Ce que nous montre le soi-disant miracle des vaccins

Les nouveaux vaccins prennent généralement environ 10 à 15 ans à fabriquer. Ainsi, le développement de plusieurs vaccins COVID-19 de haute qualité en moins d'un an est sans précédent.

Et il est facile de voir pourquoi cela peut sembler être un miracle. Mais en fait, les vaccins COVID-19 sont le résultat de décennies d'investissements, de politiques et de partenariats prudents qui ont établi l'infrastructure, les talents et l'écosystème nécessaire pour les déployer si rapidement.

Nous devons remercier des scientifiques du monde entier pour leurs années de recherche fondamentale. Une chercheuse, la docteure hongroise Katalin Karikó, a consacré sa carrière à l'étude de l'ARN messager, également connu sous le nom d'ARNm. Pendant des années, ses idées peu orthodoxes n'ont pas réussi à obtenir un large soutien et un large financement, et beaucoup ont rejeté l'idée que l'ARNm pourrait être utilisé pour fabriquer des vaccins et des produits thérapeutiques. Mais le Dr Karikó a persévéré. Son histoire est emblématique des nombreux scientifiques dont les découvertes - souvent des années de fabrication - ont permis de développer deux vaccins à ARNm hautement efficaces en moins d'un an.

C'est un cadeau qui continuera d'être offert : il existe déjà des candidats vaccins à ARNm en cours de développement qui pourraient enfin lutter contre certaines des maladies les plus mortelles au monde, du paludisme au cancer.

Bien entendu, les vaccins à ARNm ne sont pas la seule réussite en R&D issue de cette approche.

La promesse à long terme du séquençage génomique

À l'heure actuelle, le monde entier est parfaitement conscient que le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, a muté en des variantes de plus en plus infectieuses et mortelles, comme le delta, au fur et à mesure qu'il se propage dans le monde. Grâce au séquençage génomique, qui identifie la constitution génétique unique d'un virus, les scientifiques ont pu identifier et suivre les variantes émergentes.

Historiquement, la majorité du séquençage génomique dans le monde a eu lieu aux États-Unis et en Europe. Les pays sans technologie de séquençage enverraient des échantillons viraux à des laboratoires dans des endroits comme New York et Londres pour analyse génétique et ils n'obtiendraient des résultats que des mois plus tard.

Mais au cours des quatre dernières années, les organisations ont investi dans la construction d'un réseau de surveillance génomique en Afrique, afin que les pays du continent puissent séquencer des virus comme Ebola et la fièvre jaune. L'Africa CDC a créé l'Africa Pathogen Genomics Initiative, et lorsque la pandémie a frappé, le réseau naissant a tourné son attention vers le SRAS-CoV-2. La seule raison pour laquelle le monde savait que la variante bêta la plus infectieuse et la plus mortelle avait émergé en Afrique du Sud était que le pays avait beaucoup investi dans la R&D – dans ce cas, en associant les capacités de séquençage génomique aux essais cliniques et aux études immunologiques. Le Dr Penny Moore, d'Afrique du Sud, a été l'un des premiers scientifiques à découvrir qu'une variante de coronavirus identifiée en Afrique du Sud pouvait contourner le système immunitaire.

Avec ces informations, les responsables de la santé publique du monde entier pourraient planifier en conséquence. Et l'Afrique du Sud, qui a également beaucoup investi dans les infrastructures pour mener rapidement et efficacement des essais cliniques, pourrait rapidement ajuster ses essais de vaccins. Ils ont commencé à travailler pour déterminer si les vaccins COVID-19 offraient une protection suffisante contre la nouvelle variante qui se répandrait bientôt partout.

Il ne suffit pas que les pays riches soient les seuls à disposer des équipements et des ressources pour séquencer les virus.

Il semble évident que dans un monde globalisé, où les personnes et les biens traversent constamment les frontières, il ne suffit pas que les pays riches soient les seuls à disposer des équipements et des ressources pour séquencer les virus. Mais il a fallu une pandémie pour renforcer à quel point il est important de soutenir la capacité des pays à revenu faible et intermédiaire à collecter et à analyser leurs propres données, car cela profite à tout le monde.

Et ce qui est particulièrement excitant à propos du réseau de séquençage génomique de l'Afrique, c'est que la technologie fonctionne pour n'importe quel agent pathogène : si le continent est en mesure de continuer à construire le réseau, il effectuera bientôt son propre suivi des maladies pour les virus de longue date comme la grippe, la rougeole et la polio. .

L'innovation scientifique, même à un rythme record, ne suffit pas à elle seule. Les vaccins COVID-19 sont un exploit incroyable de R&D, mais ils sont plus efficaces lorsque tout le monde y a accès. Les inégalités de l'année dernière nous rappellent que c'est beaucoup plus facile à dire qu'à faire.

C'est aux gens – des salles du pouvoir aux organisations de base et aux groupes de quartier – d'intervenir pour combler les lacunes. Et cette année, ce sont ces interventions humaines dynamiques, associées à des investissements antérieurs dans les systèmes, les communautés et les personnes, qui ont permis au monde d'éviter certaines de ces prédictions initiales, les pires.

