Pendant des années, chaque fois que quelqu'un me demandait mon avis sur les excursions portuaires en croisière, j'avais le même conseil : ne les payez pas.
Vous pouvez généralement voir un port à moindre coût, plus rapidement et plus en profondeur si vous vous éloignez des caillots des groupes de touristes et faites tout vous-même.
Ne payez jamais 100 $ et plus pour être parqué dans un autocar et suivez un guide qui s'ennuie brandissant une pancarte numérotée toute la journée. Il y a toujours un taxi, une camionnette à un dollar ou un trottoir qui vous emmènera à vos aventures sans une marge de croisière insensée. À moins que vous n'ayez le cœur tourné vers une aventure décalée comme la tyrolienne, les excursions dans les ports de croisière sont généralement un article de commodité à prix élevé qui reconditionne des choses que vous pourriez acheter à terre pour moins cher. Ils ne sont tout simplement pas une nécessité. Assurez-vous simplement de revenir à temps à votre navire et vous pouvez généralement le faire vous-même.
Du moins, c'était mon conseil jusqu'à maintenant. La suggestion est toujours valable pour la plupart des petits ports, comme dans pratiquement tous ceux des Caraïbes et de l'Alaska. Mais je viens tout juste de rentrer d'un voyage à l'étranger (j'écris ceci de quelque part en Lettonie) au cours duquel j'ai suivi le personnel de la Disney Cruise Line alors qu'ils préparaient leurs excursions à terre pour ses nouvelles croisières européennes en 2010.
Et j'admets timidement que je dois maintenant réviser mes conseils.
Je ne pense pas qu'il faille toujours réserver des excursions portuaires. Loin de là. Je pense toujours qu'ils sont surtout une perte de temps et d'argent dans les Caraïbes. Mais je pense maintenant que tout croisiériste doit connaître une information essentielle dès qu'il réserve ses vacances : où se trouvent les ports par rapport aux principales attractions.
Dans les Caraïbes, les bonnes choses sont presque juste à côté de la passerelle, ou juste de l'autre côté de la colline ou de l'autre côté de la baie et desservies par une flotte de taxis prêts à attendre que les passagers descendent du navire (préparez-vous à négocier). Mais en Europe, il y a des ports où vous avez de bonnes chances de manquer, ou même de vous faire arnaquer, si vous évitez les excursions du navire et essayez de concocter votre propre visite.
Disney Cruise Line a été très avisé. Que ce soit intentionnellement ou non, je ne peux pas le dire, mais il a choisi une liste de ports qui obligent pratiquement les clients à acheter une excursion s'ils prévoient de faire quelque chose. Vous pouvez descendre du navire dans le port de Tunis par vos propres moyens, mais si vous le faites, vous êtes toujours à 20 minutes des parties intéressantes de la vieille ville, et la culture nord-africaine ne sera pas assez familière à la plupart des passagers pour rendre cela réaliste sans aide. La Spezia n'est qu'un port italien terne, et les joyaux, Pise, Lucca et Florence, sont à deux heures de bus. Rome est également loin de son port. Quelques ports Disney sont plus faciles, comme Barcelone, mais vous ne le sauriez pas si vous n'aviez pas pris quelques heures pour faire vos devoirs avant votre voyage.
Trop de croisiéristes réservent simplement leurs voyages et pensent que le reste sera pris en charge et payé. Ce ne sera pas. Avant de payer votre croisière, vous devez connaître les informations géographiques détaillées sur chaque destination, car une fois que vous le faites, vous aurez également une idée du montant supplémentaire, au-delà de votre tarif, que vous devez dépenser en excursions portuaires.
Par exemple, le port de croisière de Mykonos, construit récemment pour les navires modernes, se trouve à 10 minutes en taxi de la ville. Le port de Dubrovnik est pratiquement à côté de la ville, et vous pouvez vous promener. Rendez-vous simplement dans votre librairie locale et recherchez les informations vous-même, ou informez votre croisiériste du port que vous utilisez – et rappelez-vous que de nombreuses villes européennes peuvent avoir quelques ports ; les navires sont devenus si gros qu'ils ont dû en creuser de nouveaux, et le plus grand des deux se trouve généralement à des kilomètres des anciennes villes.
Saint-Pétersbourg, en Russie, est un port rare où vous devez acheter une excursion portuaire. C'est parce que la Fédération de Russie est à cheval sur la paperasse. Vous serez autorisé à entrer dans le pays sans visa si vous faites une excursion à terre, mais si vous ne l'êtes pas, vous devrez dépenser des centaines de dollars pour votre propre visa touristique, et vous devrez prendre des semaines pour envoyer votre passeport à l'ambassade de Russie pour le faire.
Parce que tant de ports sur les croisières Disney sont loin de l'action, la société risque de doubler son argent même après avoir payé votre billet. Astucieusement, les excursions à terre de Disney (il les appelle «aventures portuaires», la ti da) ont été organisées pour rendre la dépense supplémentaire un peu moins douloureuse. En Russie, vous pourrez discuter (à l'aide d'un interprète) avec les enfants qui étudient dans un véritable pensionnat de ballet russe, ou assister à un bal des princesses Disney en soirée au Palais de Catherine, où se trouve la célèbre Chambre d'Ambre. À Florence, les enfants peignent leurs propres mini-fresques.
Cher? Ouais, ça s'additionne. Mais au moins, ils sont intéressants. Trop souvent, voir l'Europe peut s'avérer être un cas de rassemblement dans les bus, de coups de coude avec des masses de touristes infirmes, avec beaucoup de temps rongé par les pauses toilettes et les achats de souvenirs dans les pièges à touristes. Pour savoir si vous obtenez une excursion à terre approuvée et si vous pouvez la faire moins cher sans porter le joug de la compagnie de croisière, vous devez faire des recherches préalables. Mais cela, je le sais, est plus que ce que certains croisiéristes voudront faire.
Vous pouvez consulter quelques sites Web avec des babillards électroniques qui dissèquent les produits de croisière (Cruise Critic en est un, ou sonder les babillards électroniques des lecteurs sur un site comme Fodor's ou Frommers), mais cela pourrait se retourner contre tous, car tous les passionnés de croisière n'ont pas les mêmes normes que toi. Le site ShoreTrips.com examine chaque voyage qu'il répertorie avant de le vendre au public et fait en sorte que chacun sonne comme un rêve, mais il n'examine pas la question centrale : avez-vous vraiment besoin de payer pour cette excursion ? Pour trouver cette réponse, mieux vaut commencer par un guide qui n'est pas publié par l'industrie des croisières et évaluer la situation à partir de là.
