Metropolitan Museum poursuivi en justice pour les frais d'admission «recommandés»

Les musées devraient-ils être gratuits?

C'est la question que certains membres de la communauté du voyage culturel se posent à la suite de l'annonce d'un recours collectif déposé début mars contre l'un des musées les plus prestigieux, les plus chers et les plus visités au monde.

Le Metropolitan Museum of Art de New York est accusé de pratiques de billetterie trompeuses, selon une plainte déposée par l'avocat Arnold Weiss au nom de trois visiteurs du musée. Le procès fait valoir que le musée amène les gens à croire que les frais de 25 $ sont exigés plutôt que simplement recommandés, et demande une compensation pour tous les visiteurs qui ont payé le prix total par carte de crédit au cours des dernières années.

Le Met attire quelque six millions de visiteurs par an, qui rencontrent tous un panneau à la billetterie annonçant les frais d'admission du musée de 25 $ pour adultes. En caractères plus petits juste en dessous se trouve le mot «recommandé». En conséquence, environ 40% des visiteurs du Met paient le prix total du billet.

Le Met a rétorqué que sa politique était en place depuis plus de 40 ans.

La poursuite soulève des questions sur la tarification des musées à travers les États-Unis, qui vont des frais gratuits aux frais recommandés en passant par les frais de billets obligatoires. Cela contraste avec certains pays, comme le Royaume-Uni, où tous les musées nationaux sont gratuits.

Une enquête menée en 2011 auprès de 30 grands musées américains par The Art Newspaper a révélé que la racine du débat réside dans un fossé philosophique. Dans un camp, les musées se concentrent sur la génération de revenus, tandis que dans l'autre camp, les musées devraient être des ressources communautaires gratuites.

Parmi les musées étudiés par le journal, près de la moitié ne facturent pas d'admission générale. Ils se trouvaient généralement dans des villes plus petites, telles que le Cleveland Museum of Art de l'Ohio et Kansas City, le Nelson-Atkins Museum of Art du Missouri. Les musées des grandes villes, comme le Met de New York et le Museum of Fine Arts de Boston, avaient tendance à facturer des frais d'entrée élevés.

Selon l’enquête, « l’entrée dans les musées des grandes villes – en particulier celles qui attirent les touristes – est généralement payante. Leurs homologues dans les zones avec moins de touristes internationaux ou qui dépendent des visiteurs locaux sont plus susceptibles d’être libres parce qu’ils ont besoin du retour de ces visiteurs.

En d'autres termes, la «désirabilité touristique» d'une ville peut faire la différence entre une entrée gratuite et des frais élevés.

Si davantage de musées devaient adopter des politiques d’entrée gratuite, des mécanismes de soutien devraient être mis en place. Parmi eux, il y aurait de solides programmes de subventions gouvernementales pour les arts, plus de dons privés et une culture de philanthropie ravivée, grâce à laquelle les membres du public participent à des programmes d'adhésion pour soutenir les institutions culturelles.

Jusque-là, les touristes désireux d'accéder gratuitement aux musées devraient contourner les grandes villes pour des villes plus petites et moins connues, ou cibler des options gratuites et abordables dans les grandes villes comme les musées Smithsonian à Washington DC (qui ont uniquement une entrée gratuite en tant que fiducie nationale).