Investir dans les systèmes

Au moment où nous écrivons ces lignes, plus de 80 % de tous les vaccins COVID-19 ont été administrés dans des pays à revenu élevé et intermédiaire supérieur. Certains ont obtenu deux à trois fois le nombre de doses nécessaires pour couvrir leurs populations, au cas où des rappels seraient nécessaires pour des variantes de plus en plus infectieuses. Pendant ce temps, moins de 1 % des doses ont été administrées dans les pays à faible revenu. Ces inégalités sont une profonde indignation morale et augmentent le risque très réel que les pays et les communautés à revenu élevé commencent à traiter le COVID-19 comme une autre épidémie de pauvreté : Pas notre problème.PartagerCalifornieTotal des vaccins administrés :42MPpopulation :39.5 MLa population de l'ensemble du continent africain est plus de 30 fois supérieure à celle de l'État de Californie. Mais au cours du premier semestre 2021, ils avaient chacun administré à peu près le même nombre de vaccins.

L'infrastructure nécessaire pour fabriquer rapidement 15 milliards de doses de vaccins supplémentaires ne peut pas être mise en place du jour au lendemain, ni même en un an. Mais l'Inde fournit un exemple de ce qui se passe lorsque cette infrastructure est construite sur le long terme.

L'Inde investit dans son infrastructure de fabrication de soins de santé depuis des décennies, depuis l'indépendance du pays. Le gouvernement indien a aidé Pune, une ville près de Mumbai, à devenir un important centre manufacturier mondial en investissant dans des capacités de R&D et des infrastructures locales, telles que l'électricité, l'eau et les transports. Ils ont travaillé avec l'Organisation mondiale de la santé pour mettre en place un système de réglementation des vaccins qui respecte les normes internationales les plus strictes en matière de qualité, de sécurité et d'efficacité. Et ils se sont associés à des fabricants de vaccins à Pune et à d'autres centres comme Hyderabad et notre fondation pour développer, produire et exporter des vaccins qui s'attaquent aux maladies infantiles les plus mortelles, de la méningite à la pneumonie en passant par les maladies diarrhéiques. pour annuler la crise de COVID-19 en Inde - ce n'est qu'une pièce du puzzle - mais c'est un exploit remarquable de progrès qu'aujourd'hui, plus de 60% de tous les vaccins vendus dans le monde sont fabriqués sur le sous-continent.

Nous avons également constaté que les pays qui disposent d'investissements gouvernementaux importants dans les infrastructures de santé sont bien mieux en mesure de suivre de manière proactive et, dans de nombreux cas, de contenir la propagation du COVID-19. Les investissements à long terme dans l'éradication de la poliomyélite sauvage dans les pays à faible revenu ont aidé des pays comme le Nigéria et le Pakistan à constituer l'une des plus grandes forces opérationnelles de la santé mondiale moderne. L'investissement dans l'éradication de la poliomyélite a créé une infrastructure pour la riposte aux épidémies et l'administration des vaccins, ce qui a fait une différence cruciale dans les épidémies d'Ebola à COVID-19.

C'est pourquoi les investissements à long terme dans les systèmes de santé sont si intéressants : ils constituent le fondement de la réponse d'urgence aux maladies. Nous ne savions peut-être pas quel agent pathogène spécifique conduirait à une pandémie mondiale unique, mais les outils pour mettre fin à la pandémie sont en grande partie les mêmes que pour la poliomyélite ou le paludisme ou d'autres maladies infectieuses : tests généralisés et, si possible, un traitement rapide et efficace et une vaccination vitale.

Investir dans les collectivités

Certaines des interventions les plus efficaces que nous avons suivies se sont produites à un niveau hyperlocal, dirigées par des dirigeants qui ont travaillé longtemps et durement pour gagner la confiance de leurs communautés, quelque chose qui ne peut être construit du jour au lendemain ou au milieu d'une crise.

Les « groupes d'entraide » de femmes sont courants dans toute l'Inde ainsi que dans d'autres parties de l'Asie du Sud et du Sud-Est. Depuis des années, le gouvernement indien et ses partenaires mondiaux investissent dans ces petits collectifs de femmes qui mettent en commun de l'argent et travaillent pour améliorer la santé, l'éducation et d'autres services dans leurs villages.

Lorsque COVID-19 est arrivé au Bihar, en Inde, qui abrite plus de 100 millions de personnes, un groupe d'entraide local a établi la confiance avec ses voisins en livrant des repas et des soins de santé à domicile à ceux qui étaient tombés malades du COVID-19. Lorsque les vaccins étaient prêts à être distribués dans leur communauté, ces femmes sont devenues une source d'informations et de conseils pour ces mêmes voisins qui s'inquiétaient de la sécurité des vaccins. Le gouvernement du Bihar a pris note du travail effectué au niveau communautaire et a déclaré le 8 mars – Journée internationale de la femme – une journée pour vacciner les femmes dans tout l'État. Près de 175,000 XNUMX femmes ont pris la première dose du vaccin cette semaine-là. Fort de ce succès, le gouvernement du Bihar reproduit le programme, guidé par les femmes du groupe d'entraide.

Et au Sénégal, la sensibilisation communautaire a également été essentielle à la distribution d'autres vaccins.

Le Sénégal a été l'une des réussites de la couverture vaccinale de routine : avant la pandémie, les enfants étaient vaccinés contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche à des taux similaires à ceux des enfants aux États-Unis et dans d'autres pays à revenu élevé. Mais lorsque COVID-19 est arrivé, la peur de l'infection et la désinformation ont considérablement réduit la demande de ces vaccins.