Ils sont omniprésents dans les rues de Grande-Bretagne - et beaucoup peuvent courir illégalement. Mais alors qu'une répression se profile, les opérateurs légitimes craignent d'être chassés des affaires.
Ce sont les mastodontes du bling: des symboles de statut métal lourds glorieusement soutenus, remplis de lumières clignotantes, de barres au néon, de rythmes de basse lourds et de fêtards hurlants qui peuvent maintenant arriver dans le genre de style qui n'était autrefois disponible que pour les stars hollywoodiennes et les super riches.
Qu'il s'agisse des Hummers chromés de la tradition hip-hop qui prennent votre Chrysler fantaisie ou voyante rose stretch, les limousines sont autant une caractéristique du centre-ville britannique moyen un vendredi soir que les hordes de fêtards qui choisissent de plus en plus d'y voyager. .
Le temps pourrait être compté, cependant, pour les milliers de tronçons qui traversent les villes bondées aux chevrons avec des clubbers, des cerfs, des poules et des adolescents excitables pour aussi peu que 200 £ par nuit. Les chefs du conseil préparent une répression contre les véhicules géants au milieu des craintes que beaucoup ne respectent pas la législation sur la sécurité routière. La Local Government Association (LGA) estime que 40 pour cent des 11,000 XNUMX limousines sur les routes britanniques, en particulier les véhicules construits pour accueillir plus de huit personnes, sont sans licence et fonctionnent illégalement.
Dans ce que certaines compagnies de limousine craignent de devenir un développement dommageable, la LGA a annoncé hier que les conseils se lieront à la police pour augmenter les contrôles ponctuels en bordure de route et retirer les limousines illégales de la route - ce qui soulève la perspective de décanter certains fêtards alimentés à l'alcool. le trottoir à une certaine distance de leur prochain point d'eau.
Les exploitants légitimes préviennent que la majorité des limousines finiront par être classées illégales parce que la législation rend presque impossible la conformité de nombreux véhicules.
Ils ont juré de commencer à protester contre ce qu'ils croient être un traitement injuste d'une industrie par ailleurs florissante. Jeudi à Ascot, après avoir transporté des milliers de spectateurs au Ladies Day, plus de 500 chauffeurs de limousine prendront une courte pause dans le chauffeur pour organiser un sommet à l'extérieur du célèbre hippodrome afin de discuter de la manière dont ils peuvent faire pression sur le gouvernement. Il y a des plans naissants pour organiser une manifestation «allez lentement» en conduisant en masse à Londres, semblable à la manifestation des chauffeurs de camion le mois dernier.
L'augmentation remarquable de la popularité des limousines étirées géantes de style américain au cours des 10 dernières années a suscité des inquiétudes dans les cercles gouvernementaux sur le fait que l'industrie en grande partie non réglementée est devenue incontrôlable, de nombreuses entreprises autorisant plus de passagers dans leurs voitures que ce qui est légal et sûr.
La police a mis en garde contre le danger que des jeunes traînent par les fenêtres des véhicules. On craint également qu’un nombre restreint mais croissant de sociétés de limousine gérées illégalement soient exploitées par des bandes criminelles qui ignorent tout simplement la législation sur la sécurité, ne paient pas d’assurance et, dans certains cas, soudent simplement des voitures précédemment annulées pour transformer des véhicules dangereux en «luxe». les transporteurs de personnes.
Avec jusqu'à 11,000 limousines extensibles opérant en Grande-Bretagne, leur popularité montre
aucun signe de déclin et environ 5,000 XNUMX nouvelles voitures devraient rejoindre le parc national d'ici la fin de l'année prochaine.
En vertu de la loi britannique actuelle, toute voiture transportant moins de huit personnes, y compris une limousine, peut être autorisée par le conseil local en tant que taxi. Mais les problèmes commencent avec les véhicules de style américain beaucoup plus gros qui sont généralement expédiés de l'étranger et sont devenus de loin le style de limousine le plus populaire sur les routes, en particulier pour les adolescents.
