Malgré la présence de Korean Air et de China Southern, l'alliance Skyteam continue de manquer de visibilité en Asie, un commentaire qui ne semble pas plaire à Pierre Gourgeon, président-directeur général d'Air France-KLM, moteur de l'alliance.
"Ce n'est pas vrai! Nous avons une très forte présence en Corée, au Japon et en Chine, notamment avec nos partenaires Korean Air et China Southern Airlines », a-t-il déclaré lors d'une récente conférence de presse à Paris. Cependant, il est prompt à reconnaître que Skyteam reste faible sur des marchés tels que l'Asie du Sud (Inde) et l'Asie du Sud-Est.
L'année 2010 devrait apporter des changements bienvenus. Gourgeon confirme que Vietnam Airlines entrera dans l'alliance d'ici l'année prochaine, aidant Skyteam à couvrir largement l'Asie du Sud-Est à partir des deux hubs vietnamiens à Ho Chi Minh-Ville et à Hanoi. Vietnam Airlines est maintenant engagée dans un processus de modernisation avant de devenir membre officiel en juin 2010. Depuis 2007, la compagnie aérienne a commandé 36 Airbus A-321, deux Airbus A-350 900XWB, 16 Boeing B787 Dreamliners et 11 ATR 72. -Novembre, la compagnie aérienne a annoncé son intention d'acquérir quatre Airbus A380, le contrat pouvant être finalisé au cours du premier trimestre de 2010. Vietnam Airlines dispose actuellement d'une flotte de 52 avions effectuant 19 vols intérieurs et 25 vols internationaux avec un nombre total de passagers de plus de neuf millions. Il prévoit de tripler sa flotte et le nombre de passagers d'ici 2020.
Le réseau des compagnies aériennes a été réorganisé pour raccourcir les temps de transit et améliorer les transferts à l'aéroport de HCM City, et il a récemment augmenté le nombre de ses vols hebdomadaires vers Paris CDG, principal hub d'Air France-KLM en Europe. Vietnam Airlines vole désormais huit fois par semaine, en hausse de deux fréquences. L'Europe représente un chiffre d'affaires de 165 millions d'euros en 2008 avec trois vols vers la Russie, l'Allemagne et la France. "Nous travaillons actuellement tous ensemble pour amener le système informatique de Vietnam Airlines aux normes de Skyteam", a déclaré Gourgeon.
Un nouveau partenaire qui sera officiellement confirmé prochainement est le transporteur national indonésien Garuda. « Nous sommes très heureux de soutenir la candidature de Garuda, un de nos partenaires de longue date en Asie », a expliqué Peter Hartman, président-directeur général de KLM. « Lors de notre dernière réunion, nous avons décidé de soutenir le processus de Garuda dans Skyteam en collaboration avec Korean Air et Delta Air Lines. Je crois, cependant, que le processus prendrait un an jusqu'à l'entrée officielle de Garuda », a-t-il expliqué. L'année 2011 est également considérée comme la date d'entrée possible par la direction de Garuda comme récemment confirmé en exclusivité à eTurboNews par Emirsyah Satar, président et chef de la direction de Garuda. « Le plus tôt sera le mieux. Nous travaillons maintenant sur la mise à niveau de notre système de réservation et cherchons à étendre notre flotte de 66 à 116 avions d'ici 2014 », a déclaré Satar.
Air France regarde également de près Japan Airlines. En entendant parler des difficultés financières de la compagnie aérienne, Air France-KLM s'est joint à Delta Air Lines et Skyteam pour soumissionner pour un paquet financier de 1.02 milliard de dollars pour sauver la compagnie aérienne. La proposition de Delta et SkyTeam comprend, entre autres, une injection de capital de 500 millions de dollars de SkyTeam et une garantie de revenus de 300 millions de dollars de Delta. Le transporteur japonais vient de recevoir l'approbation du gouvernement pour un prêt d'environ 100 milliards de yens de la Banque de développement du Japon pour rester opérationnel après avoir obtenu l'autorisation du gouvernement. Gourgeon reste prudent quant au résultat. « Je ne peux pas en dire plus. Tout dépend [des] résultats des discussions entre le gouvernement japonais et la direction de JAL. Nous ne savons toujours pas si le gouvernement japonais autorisera l'entrée d'un transporteur étranger dans la propriété de JAL », a-t-il déclaré.
En Inde, Air France semble avoir momentanément abandonné l'idée de s'associer à un transporteur indien. "Le marché du transport aérien est actuellement très difficile avec peu de bonnes opportunités pour trouver un partenaire", a déclaré Gourgeon prudemment.
