions ne volent pas à pleine capacité.
"Cela peut réduire le nombre de personnes voyageant de manière discrétionnaire", a-t-il déclaré à propos des touristes et des vacanciers. Mais "nous avons connu une forte croissance, même avec l'augmentation des prix et l'augmentation du carburant".
Skybus a commencé son service à Fort Lauderdale-Hollywood en mai dernier, l'un des premiers services sans escale vers Columbus à partir de là depuis au moins cinq ans. Il reliait jusqu'à 800 passagers du sud de la Floride avec Columbus et Greensboro chaque jour, a déclaré le porte-parole de l'aéroport, Greg Meyer.
L'annonce signifie que la compagnie cessera d'exploiter 74 vols quotidiens vers 15 villes américaines. Elle compte environ 350 employés dans son hub principal de Columbus et 100 autres dans un deuxième hub à l'aéroport international Piedmont-Triad de Greensboro, en Caroline du Nord. Les employés de la compagnie aérienne qui offraient autrefois des vols pour aussi peu que 10 $, ont appris la fermeture et l'intention de déposer le bilan vendredi soir.
La société, parmi les startups aériennes les mieux financées du pays, est une propriété privée et a levé 160 millions de dollars, dont 25 millions de dollars auprès de particuliers et de sociétés basées à Columbus comme Nationwide Insurance, le premier annonceur de la société.
Lorsque Skybus a commencé à fonctionner, Ray Neidl, un analyste des compagnies aériennes chez Calyon Securities, a déclaré que le financement de la société était "adéquat pour une start-up, mais vous pouvez dépenser beaucoup d'argent très rapidement - c'est une compagnie aérienne".
Le directeur général de Skybus, Michael Hodge, a déclaré dans un communiqué que les coûts du carburant combinés à la chute de l'économie se sont avérés insurmontables.
"Nous regrettons profondément cette décision et l'impact que cela aura sur nos employés et leurs familles, nos clients, nos fournisseurs et autres partenaires, et les communautés dans lesquelles nous opérons", a-t-il déclaré.
Hodge a déclaré que tous les passagers touchés par la fermeture qui ont des réservations jusqu'au 2 septembre sont éligibles pour un remboursement.
Skybus a subi quelques bosses depuis qu'il a commencé à voler le 22 mai 2007. Pendant deux jours pendant la semaine de Noël, la compagnie aérienne a annulé jusqu'à un quart de ses vols en raison de problèmes avec deux avions. Récemment, il a abandonné des vols et des destinations.
La compagnie a attiré des passagers en offrant au moins 10 sièges pour 10 $ sur chaque vol. Il annonçait une expérience de vol à la carte et payante. L'enregistrement d'un bagage coûte 12 $ au guichet, par exemple, tandis que l'embarquement avec le premier groupe de passagers coûte 15 $.
"La plupart des compagnies aériennes vous disent que vous ne payez pas les bagages, mais le fait est que vous les payez", a déclaré le porte-parole de la compagnie, Bob Tenenbaum, à l'Associated Press. "C'est intégré dans le coût."
L'annonce s'ajoute à une série de mauvaises nouvelles pour les compagnies aériennes, qui ont été touchées par le ralentissement de l'économie, les prix élevés du carburant et les problèmes de maintenance.
ATA et Aloha Les compagnies aériennes ont toutes deux cessé de voler cette semaine après avoir déposé une demande de mise en faillite. Les compagnies aériennes américaines, sud-ouest et Delta ont dû annuler des vols récemment pour répondre à des problèmes de sécurité concernant certains avions.
Tout était calme près de ce qui était autrefois le comptoir Skybus vers midi samedi après-midi à Fort Lauderdale. Un adjoint du shérif de Broward, qui n'a pas voulu donner son nom, a déclaré qu'il devait partager la mauvaise nouvelle avec un couple arrivant pour un vol plus tôt dans la journée.
"Nous avons dû leur dire qu'ils étaient en faillite", a-t-il déclaré.
miamiherald.com
