Katubya, Zambie – Voici comment présenter cette (vraie) histoire à Hollywood : un gars ordinaire nommé John, un dimanche ordinaire, rentre chez lui à vélo sous un soleil couchant. Un monstre rugit hors des buissons !
John abandonne son vélo et s'enfuit terrorisé. La créature écrase le vélo, le rattrape en quelques enjambées, l'attrape par la chemise. Mais il enlève sa chemise et tombe au sol.
Il le reprend et il enlève son pantalon. Nu, trop effrayé pour crier, il s'enfuit. Mais il ne va pas loin. Le monstre hurlant l'écrase contre un arbre.
La caméra fait un panoramique sur une femme âgée qui s'approche, inconsciente du danger.
Dans quelques minutes, elle sera allongée sur le chemin, écrasée.
La touche hollywoodienne ? Ces gens vivent dans un univers bizarre où les monstres déchaînés (et il y en a des milliers) sont protégés et les gens ne le sont pas.
Plan sur les créatures tueuses qui paissent paisiblement (repérez un gros plan d'yeux doux et intelligents avec des cils de 3 pouces) ainsi que leur progéniture insupportablement mignonne.
Bien sûr, pour le vendre, il faudrait modifier quelques détails : perdre les villageois africains ; faites-en des Américains de banlieue. Et le monstre ne pouvait pas être ce géant bien-aimé, l’éléphant. Qui le croirait ?
L'homme tué était John Muyengo, un homme de 25 ans originaire d'un village appelé Katubya, dans le sud de la Zambie. Il s'agissait de Mukiti Ndopu, très respectée dans le village, l'épouse du chef.
Un voisin, Muyenga Katiba, 44 ans, a vu l'éléphant charger le jeune homme ce jour d'avril. Il rassembla sa femme et ses enfants et ils se recroquevillèrent dans sa hutte.
"Le garçon n'a même pas crié", a déclaré Katiba à propos de Muygeno. "Il vient de mourir tranquillement."
De tels décès sont en augmentation dans le sud de la Zambie et le nord du Botswana, où la population s'entasse au milieu d'une population croissante d'éléphants. Il n'existe pas de statistiques fiables sur les décès en Afrique australe, mais dans une seule région du sud de la Zambie, cinq personnes sont mortes cette année, contre une l'année dernière, selon les médias zambiens.
Les éléphants, en voie de disparition en Afrique centrale, sont communs dans le sud, principalement parce qu'une interdiction internationale du commerce de l'ivoire a considérablement réduit le braconnage.
Aujourd'hui, le Botswana compte 151,000 10,000 éléphants et la Namibie environ 3,000 7,000. Dans le sud de la Zambie, la population d'éléphants a plus que doublé, passant de XNUMX XNUMX à XNUMX XNUMX individus, dont beaucoup sont des « immigrants » du Zimbabwe, où le braconnage et la chasse sont monnaie courante.
Les animaux captivent l’imagination parce que ce sont des créatures intelligentes et émotionnelles. Ils pleurent leurs morts et tentent d'aider les membres de la tribu qui tombent malades.
Mais en tant que voisins d’à côté ?
Vous vous mesurez quotidiennement à des voleurs très intelligents et dangereux. Vous avez faim pendant qu'ils mangent vos récoltes. Vous avez peur d’envoyer vos enfants à l’école ou votre femme à la clinique. Mais à un moment donné, vous devez aller en ville pour manger, et vous parcourez les sentiers rouges poussiéreux avec la peur dans le cœur.
Si vous en avez assez et que vous tirez sur un éléphant, vous serez emprisonné, car les animaux sont protégés. Ils sont considérés comme précieux pour la Zambie, car ils attirent les touristes et génèrent des millions de revenus.
Mais les gens ne sont pas protégés. Ni leurs récoltes, ni leurs maisons. Il n’y a aucune compensation lorsque quelqu’un est tué. Ainsi, les habitants du pays des éléphants se plaignent du fait que les gouvernements et les touristes aiment plus les éléphants que les humains.
Albert Mumbeko de Katubya, un ancien cheminot, vit dans une maison fragile faite d'herbe et de bâtons : c'était la seule barrière entre lui et un énorme éléphant mâle qui a réveillé l'homme de 76 ans et sa femme à minuit il y a quelques mois.
Il engloutissait sa petite récolte de maïs.
Mumbeko sortit en rampant, le cœur battant à tout rompre. « Je pouvais voir ses yeux au clair de lune, grands et féroces. Il avait l’air très en colère et agressif. Ses oreilles étaient ouvertes.
C’est un avertissement d’éléphant. Lui et sa femme ont fui, mais l'éléphant a détruit leur maison. Puis j'ai continué à manger.
« Nous nous sommes sentis très en colère, très tristes quand nous sommes revenus et avons vu notre maison détruite. »
Lorsqu’il voit un éléphant, il ressent une fureur impuissante. « Nous détestons les éléphants. Ils sont tous mauvais. »
C'est une chaude soirée d'octobre, un bon moment pour observer les éléphants dans le parc national Mosi O Tunya, dans le sud de la Zambie. Alors que le ciel se transforme en ardoise, un groupe d’éléphants traverse une rivière à la nage. Soudain, le son exaltant d’un éléphant qui barrissait, juste à côté de la voiture.
