PetroSeychelles, une société pétrolière soutenue par l'État, a déclaré que ses négociations avec le minnow du pétrole Sub Sahara Resources (SSR) devraient se conclure sous peu, tandis que le processus de planification pourrait s'achever dans les deux prochaines années.
Les Seychelles pourraient accélérer l'autorisation de chasser du pétrole dans les eaux de son archipel d'îles tropicales en quelques semaines, ouvrant la voie au forage d'ici la fin de la décennie.
Le directeur général Patrick Joseph a déclaré: «S'il n'y a pas de gros problèmes - ce que je ne pense pas qu'il y en aura - nous devrions terminer les négociations dans un délai d'un mois.
M. Joseph a déclaré que les îles pourraient accueillir une découverte de pétrole de «classe mondiale» basée sur ses premiers forages d'essai. La région n'a entrepris que quatre premiers puits d'essai, dont trois ont suggéré des réserves d'hydrocarbures «excellentes» à une centaine de mètres sous le niveau de la mer.
Il est trop tôt pour dire exactement à quel point les réserves pourraient être lucratives, mais à faible profondeur d'eau, il est probable que ce soit une option peu coûteuse pour les producteurs de pétrole pleins d'espoir, a-t-il déclaré.
PetroSeychelles a entamé des négociations formelles avec SSR il y a moins de quinze jours pour tenter de mettre fin à quelques années difficiles pour le groupe, qui a déjà perdu une série de partenaires potentiels.
Le bassin des îles tropicales était l'un des principaux objectifs de la société pétrolière Afren en faillite avant son effondrement de la bourse de Londres après plonger dans l'administration en 2015.
Ophir Energy et son partenaire WHL Energy, une société australienne, se sont tous deux retirés de la chasse au pétrole après des querelles internes entre les deux hommes qui ont provoqué l'effondrement de l'accord. Le groupe national pétrolier et minier japonais, connu sous le nom de Jogmec, aurait également reculé en raison du prix du pétrole plus bas que prévu.
PetroSeychelles pense que la SSR pourrait accélérer ses travaux de recherche sismique en s'appuyant sur les progrès réalisés par des partenariats antérieurs infructueux. SSR, société privée, est basée en Australie.
Cependant, la protection de l'environnement pour la biodiversité marine des îles pourrait encore saboter les plans pour la première production commerciale de pétrole de la nation du Commonwealth, qui, selon les militants, pourrait nuire à son industrie touristique vitale.
PetroSeychelles est en pourparlers avec le gouvernement sur la manière dont il prévoit de gérer ses zones de conservation, mais affirme que la manière dont les plans de gestion environnementale évolueront dans les années à venir n'est pas tout à fait claire, ce qui pourrait poser un défi majeur aux investisseurs.
«L'indication qui nous a été donnée jusqu'à présent est que les plans de gestion seront les types de plans que nous avons déjà en place. Mais nous devons voir cela écrit », a déclaré M. Joseph.
