L'avenir de Penang en tant que site du patrimoine mondial de l'UNESCO est menacé par les promoteurs immobiliers qui considèrent la vente de plus de chambres d'hôtel comme l'avenir de l'industrie du tourisme. On pense que quatre projets hôteliers situés dans la zone centrale du patrimoine et la zone tampon sont désormais sous le contrôle de l'UNESCO pour violation des restrictions de hauteur.
L'UNESCO a confirmé qu'elle enverrait une mission d'enquête «au début du mois prochain» pour rencontrer les autorités malaisiennes afin de résoudre le problème si elle décidait de révoquer l'inscription de George Town au patrimoine mondial.
Les quatre promoteurs immobiliers dont les sites de développement se trouvent dans l'enclave de George Town approuvée comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO affirment qu'ils ont désormais le droit d'être indemnisés par les autorités, les approbations ayant été données avant l'inscription du site le 7 juillet 2008.
Cependant, après l'inscription par l'UNESCO, les restrictions de hauteur de 18 m / cinq étages sont entrées en vigueur.
Avec Malacca, l'UNESCO a proclamé George Town site historique du détroit de Malacca car il « constitue un paysage urbain architectural et culturel unique sans équivalent nulle part en Asie de l'Est et du Sud-Est. Doté de bâtiments résidentiels et commerciaux, George Town représente l’époque britannique de la fin du XVIIIe siècle.
Il semblerait que des déclarations « incohérentes et contradictoires » aient été faites à l'UNESCO dans le cadre du processus d'inscription de Penang, selon Ooi Chun Aun, assistant du ministre en chef de Penang. Il propose maintenant d'ouvrir une "enquête nationale officielle" pour se sortir d'un procès intenté par quatre promoteurs immobiliers qui affirment avoir été empêchés de poursuivre leurs projets de construction d'hôtels en raison de restrictions de hauteur, selon les termes de son rapport mondial. Arrêté sur le site du patrimoine.
«Cela aidera toutes les parties à obtenir leurs faits avant la prochaine visite des évaluateurs de l'UNESCO», a déclaré Ooi. «L'enquête facilitera la récupération des anciens fichiers et des témoignages du gouvernement précédent qui a approuvé trois des projets.»
Le critère (1V) de la décision de l'UNESCO sur les sites du patrimoine stipule: «les biens ont conservé l'authenticité conformément aux guides et principes de conservation».
Richard Engelhardt, conseiller régional de l'UNESCO pour l'Asie-Pacifique, a déclaré que Penang doit respecter la restriction sur la hauteur des bâtiments dans la zone centrale et tampon contenue dans le dossier soumis à l'UNESCO.
«Penang avait accepté certains paramètres sur le profil patrimonial des bâtiments et devrait souscrire aux directives spécifiées pour les zones. La cotation conjointe de Penang avec Malacca peut être révoquée en ne se conformant pas à ce qui a été soumis dans le dossier »
Si les autorités échouaient dans sa défense, «les contribuables» devraient supporter tous les frais jugés payables par les tribunaux, a ajouté Ooi.
Prenant une position ferme sur la question, Lim Guan Eng a déclaré qu'une décision «finale» sur le sort des quatre projets serait prise en juin. «Si l’un des projets devait disparaître, le reste aussi.»
