JAKARTA, Indonésie – Un puissant tremblement de terre a frappé mercredi l'ouest de l'Indonésie, provoquant des glissements de terrain et emprisonnant des milliers de personnes sous des bâtiments effondrés, dont deux hôpitaux, a déclaré un responsable. Au moins 75 corps ont été retrouvés, mais le bilan devrait être bien plus élevé.

Le tremblement a déclenché des incendies, coupé des routes et coupé l'électricité et les communications avec Padang, une ville côtière de 900,000 XNUMX habitants sur l'île de Sumatra. Des milliers de personnes ont fui dans la panique, craignant un tsunami.

Les bâtiments se sont balancés à des centaines de kilomètres (kilomètres) en Malaisie et à Singapour.

Dans la ville basse et tentaculaire de Padang, les secousses étaient si intenses que les gens s'accroupissaient ou s'asseyaient dans la rue pour éviter de tomber. Des enfants ont crié alors qu'un exode de milliers de personnes tentait de s'éloigner de la côte en voitures et en motos, en klaxonnant.

Le séisme de magnitude 7.6 a frappé à 5 h 15 (1015 h 6 GMT, 15 h 2004 HAE), juste au large de Padang, a rapporté l'US Geological Survey. Il s'est produit un jour après qu'un tsunami meurtrier a frappé des îles du Pacifique Sud et se trouvait le long de la même ligne de faille qui a engendré le tsunami asiatique de 230,000 qui a tué 11 XNUMX personnes dans XNUMX pays.

Une alerte au tsunami a été émise mercredi pour les pays bordant l'océan Indien, mais a été levée après environ une heure ; il n'y avait aucun rapport de vagues géantes.

Le tremblement de terre a rasé des bâtiments et abattu des arbres à Padang, endommagé des mosquées et des hôtels et écrasé des voitures. On pouvait voir un pied sortir d'un tas de gravats. Dans l'obscurité croissante peu de temps après le tremblement de terre, les habitants ont combattu des incendies avec des seaux d'eau et ont utilisé leurs mains nues pour rechercher des survivants, tirant sur l'épave et la jetant pièce par pièce.

« Les gens ont couru vers les hauteurs. Des maisons et des bâtiments ont été gravement endommagés », a déclaré Kasmiati, qui vit sur la côte près de l'épicentre du séisme.

"J'étais dehors, donc je suis en sécurité, mais mes enfants à la maison ont été blessés", a-t-elle déclaré avant que son téléphone portable ne s'éteigne. Comme beaucoup d'Indonésiens, elle utilise un nom.

La perte du service téléphonique a aggravé les inquiétudes de ceux qui se trouvaient à l'extérieur de la zone sinistrée.

"Je veux savoir ce qui est arrivé à ma sœur et à son mari", a déclaré Fitra Jaya, qui possède une maison au centre-ville de Padang et se trouvait à Jakarta lorsque le séisme a frappé. "J'ai essayé d'appeler ma famille là-bas, mais je n'ai pu joindre personne du tout."

Selon les premiers rapports reçus par le gouvernement, 75 personnes ont été tuées, mais le nombre réel est « nettement plus élevé », a déclaré le vice-président Jusuf Kalla aux journalistes dans la capitale, Jakarta. "C'est difficile à dire car il y a de fortes pluies et une panne d'électricité", a-t-il déclaré.

Le ministre de la Santé, Siti Fadilah Supari, a déclaré à MetroTV que deux hôpitaux et un centre commercial se sont effondrés à Padang.

"Il s'agit d'une catastrophe de grande ampleur, plus puissante que le tremblement de terre de Yogyakarta en 2006, où plus de 3,000 XNUMX personnes sont mortes", a déclaré Supari, faisant référence à une grande ville de la principale île indonésienne de Java.

Les hôpitaux ont eu du mal à soigner les blessés alors que leurs proches planaient à proximité.

Le gouvernement indonésien a annoncé une aide d'urgence de 10 millions de dollars et des équipes médicales et des avions militaires ont été envoyés pour installer des hôpitaux de campagne et distribuer des tentes, des médicaments et des rations alimentaires. Les membres du Cabinet se préparaient à la possibilité de milliers de morts.

Rustam Pakaya, chef du centre de crise du ministère de la Santé, a déclaré que "des milliers de personnes sont piégées sous les maisons effondrées".

"De nombreux bâtiments sont gravement endommagés, y compris des hôtels et des mosquées", a déclaré Wandono, un responsable de l'Agence de météorologie et de géophysique de Jakarta, citant des rapports d'habitants.

Kalla a déclaré que la zone la plus touchée était Pariaman, une ville côtière située à environ 40 kilomètres au nord-ouest de Padang. Il n'a donné aucun détail sur les destructions ou les morts là-bas.

La télévision locale a rapporté plus de deux douzaines de glissements de terrain. Certaines routes ont bloqué, provoquant des embouteillages de plusieurs kilomètres de voitures et de camions.

Mardi, un puissant tremblement de terre au large des îles du Pacifique Sud, Samoa, Samoa américaines et Tonga, à des milliers de kilomètres de l'Indonésie, a provoqué un tsunami qui a tué plus de 100 personnes. Les experts ont déclaré que les événements sismiques n'étaient pas liés.

La province indonésienne d'Aceh, qui a été dévastée par le tsunami de 2004 avec 130,000 XNUMX morts, et Padang se trouvent le long de la même faille. Il longe la côte ouest de Sumatra et est le point de rencontre des plaques tectoniques eurasienne et pacifique, qui se poussent l'une contre l'autre depuis des millions d'années, provoquant une accumulation de stress énorme.

Les scientifiques ont longtemps suggéré que Padang subirait un sort similaire à Aceh dans les décennies à venir. Selon certaines prévisions, 60,000 XNUMX personnes seraient tuées, principalement par des vagues géantes générées par un tremblement de terre sous-marin.

Les terribles prédictions ont semé l'alarme à Padang, qui a été frappée par un tremblement de terre en 2007 qui a tué des dizaines de personnes.

L'Indonésie, un vaste archipel avec plus de 17,000 235 îles et une population de XNUMX millions d'habitants, chevauche les plaques continentales et est sujette à l'activité sismique le long de ce que l'on appelle la ceinture de feu du Pacifique.