La musique jazz est peut-être un monde dominé par les hommes, mais le jazz ne serait pas ce qu'il est sans les voix et personnalités uniques et puissantes de nombreuses chanteuses. Nina Simone, Billie Holiday, Cassandra Wilson, Dianne Reeves : il y a tellement de chanteuses de jazz exceptionnelles qui appartiennent à n'importe quel Jazz Hall of Fame, partageant leurs messages d'amour, de résistance, d'espoir et d'humanité à travers des chansons inoubliables.

Il ne fait aucun doute maintenant qu'une nouvelle vague de jazz a émergé - un mouvement grandissant mené par des artistes qui se sentent responsabilisés et inspirés par la réalité de l'époque, en particulier aux États-Unis, et qui chantent et jouent avant tout pour et sur au nom de leurs communautés, sans vergogne. Les chanteuses sont à l'avant-garde de ce mouvement, aux États-Unis, dans les Caraïbes et au Royaume-Uni, et six chanteuses exceptionnelles de cette nouvelle génération sont à l'honneur cette année au Saint Lucia Jazz Festival.

"Mon intention est d'utiliser la musique pour élever mon peuple et m'élever moi-même", déclare Lalah Hathaway, qui estime que "la musique est un mode de résistance". Hathaway, qui interprète deux sets dans la soirée du vendredi 11 mai au Royalton, est trois fois lauréat d'un Grammy : en 2014 pour la meilleure performance R&B avec Snarky Puppy ; puis 2015 pour la meilleure performance R&B traditionnelle, avec Robert Glasper et Malcolm-Jamal Warner pour "Jesus Children" ; et, encore une fois, en 2016 pour la couverture du hit de 1972 de son père "Little Ghetto Boy".

Les sons, chansons et rythmes caribéens sont également à l'honneur dans l'édition 2018 du festival, notamment avec Zara McFarlane, la chanteuse de Black Jazz la plus en vue de la dynamique scène jazz britannique. McFarlane est née à Londres, mais, clairement, "[elle] appartient à la Jamaïque, car la terre de sa mère et de son père est inscrite dans son âme et vibre à travers sa musique". Son dernier album "Arise" a reçu de nombreux éloges, et elle est actuellement en tournée dans les villes européennes qui culminera avec sa performance à Sainte-Lucie le 9 mai.

L'Haïtienne Pauline Jean apporte des sons, des sentiments et des paysages caribéens à sa performance. Sa musique crée un savant mélange de jazz mondain qui puise dans ses racines créoles et intègre des inflexions modernes et traditionnelles. Dans cette édition du Festival, elle rejoindra les meilleurs de Sainte-Lucie, Luther François, Arnaud Dolmen, Cameron Pierre et d'autres pour montrer que le jazz créole est en plein essor dans les Caraïbes.

Parmi les autres voix originales et exceptionnelles présentées à Saint Lucia Jazz 2018, on retrouve Carolyn Malachi qui, le vendredi 11 mai, offrira ses influences jazz reggae et hip-hop, mêlant rythmes africains et soul américaine ; et Jazzmeia Horn, nominée aux Grammy Awards, décrite comme une chanteuse hors du commun « parce qu'elle accepte chaque chanson qu'elle chante si naturellement. Jazzmeia est une interprète pour qui chaque mot, geste et ornement devient l'expression de sa conviction totale et elle prend complètement vie dans l'instant.

Le dimanche 13 mai, au site national de Pigeon Island, une autre chanteuse exceptionnelle, Avery * Sunshine, amènera le festival à une nouvelle aube avec ses tuyaux tonitruants et gospel et son contenu cœur à cœur. Avery * Sunshine a explosé sur la scène avec son premier album éponyme de 2010. Parlant couramment de nombreuses langues musicales, de la soul à la house en passant par le classique, le jazz et le hip-hop, Avery*Sunshine s'exprime avec une voix qui parle avec audace et raconte une histoire familière unique : une histoire d'amour, de guérison et de découverte de soi-même - un montage message pour une fête des mères extravagante.

Toutes ces femmes au talent exceptionnel sont également des militantes sociales et des philanthropes à part entière : Lalah Hathaway est l'une des ambassadrices nationales d'une campagne qui vise à éduquer, responsabiliser et mobiliser la communauté afro-américaine dans la lutte contre le cancer du sein. Elle est également une défenseure des enfants de couleur qui apprennent la musique : « La musique est un effort et une situation de collaboration super mutuels. C'est une conversation, pas un monologue », dit-elle.

Pendant ce temps, Pauline Jean se rend chaque année en Haïti avec un groupe de musiciens dans le cadre de la mission Experience Ayiti, pour fournir une aide, des cours de maître, des concerts gratuits et la distribution d'instruments dans différentes régions de l'île ; et Carolyn Malachi plaide pour l'égalité d'accès à l'éducation et à la technologie, contribue à des articles sur le mode de vie dans le magazine Black Enterprise et organise régulièrement une tournée d'éducation et d'échange de jazz en Haïti.

Le Saint Lucia Jazz Festival 2018 accueille cette nouvelle vague de chanteurs de jazz, sachant que, selon toute probabilité, ses attentes seront largement dépassées par les performances réelles de ces étoiles établies et montantes.