Les voyagistes de la région du sud de la Casamance au Sénégal affirment que l'insécurité, les impôts élevés et la crise économique mondiale nuisent à de nombreux propriétaires de petites entreprises.

Des danseurs locaux divertissent les touristes européens dans l'un des grands hôtels de la côte sud du Sénégal. Alors que la crise économique mondiale a ralenti les affaires là-bas, elle a été plus difficile pour les petites maisons d'hôtes villageoises plus à l'intérieur des terres, où une rébellion latente contre le gouvernement de Dakar a contribué à donner une mauvaise réputation à la Casamance.

Bakary Denis Sane préside l'organisation des petits hôteliers en Casamance.

Au cours des plus de 20 ans qui se sont écoulés depuis le début de la crise sécuritaire provoquée par la rébellion, Sane dit que de nombreux petits hôtels de Casamance ont décliné. Beaucoup d'entre eux ont été brûlés. Beaucoup d'entre eux ont été abandonnés.

Malgré un accord de paix en 2004, de nombreuses routes dans cette partie sud du Sénégal restent dangereuses, en grande partie à cause du banditisme qui n'est pas directement associé à la rébellion ethnique Dioula.

Sane dit que de nombreux jeunes hommes et femmes qui travaillaient dans des complexes touristiques villageois sont partis pour la capitale à la recherche d'un emploi.

Angèle Diagne dirige l'association des hôteliers de Casamance.

Lorsque les hôtels ferment, dit-elle, de nombreux pères et mères perdent leur emploi. Cela augmente la population de pauvres, car les femmes qui vendaient de l'artisanat traditionnel aux touristes perdent leurs clients. Diagne souhaite que le gouvernement élargisse la saison touristique et encourage les Sénégalais à visiter la région lorsque les touristes européens ne sont pas là.

Augustin Diatta possède une agence de voyage dans la ville de Ziguinchor. Il dit que le gouvernement ne dépense pas assez d'argent pour promouvoir les petits hôtels.

Qu'est-ce que le vrai développement, demande Diatta. Le véritable développement se situe dans les zones choisies par les villages où les cabanes sont construites par les villageois et les bénéfices sont partagés entre les villageois.

Au cours des huit années où il a essayé de promouvoir le tourisme dans les villages, il dit que certaines ambassades étrangères au Sénégal interdisaient à leurs citoyens de se rendre en Casamance. Maintenant, il dit que cela change lentement.

Diatta dit que le tourisme en Casamace n'est pas facile car il faut savoir quelles routes sont sûres. Et il faut trouver des touristes qui aiment vraiment la Casamance et qui ne se soucient pas de ce que disent les journaux et les ambassades. Il y a aussi la question du prix car de nombreuses visites sont chères en raison des taxes sénégalaises élevées.

Christian Jackot possède un hôtel en Casamance. Selon lui, la taxe par touriste de 372 euros, soit un peu plus de 500 dollars, fait du Sénégal une destination moins attractive.

Jako dit que si vous comparez cela avec d'autres destinations comme le Maroc, où la taxe est de 75 euros ou la Côte d'Ivoire où la taxe est de 120 euros, le Sénégal est beaucoup plus cher. Comme d'autres entreprises, les hôteliers du Sénégal paient une taxe sur la valeur ajoutée de 18 %, tandis que leurs concurrents au Maroc et en Tunisie paient une taxe de 5.5 %.

Les touristes d'aujourd'hui ont un budget limité. Ils comparent différentes destinations. Si vous pouvez passer 15 jours aux Seychelles ou en Tunisie pour le même prix que vous pouvez passer une semaine au Sénégal, Jackot dit que les touristes iront aux Seychelles, en Tunisie, aux Antilles ou même en Gambie voisine.

Luca D'Ottavio est à la recherche d'un autre type de touriste. Son agence Health Travel promeut un tourisme socialement responsable où les gens séjournent dans des lodges écologiques et contribuent à des projets de développement local en Casamance.

D'Ottavio dit que les médias locaux et internationaux rendent cela plus difficile en se concentrant uniquement sur les actes périodiques de banditisme.

« Le problème en Casamance, c'est qu'il n'y a pas de couverture médiatique de tous les beaux événements qui s'y déroulent. On parle de carnavals. On parle de festivals de danse. Nous parlons d'anciennes cérémonies comme la forêt sacrée qui attire des milliers de personnes chaque année », a déclaré D'Ottavio.

D'Ottavio affirme que les voyagistes éloignent leurs clients des zones d'insécurité.

« Même chose que quelqu'un qui vit à New York n'emmènerait pas un de ses amis dans le Bronx à 5 heures du matin parce qu'il pourrait y avoir des problèmes. Notre principale force est de faire en sorte que toutes ces personnes retournent dans leur pays et parlent sur des blogs de voyage, parlent à leurs amis de la sécurité de cette région », a-t-il déclaré.

D'Ottavio travaille également sur des programmes d'échange d'étudiants où des jeunes d'Europe et des États-Unis viennent en Casamance sur des projets de service communautaire.