Le retour de Royal Caribbean à Labadee suscite la controverse

La controverse entourant la décision de Royal Caribbean International d'amarrer ses navires dans un port haïtien n'est pas nouvelle pour l'industrie du voyage.

La compagnie de croisière a fait l'objet d'un examen minutieux pour avoir autorisé son navire, Independence of the Seas, à accoster au port de Labadee, au nord de l'île, où les vacanciers peuvent débarquer pour nager, pratiquer des sports nautiques et bronzer sur la plage.

Royal Caribbean prévoit d'envoyer un autre navire, Navigator of the Seas, à Labadee aujourd'hui, et amarrera également Liberty of the Seas demain et Celebrity Solstice le 22 janvier. La société a défendu la décision, affirmant qu'elle n'avait pas été prise à la légère.

Dans un communiqué, Royal Caribbean a déclaré à Times Online : "La majorité des invités réagissent bien à notre retour en Haïti."

Les navires de croisière ont livré de la nourriture et de l'aide humanitaire à l'île, qui seront distribuées par des organisations caritatives. Royal Caribbean a également fait don des revenus nets de la société provenant de la partie de ses vacances prises en Haïti, évitant ainsi les critiques selon lesquelles elle profite de la destination.

Néanmoins, la décision a reçu un accueil mitigé, certains affirmant qu'elle est de mauvais goût.

Les voyagistes et les sociétés hôtelières ont fait l'objet de critiques similaires en 2004 lorsque des photographies ont été publiées de vacanciers prenant un bain de soleil et nageant à des kilomètres des zones dévastées par le tsunami en Asie du Sud-Est.

Les photographies ont été accueillies avec choc et indignation par nos lecteurs. Comment quelqu'un peut-il continuer à profiter de la détente et des ébats des vacances à la plage alors que les humains endurent des souffrances insondables à quelques kilomètres de là ?

Se pose également la question de la pression exercée sur les ressources, telles que l'eau et la nourriture par les touristes, alors que les victimes et les survivants en ont un besoin urgent.

Contrairement à la Thaïlande, l'économie d'Haïti ne dépend pas fortement des revenus du tourisme - les bouleversements politiques ont mis à mal le tourisme au début des années 1990. Les revenus des vacanciers proviennent principalement d'un nombre limité de visites de touristes américains et du port de Labadee, loué par Royal Caribbean.

Labadee est à environ 85 miles de Port-au-Prince et n'a pas été endommagé par le tremblement de terre. Il est clôturé et patrouillé par des gardes armés. Les croisiéristes qui visitent le port ne dépassent pas ses frontières.

Le débat sur la question de savoir si les navires de croisière auraient dû revenir à Labadee si peu de temps après le tremblement de terre a décollé sur des forums tels que cruisecritic.co.uk. Un utilisateur, poisson d'avril, doit se rendre à Labadee avec Royal Caribbean la semaine prochaine : "Je suis sur le 1/30 de navigation du NOS [Navigator of the Seas] et j'ai eu des émotions contradictoires à propos de notre escale là-bas…"

Le site Web a interrogé ses lecteurs pour leur demander si les navires auraient dû revenir à Labadee si tôt. Une majorité écrasante – 67% – a estimé que les navires auraient dû accoster car ils apportaient une aide et un soutien financier à l'économie.

Les forums sur le site Web soutiennent ce point de vue, la majorité des commentateurs affirmant que les navires apportent un soutien financier indispensable en plus de l'aide. L'un, LHP, a déclaré: "La meilleure chose qu'ils puissent faire est de continuer à venir comme prévu et d'apporter de l'argent à l'économie."

Un autre habitué des croisières, appelé BND sur le site, a déclaré : "Ce n'est pas de ma faute et le fait que je ne débarque pas ne fera aucune différence pour ceux qui ont été touchés par le tremblement de terre."

La rédactrice en chef de Cruise Critic, Carolyn Spencer Brown, m'a dit: «La plupart de ces gens à Labadee, bien loin de Port-au-Prince, n'ont pas été victimes du tremblement de terre. Ne les victimisons pas davantage en restant à l'écart. Peut-être que, pour les passagers dont les navires font escale à Labadee, l'expérience insulaire ne sera pas une journée de jeu tropicale mais un moyen de soutenir les Haïtiens qui y travaillent et dont les souvenirs et les bibelots sont à vendre là-bas. C'est l'occasion de poser la pina colada et de faire un effort pour parler avec les Haïtiens, se connecter, entendre leurs histoires, apprendre quelque chose sur leur culture.

Les vacanciers qui ont effectué des voyages dans des pays touchés par des catastrophes naturelles ont emporté avec eux des colis d'aide ou se sont portés volontaires pour des travaux de secours, mais ces gestes font également l'objet de critiques.

Il y a un problème de distribution de nourriture et de fournitures, des articles périssables ou non essentiels, et la question de savoir si l'aide à court terme de travailleurs non formés est bénéfique pour la reprise après sinistre.

Bien sûr, la décision doit être prise par le voyageur individuel. Il y a un certain aspect « damné si vous le faites, damné si vous ne le faites pas » dans la décision.

Mon conseil est de parler à la compagnie avec laquelle vous voyagez. Demandez-leur ce qu'ils font pour soutenir l'effort de secours, demandez des assurances que votre logement est sûr et ne détournera pas les ressources là où elles sont nécessaires.

Cela vaut également la peine de vérifier auprès des agences d'aide sur le terrain ce qui est nécessaire, puis de s'assurer que vos dons sont répartis judicieusement. Si vous poursuivez vos vacances dans le but de profiter à votre destination d'accueil, répondre à ces questions vous aidera à vous assurer que votre visite ne fait que cela.