"C'est un sentiment indescriptible de voir quelque chose dans lequel vous avez été impliqué depuis que l'étape des" mots sur papier "est devenue réelle et lancée dans l'espace", a déclaré Andy Cheng, l'un des responsables de l'enquête DART à Johns Hopkins APL et l'individu qui est venu avec l'idée de DART. « Ce n'est que la fin du premier acte, et les équipes d'enquête et d'ingénierie de DART ont beaucoup de travail à faire au cours de la prochaine année pour préparer l'événement principal : l'impact cinétique de DART sur Dimorphos. Mais ce soir, on fête !
L'instrument unique de DART, la caméra de reconnaissance et d'astéroïdes Didymos pour la navigation optique (DRACO), s'allumera dans une semaine et fournira les premières images du vaisseau spatial. DART continuera à voyager juste à l'extérieur de l'orbite terrestre autour du Soleil pendant les 10 prochains mois jusqu'à ce que Didymos et Dimorphos soient à une distance relativement proche de 6.8 millions de miles (11 millions de kilomètres) de la Terre.
Un système sophistiqué de guidage, de navigation et de contrôle, fonctionnant avec des algorithmes appelés Small-body Maneuvering Autonomous Real Time Navigation (SMART Nav), permettra au vaisseau spatial DART d'identifier et de distinguer les deux astéroïdes. Le système dirigera ensuite le vaisseau spatial vers Dimorphos. Ce processus se produira dans environ une heure après l'impact.
Johns Hopkins APL gère la mission DART pour le bureau de coordination de la défense planétaire de la NASA en tant que projet du bureau du programme de missions planétaires de l'agence. La NASA soutient la mission depuis plusieurs centres, dont le Jet Propulsion Laboratory en Californie du Sud, le Goddard Space Flight Center à Greenbelt, Maryland, le Johnson Space Center à Houston, le Glenn Research Center à Cleveland et le Langley Research Center à Hampton, Virginie. Le lancement est géré par le programme de services de lancement de la NASA, basé au Kennedy Space Center de l'agence en Floride. SpaceX est le fournisseur de services de lancement de la mission DART.
