Où sont les touristes japonais?

C'est un voyage facile à faire et le yen est relativement fort, mais l'industrie touristique japonaise trouve que les Jeux d'été sont une grande déception.

L'excitation olympique au Japon est élevée alors que l'équipe du pays tente d'égaler son record de médailles d'or de 16 à Athènes il y a quatre ans. À quelques jours des cérémonies d'ouverture des Jeux olympiques de Pékin, on peut s'attendre à ce que les vols vers la Chine regorgent d'aficionados sportifs japonais. Ce n'est pas comme si les Japonais n'étaient pas fans des Jeux Olympiques. En 2000, lors de la dernière tenue des Jeux dans la région Asie-Pacifique, de nombreux touristes japonais se sont rendus à Sydney. Contrairement aux touristes américains ou européens, les Japonais n'ont pas besoin de prendre un vol long-courrier pour se rendre aux jeux de cette année. Et la force relative de leur monnaie signifie que les touristes ne seront pas volés lors de la conversion du yen en yuan. Les relations politiques entre la Chine et le Japon sont les meilleures qu'elles aient été depuis des années, le président Hu Jintao effectuant la première visite d'un chef d'État chinois à Tokyo en mai.

Mais les Jeux olympiques s'avèrent être une grande déception pour l'industrie touristique japonaise. All Nippon Airways et Japan Airlines s'attendent à occuper moins de sièges sur les vols vers la Chine cet été. ANA Sales, filiale d'All Nippon Airways, prévoit une baisse de 10% du nombre de voyageurs par rapport à l'année dernière, tandis que JAL anticipe une baisse plus marquée de 20%. «Nous nous attendions à ce que les Jeux olympiques de Pékin nous offrent une bonne opportunité commerciale», déclare Shunsuke Narizumi, responsable de la division des voyages à l'étranger chez Nippon Travel Agency, «mais les choses ont été décevantes (BusinessWeek.com, 8/1/08).

Qu'est-ce qui éloigne les Japonais? Certains blâment les répercussions d'une série de reportages négatifs sur la Chine. Par exemple, le 4 août, la police a battu et détenu deux journalistes japonais couvrant l'attaque terroriste présumée dans l'ouest de la Chine qui a tué 16 personnes. Bien que les responsables chinois aient exprimé leurs regrets, la nouvelle a encore nui à l'image du pays pour de nombreux Japonais. Plus tôt cette année, les gros titres des médias japonais ont été dominés par un incident d'intoxication alimentaire impliquant des boulettes contaminées par des pesticides (BusinessWeek.com, 2/6/08) importées de Chine.

Incidents laids

Plus récemment, les Japonais se sont concentrés sur les nouvelles concernant les manifestations au Tibet, les manifestations entourant le relais de la flamme olympique et les retombées du tremblement de terre au Sichuan. «Ces incidents ont endommagé l'image de la Chine», déclare Yuko Sawaki, porte-parole d'ANA Sales. De nombreux Japonais n'ont pas oublié un incident horrible impliquant leur équipe de football en 2004. Après la défaite de l'équipe nationale chinoise contre le Japon à Pékin, des centaines de supporters chinois ont jeté des bouteilles, crié des obscénités, brûlé des drapeaux japonais et encerclé le bus de l'équipe japonaise.

La diminution du nombre de touristes ne peut pas être imputée aux Jeux olympiques. Le nombre de voyageurs japonais en Chine a fortement baissé cette année. Les ventes d'ANA ont marqué une baisse de 40% des ventes de circuits en Chine au cours des six derniers mois par rapport au niveau de l'année précédente. Les ventes de Nippon Travel Agency pour la Chine ont également chuté de 50% au cours des six derniers mois par rapport à l'année dernière. L'agence de voyages JTB s'attend à une baisse de 37% des ventes de voyages en Chine cet été (du 15 juillet au 31 août) par rapport à l'année précédente.

Un problème majeur est maintenant une grave pénurie de billets. Les experts affirment que le pays hôte attribue généralement 50% des billets aux sponsors et aux marchés étrangers, mais Pékin a conservé les trois quarts des 7 millions de billets à usage domestique. «J'ai reçu des appels téléphoniques des sponsors des Jeux à la recherche de billets. J'ai entendu dire que certains fan clubs d'athlètes japonais, y compris les membres de leur famille, ont également des problèmes pour obtenir des billets », explique Narizumi de Nippon Travel.

Après des mois de négociations, le Comité olympique japonais (JOC) a réussi à obtenir 70,000 50,000 billets, soit seulement la moitié de ce qu'il avait demandé. C'est plus que les 160,000 que le JOC a reçus pour Athènes mais bien moins que les 1988 pour les Jeux olympiques de Séoul en XNUMX.

Formation sans pollution

ANA Sales est l'une des huit agences de voyages mandatées par le JOC pour vendre ces billets. À l'heure actuelle, l'entreprise a vendu 70% de l'objectif de vente, en termes de nombre de clients, et 80% des billets. Les billets invendus sont pour les événements dans lesquels les athlètes japonais ne sont pas susceptibles de gagner, comme l'athlétisme. «Il est très difficile d'obtenir un billet pour des événements populaires comme le judo, la gymnastique et la natation», déclare Sawaki d'ANA Sales. Dans le cas du judo, par exemple, la société a 50 billets pour les tours préliminaires mais 10 pour les finales. «Vous ne pouvez pas dire à un client de ne regarder que les premiers tours, puis de retourner à l'hôtel pour voir les finales», explique Sawaki. «C'est difficile à vendre.»

Le porte-parole du JOC, Seiji Ishikawa, a déclaré que l'allocation de 70,000 XNUMX du Japon était bien supérieure à celle d'autres pays. Il admet qu'il existe de nombreux billets pour des événements tels que le baseball qui ne sont pas populaires en Europe, mais le nombre de billets pour les événements en salle de grande envergure est limité. «Il est difficile d'obtenir autant de billets pour des événements populaires que nous le souhaiterions», dit Ishikawa.

Il y a un groupe de voyageurs certain de faire le voyage depuis le Japon. Dans un contexte d'inquiétude persistante concernant la pollution à Pékin, près de 20 pays ont envoyé leurs équipes olympiques au Japon (BusinessWeek.com, 2/12/08) pour un entraînement de dernière minute. À Fukuoka, au Japon, par exemple, 140 athlètes suédois et 30 athlètes néerlandais effectuent les derniers ajustements et préparatifs avant de concourir. Les membres du Comité olympique suédois se sont rendus pour la première fois dans la ville en février 2005; depuis, les entraîneurs et les athlètes ont visité Fukoka 12 fois. «Comme il est très pratique de voyager entre l'aéroport international et les hôtels et les terrains / installations d'entraînement, les athlètes auront peu de tension», explique Kikuhiro Takenaka du département des sports de Fukoka. Le vol de Fukuoka à Pékin dure un peu plus de quatre heures mais nécessite un changement dans les villes de l'est de la Chine de Dalian ou Qingdao. Il y avait autrefois un vol direct vers Pékin, mais Air China, la compagnie aérienne chinoise appartenant à l'État, l'a abandonné le mois dernier en raison du manque d'intérêt des passagers.