Des dizaines d’éléphants déambulent paisiblement ou se vautrent dans l’eau. Un vieil éléphant mâle s'asperge d'eau. Les petits éléphants s'ébattent.
Un bébé, doté de mini-défenses, trotte au milieu du groupe matriarcal. Sur pattes courtes, il prend du retard. Il enroule sa petite trompe dans sa bouche et caracole, se mettant au galop pour rattraper le grand groupe.
Plusieurs véhicules de safari à toit ouvert côtoient, tandis que les rangers échangent des informations radio sur la meilleure observation des éléphants. Tout est calme, à l'exception du chant des oiseaux, des moteurs et des tweets et clics incessants provenant du nid d'appareils photo numériques excités.
Ferrel Osborn, observateur chevronné des éléphants, est impressionné par ces créatures. Cela ne veut pas dire qu’il est sentimental à leur égard.
« Je suis fasciné par les éléphants », dit-il. "Mais je ne les aime pas."
Ce n’est pas le genre d’écologiste qui pense que le véritable problème des éléphants, ce sont les humains : la surpopulation africaine et la destruction de leur habitat.
Il pense que les humains peuvent vivre avec les éléphants, à condition de prendre quelques précautions simples. L’une des solutions consiste à inciter les gens à essayer : pour le moment, les revenus générés par le tourisme ne profitent pas à ceux dont les moyens de subsistance sont menacés par les animaux.
Son organisation, Elephant Pepper Development Trust, espère préserver les éléphants en aidant les agriculteurs à protéger leurs cultures, en réduisant les conflits et en sauvant des vies humaines et animales.
Cette fondation basée en Zambie forme des agriculteurs africains à repousser les éléphants en utilisant des piments. Les éléphants détestent les piments.
Les agriculteurs africains brûlent souvent les piments comme répulsif, mais ce n’est pas suffisant. La méthode de la fiducie comporte quatre étapes simples, mais demande beaucoup de travail et d’engagement.
La méthode : 1) Laisser 5 mètres d'espace dégagé entre la forêt et les champs. La nuit, sentir les humains et traverser la brèche dans un champ rend les éléphants nerveux. 2) Plantez une épaisse barrière de piments autour du champ. 3) Érigez une clôture avec une corde munie de canettes tintantes (ce qui leur fait peur) et des drapeaux en tissu enduits d'une épaisse graisse à pointes de chili. 4) Brûlez les piments en produisant une fumée âcre.
La fiducie garantit l'achat de piments cultivés auprès d'agriculteurs et fabrique sa propre marque d'épices et de sauces chili Elephant Pepper, vendue en Afrique australe et qui arrivera bientôt sur le marché américain. (Ils sont déjà disponibles pour les clients américains via le site Internet du groupe.) Les bénéfices sont reversés au trust.
« Nous disons : « Nous ne sommes pas ici pour vous donner de la nourriture ou de l’argent » », a déclaré Osborn. « Nous sommes là pour vous donner une idée. C’est à vous de vous en charger.’ »
Un agriculteur zambien a suivi attentivement la méthode et a réussi à éloigner les éléphants de ses cultures pendant trois ans. Cela a si bien fonctionné que ses voisins l'ont accusé de pratiquer la sorcellerie.
Mais la solution la plus importante à long terme, selon la fondation, est que les gens cessent de s'installer et de planter des cultures dans les couloirs établis pour les éléphants.
« Ces couloirs existent depuis des décennies, il est donc plus facile de déplacer les agriculteurs que les couloirs », a déclaré Osborn. Mais l’utilisation des terres est une question extrêmement sensible, contrôlée par les chefs tribaux, qui décident qui peut vivre et cultiver où. Si votre chef vous donne un terrain – même au milieu d’un couloir d’éléphants – c’est là que vous allez. Mais les éléphants qui passent engloutiront la récolte et votre famille risquera d’être attaquée par des éléphants.
Les gouvernements de la région ne font pas grand-chose pour aider les agriculteurs, selon les organisations humanitaires locales et les agriculteurs – et l’Elephant Pepper Development Trust est trop petit et mal financé pour former tous les agriculteurs d’Afrique australe et fournir des kits de démarrage de produits anti-Chili.
Les agriculteurs, qui voient peu d’avantages découlant du tourisme, sont mécontents de l’inaction du gouvernement.
« Les touristes viennent, mais les gens ici n’ont pas d’eau potable et leurs écoles sont médiocres, et ils ont l’impression de n’en tirer aucun avantage », a déclaré Osborn. "Si la communauté pouvait voir que les touristes rapportent beaucoup d'argent, je pense honnêtement que les éléphants ne les dérangeraient pas."
Mumbeko, dont la maison a été démolie, a sa propre solution : si les touristes aiment tant les éléphants, le gouvernement devrait les clôturer.
"Quand je vois un de ces animaux, je sais qu'il veut me tuer."
