Une falaise de grès a cédé peu avant 3 heures à Grandview Beach à Encinitas, une banlieue au nord de San Diego. La région est très populaire auprès des résidents locaux, des surfeurs et des vacanciers. Les touristes se tiennent au sommet des falaises pour une meilleure vue.

Trois personnes ont été tuées et 2 autres ont été blessées. Une femme est décédée sur les lieux et deux personnes sont décédées à l'hôpital. Les autorités n'ont pas divulgué leurs noms ou leurs âges.

Une troisième personne est restée hospitalisée et une quatrième a été légèrement blessée et n'a pas été hospitalisée, ont indiqué les autorités.

La plage était pleine de monde au moment de l'effondrement. Un hélicoptère de KNSD-TV a capturé des images de chaises de plage, de serviettes, de planches de surf et de jouets de plage éparpillés sur le sable.

Une section de 30 pieds sur 25 pieds de la falaise située à environ 15 pieds au-dessus de la plage a cédé, déversant des roches et du sable sur les personnes en dessous.

Plusieurs victimes ont dû être exhumées du monticule.

Le bluff est resté instable et la zone a été fermée. Les maisons au sommet de la falaise ne couraient aucun danger, a déclaré le chef des pompiers d'Encinitas, Mike Stein.

À un moment donné, des chiens ont été amenés à la recherche de victimes supplémentaires, mais vendredi soir, aucun n'avait été trouvé.

Les autorités ont déclaré que la falaise était instable. Ils ont bouclé la zone afin de garder les gens hors de danger.

Un chargeur à benne a été amené pour dégager les débris denses et lourds.

Les falaises cèdent quatre à huit fois par an dans le sud de la Californie, mais "rien de cette ampleur", a déclaré Brian Ketterer, chef de la division sud de California State Parks.

"Il s'agit d'un littoral qui s'érode naturellement", a déclaré le capitaine de sauvetage d'Encinitas, Larry Giles. « Il n'y a vraiment ni rime ni raison, mais c'est ce qu'il fait naturellement. …. C'est ce qu'il fait, et c'est ainsi que les plages sont en fait partiellement faites. Il a en fait ces échecs.

Les banlieues au nord de San Diego ont dû faire face à la montée des eaux dans l'océan Pacifique, faisant pression sur les falaises le long de la côte. Certaines falaises sont fortifiées avec des murs en béton pour empêcher les maisons de plusieurs millions de dollars de tomber dans la mer.

L'effondrement s'est produit près de Grandview Beach. Il est assez étroit, avec des marées hautes cette semaine. Les surfeurs posent leurs planches à la verticale contre la falaise.

Les longues étendues de plage d'Encinitas sont d'étroites bandes de sable entre des vagues raides et d'imposantes parois rocheuses. Les gens qui se prélassent sur des chaises de plage ou des couvertures sont parfois surpris par les vagues qui passent devant eux et à quelques mètres des murs.

Certaines zones ne sont accessibles que par des escaliers en bois raides qui descendent des quartiers situés au sommet des falaises.

Le San Diego Union-Tribune a rapporté que Rebecca Kowalczyk, une résidente d'Encinitas, 30 ans, est décédée près de la même zone le 16 janvier 2000, lorsqu'un morceau de bluff de 110 mètres de large est tombé sur elle et l'a enterrée.

Le journal a déclaré que le dernier effondrement fatal du bluff dans le comté de San Diego s'était produit il y a plus d'une décennie, lorsque Nevada Le touriste Robert Mellone, 57 ans, a été écrasé par une averse de sable et de rochers provenant d'une section de falaise au-dessus de Torrey Pines State Beach.