Comme ces grandes limousines ont la capacité de transporter plus de huit personnes - certaines des plus grandes ont un espace pour 30 fêtards - l'Agence des services aux véhicules et aux opérateurs du gouvernement (Vosa) les traite comme des véhicules de transport de passagers et, comme un bus, elles nécessitent un véhicule spécial. licence et un certificat qui prouve qu'ils sont sûrs. Les critères d'évaluation comprennent des cercles de braquage et une hauteur libres adéquats, ainsi que l'accès aux issues de secours et aux extincteurs, que seul un petit nombre des modèles les plus récents intègrent.
«La fête est terminée pour les limousines allongées exploitées illégalement», a déclaré hier David Sparks, le porte-parole de la LGA pour les transports. «Alors que de nombreux exploitants de limousines mènent leurs activités de manière sûre, nous allons sévir contre la minorité imprudente qui met les passagers et les piétons en grave danger.
«Notre message aux parents est le suivant: n'échangez pas le style contre la sécurité lorsque vous réservez une limousine élégante pour le bal de fin d'année de votre fils ou de votre fille.» Au cours des deux dernières années, les inspecteurs de Vosa ont commencé à effectuer des contrôles aléatoires pour s'assurer que les règles sont respectées, alors que le nombre de poursuites contre les exploitants de limousines augmente.
Les personnes arrêtées font face à de lourdes amendes. En août de l'année dernière, un homme d'affaires de Bradford, Muhammad Saleem Nawaz, a été condamné à une amende de 14,200 31 £ et à XNUMX points sur son permis. Il a été constaté que les chauffeurs conduisaient sans assurance, utilisant des plaques d'immatriculation frauduleuses, dont la plupart n'avaient pas la certification appropriée pour être utilisés comme limousine.
Une vérification rapide des entreprises de limousine en ligne révèle comment la majorité annonce ouvertement des véhicules énormes.
Une société de limousine en ligne, Style Limos, annonce parmi sa flotte deux limousines Hummer H16 2 passagers et un Hummerzine 18 places plus grand, un modèle en cours de tests pour voir s'il peut ou non demander le certificat de sécurité requis.
Les exploitants légitimes qui croient être les victimes du gouvernement sont fâchés de voir que les véhicules qu’ils ont dépensés d’importantes sommes d’argent en important légalement dans le pays peuvent désormais être considérés comme illégaux et mis en fourrière. Ils disent que les opérateurs comme M. Nawaz sont minoritaires et que la plupart des entreprises tentent désespérément de trouver un moyen de se conformer à la législation en matière de sécurité sans recourir à la vente de toutes leurs plus grandes limousines américaines.
Dan Rosemeyer, un opérateur de limousine du sud du Pays de Galles, a dépensé plus de 500,000 XNUMX £ en deux ans sur sa flotte de sept voitures, qui peuvent toutes transporter plus de huit personnes. Il pense que le gouvernement n'aurait jamais dû lui permettre d'importer les voitures.
«Le tout est hors de proportion», dit-il. «Lorsque j'ai importé mes voitures, la DVLA a enregistré les véhicules à leur arrivée dans le pays, ils ont pris la TVA et les droits d'importation et j'ai payé le MOT. Maintenant, ils veulent les retirer complètement de la route, c'est absurde.
Il a ajouté: «Nous avons tous été ternis avec le même pinceau - que nous sommes tous des trafiquants de drogue et des criminels. Je ne dis pas qu'il n'y a pas quelques opérateurs voyous, mais la plupart d'entre nous voulons simplement gagner leur vie en toute légalité. Nous voulons être réglementés et autorisés, mais nous continuons à nous dire que nos véhicules ne sont pas conformes. Si nous ne commençons pas à nous battre pour cette industrie, elle disparaîtra complètement. »
Un autre propriétaire de limousine qui travaille à Birmingham mais qui a préféré garder l'anonymat a déclaré: «J'ai récemment dépensé 10,000 XNUMX £ pour la mise à niveau d'une de mes voitures afin qu'elle soit conforme à toutes les lois sur la sécurité et a toujours été arrêtée et a dit qu'elle ne répondait pas aux exigences.
