Thai Airways International sur la voie du rétablissement

Les transporteurs internationaux thaïlandais, Thai Airways International et Bangkok Airways, ont tous deux connu des moments difficiles en 2009. Cette situation était due non seulement à la récession mais aussi à une situation politique instable. Et tous deux réorganisent désormais leurs stratégies pour renforcer leur position à l'international.

Le 50e anniversaire de Thai Airways est considéré comme une opportunité pour la direction de la compagnie aérienne de revoir complètement les pratiques commerciales de la compagnie aérienne. Pour Pruet Boobhakam, vice-président des ventes, Thai Airways doit se battre pour améliorer tous les produits à bord et ses normes de service, ainsi que son éthique des affaires. « Nous envisageons désormais un nouveau modèle de croissance où nous nous concentrons sur une qualité constante à tous les niveaux, notre principale préoccupation étant la satisfaction des passagers. Nous voulons être la meilleure compagnie aérienne d'Asie et pas seulement être en troisième ou cinquième position », a-t-il déclaré.

Les affaires fondées sur l'éthique seront probablement les plus difficiles à mettre en œuvre, car le thaï est en proie à une tradition bien ancrée de népotisme. De nombreux politiciens ont l'habitude de voir le transporteur national comme leur propre compagnie aérienne avec un grand nombre de dignitaires et de dirigeants de Thai Airways bénéficiant de vols gratuits et d'autres avantages toute leur vie - une situation que la direction de Thai Airways souhaite désormais changer. Un combat similaire est à prévoir avec les syndicats protégeant leurs agents de bord plus âgés et inefficaces. Ils viennent généralement de familles thaïlandaises aisées et se tournent davantage vers leur future virée shopping à Londres ou à Paris que pour servir les passagers lorsqu'ils sont en service.

La première mesure commerciale comprend l'amélioration des canaux de vente sur Internet. «Nos ventes en ligne ont atteint 6% l'an dernier, en ligne avec nos prévisions. Pour cette année, nous visons 15% des ventes en ligne, avec un objectif futur de 25% à 30% », a déclaré Boobhakam. D'ici mai, Thai Airways introduira un nouveau moteur de réservation, qui donnera plus de flexibilité aux passagers. Ils pourront alors réserver en fonction des niveaux tarifaires, une pratique déjà utilisée avec Lufthansa, SAS et Singapore Airlines.

En regardant le service à bord, Thai Airways refit toutes ses classes. «Il est urgent pour nous de moderniser notre classe économique dans notre réseau long-courrier et de fournir un niveau de service constant sur tous les avions, même les modèles plus anciens comme le Boeing 747-400», a souligné Boobhakam. La classe économique sera par conséquent rénovée avec de nouveaux sièges et des vidéos individuelles. «Notre classe affaires et notre première classe actuelles sont toujours compétitives. Nous adapterons ensuite certaines fonctionnalités avant de lancer de tout nouveaux produits une fois que notre flotte [sera] renouvelée », a ajouté le vice-président. Cette année, Thai Airways mettra en service un nouvel Airbus A380, dont la livraison est prévue pour 2012/13. «Nous apporterons alors nos classes premium aux normes les plus modernes les plus élevées», a-t-il promis.

Entre les deux, la compagnie aérienne améliorera ses menus à bord, intégrant davantage de spécialités locales dans toutes les classes et améliorant la formation au service des agents de bord pour les rendre plus réactifs. D'un point de vue stratégique, les compagnies aériennes cherchent, avec ses partenaires de Star Alliance, à renforcer davantage Bangkok en tant que hub asiatique majeur. «Nous avons trois vagues de départ dans une journée, ce qui relie idéalement la plupart de nos vols. Nous ajusterons certains des départs, mais il sera difficile de renforcer davantage la connectivité grâce à des vagues supplémentaires de vols, car les vols intercontinentaux partent principalement de nuit et arrivent principalement le matin. Cependant, nous pourrions proposer une mini-vague pour relier les destinations régionales », a déclaré Boobhakam. Selon le vice-président, l'augmentation des vols en partage de code aidera Thai Airways à devenir plus mondiale. «Avec le retour de Johannesburg dans notre réseau, nous envisageons le partage de code avec les partenaires de Star Alliance en Amérique du Sud. Nous travaillons également avec All Nippon Airways à Tokyo pour offrir des vols de Bangkok à Honolulu et cherchons également à étendre notre présence à Chicago, New York et au Canada », a-t-il déclaré.

Sur le plan national et régional, Thai Airways cherche également à développer un concept à deux marques, grâce à l'intégration de Nok Air dans la stratégie générale de Thai Airways. «La baisse des coûts de Nok Air peut nous aider à maintenir une présence de Thai Airways sur des marchés importants à moindre rentabilité tels que Penang. Beaucoup dépendra de l'approbation de Thai Airways pour augmenter ses parts dans notre filiale à bas prix », a expliqué Boobhakam.

Le vice-président des ventes reste optimiste sur le fait que toutes ces nouvelles mesures feront de Thai Airways à nouveau un transporteur leader en Asie du Sud-Est. «Nous sommes à nouveau rentables, y compris sur notre réseau domestique où nous perdions traditionnellement de l'argent. Nos rendements sont en hausse de 1.85 à 2.26 Baht en passagers-kilomètres payants. Nous avons atteint notre taux de remplissage en cabine le plus élevé de notre histoire en janvier dernier à 82.4% », a ajouté Pruet Boobhakam.