VICTORIA, Seychelles (eTN) - Le président James Michel a félicité les sept hommes seychellois retenus en otage par des pirates somaliens pour leur courage et leur héroïsme pendant les 80 jours de leur captivité.

Le président Michel, ainsi que les familles des hommes, ainsi que des membres de l'équipe de négociation des otages, ont rencontré les sept hommes à l'aéroport international des Seychelles hier matin, à la suite de l'arrivée de leur vol spécial en provenance du Kenya.

« Nous vous accueillons chez vous avec une joie et une gratitude incroyables. Nous vous accueillons avec des larmes de bonheur et nous nous réjouissons de vous revoir sain et sauf sur le sol seychellois ! Vous avez été si courageux et résilient en attendant votre libération. Nous avons tout fait pour que vous reveniez sain et sauf, et maintenant nous célébrons tous, en tant que nation unie, votre heureux retour », a déclaré le président Michel au capitaine Francis Roucou et à son équipage.

Francis Roucou, George Bijoux, Patrick Dyer, Robin Songoire, Georges Guichard, Robert Naiken, Stephen Stravens se sont montrés soulagés et heureux d'être dans les bras de leurs proches.

Le navire Indian Ocean Explorer a été saisi par des pirates somaliens entre le 28 et le 31 mars de cette année alors qu'il voyageait depuis l'île de l'Assomption. Les sept Seychellois à bord ont été emmenés en Somalie continentale, où leurs ravisseurs ont entamé des négociations avec les autorités seychelloises pour leur libération.

Selon le gouvernement, son équipe de négociation des otages, dirigée par le ministre de l'Environnement, des Ressources naturelles et des Transports, Joel Morgan, avait conclu un accord cette semaine. Les sept Seychellois ont ensuite été emmenés par les pirates somaliens au Kenya, où ils ont été embarqués dans un avion du gouvernement seychellois, pour leur retour sur l'île de Mahé.

Le gouvernement a confirmé qu'il n'avait versé aucune forme de rançon aux pirates.