«Les exploitants de cow-boys ne se seraient même pas embarrassés des mises à niveau nécessaires et pourtant, ce sont les pilotes honnêtes comme moi qui prennent un coup de marteau. Aucun de nous ne se plaindra si le gouvernement s'en prend aux vrais escrocs, mais ne ferme pas les entreprises honnêtes qui essaient simplement de gagner leur vie. »
Les exploitants de limousines sont tellement inquiets pour l'avenir de leur industrie qu'ils ont commencé à former des organisations pour faire pression sur le gouvernement pour obtenir des directives plus claires.
Plus tôt cette année, une pétition a été remise à Downing Street, signée par plus de 200 entreprises appelant le gouvernement à travailler «avec cette industrie plutôt que contre» elle. Pendant ce temps, le nombre de membres de l'Association nationale des limousines et chauffeurs, l'organisme professionnel officiel, a presque triplé au cours des trois dernières années.
Bill Bowling, le responsable des licences de l'association, a déclaré: «Nous nous assurons que nos chauffeurs sont contrôlés par le Bureau des casiers judiciaires, que les véhicules sont correctement immatriculés et que les limousines sont vérifiées toutes les 10 semaines. Il n'y a pas eu de décès de passagers dans une limousine au Royaume-Uni à ce jour, cependant, ce que nous souhaitons tous, c'est une législation plus, meilleure et plus spécifique pour les limousines.
Paul Gibson, propriétaire de la publication commerciale de l'industrie, le magazine Chauffeur, estime que le gouvernement doit adopter des lois plus claires pour régir l'industrie des limousines.
«Le problème est qu'il n'y a pas de loi en noir et blanc cohérente pour dire ce qui est légal et ce qui ne l'est pas», dit-il. «Nous avons récemment rencontré de nombreux cas où des voitures ont été retirées de la route et mises en fourrière, puis lorsque l'opérateur les a prises pour des contrôles de sécurité, elles se sont avérées totalement conformes. Nous soutiendrions toute répression légale contre les activités vraiment illégales, mais la plupart des conducteurs sont heureux de se conformer aux règles et souhaitent activement le faire.
Prendre un long trajet en voiture
Il y a 11,000 5,000 limousines en service au Royaume-Uni et 12 XNUMX supplémentaires sont attendus au cours des XNUMX prochains mois.
Le gouvernement affirme que jusqu'à 40 pour cent de toutes les limousines sont illégales, la majorité seront celles qui transportent plus de huit personnes.
Les plus grandes limousines américaines classiques, généralement basées sur une Lincoln ou une Cadillac, peuvent transporter jusqu'à 16 personnes. La nouvelle génération de véhicules tout-terrain étirés tels que les Lincoln Navigators - et les Hummers - peut accueillir jusqu'à 30 passagers.
Un contrôle ponctuel des limousines londoniennes par la police en 2004 a révélé que la moitié enfreignaient la loi.
Une enquête similaire menée par la police à Southampton en 2006 a forcé un quart du parc de limousines de la ville à quitter la route tandis que 70% des conducteurs commettaient une sorte de délit de conduite.
En octobre de l'année dernière, plus de 100 limousines se sont rassemblées à Blackpool pour établir le record du monde Guinness du plus long convoi de limousines.
Une limousine américaine Hummer H2 coûtera entre 80,000 100,000 £ et 20,000 6,000 £ à l'achat, XNUMX XNUMX £ à importer au Royaume-Uni et environ XNUMX XNUMX £ par an à assurer.
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