Alors que l'attention nationale s'est concentrée sur un e-mail envoyé par un responsable de l'hôtellerie de Nashville comparant la première dame Michelle Obama à un chimpanzé, l'industrie du tourisme du Tennessee a commencé à en ressentir les retombées.
Le ministère du développement touristique du Tennessee a entendu lundi plusieurs personnes affirmer que le courrier électronique de Walt Baker les avait désactivées, ce qui a coûté au Volunteer State des visiteurs potentiels.
"Ce n'est pas ce qu'ils attendaient du Tennessee", a déclaré Susan Whitaker, la commissaire du département. « Et je ne peux pas dire que je blâme l'un d'entre eux. Nous pensons certainement que c'était inexcusable et inacceptable.
Baker, qui était jusqu'à lundi PDG de la Tennessee Hospitality Association, a transmis l'e-mail jeudi soir à une douzaine d'amis, dont des lobbyistes, un assistant du maire Karl Dean et le président du Nashville Convention & Visitors Bureau.
Les médias nationaux et les blogs à travers le pays ont repris l'histoire au cours du week-end et jusqu'à lundi, méprisant un chef de l'hôtellerie agissant de manière inhospitalière envers l'épouse du président en se moquant d'un stéréotype racial.
Ils ont également souligné que ce n'était pas la première fois que le Tennessee attirait l'attention nationale pour un e-mail insensible à la race sur l'un des Obama. L'été dernier, Sherri Goforth, membre du personnel législatif, a envoyé un e-mail décrivant le président Obama comme un « effrayant » aux yeux blancs sur fond noir, ce qui a déclenché une vague de réactions violentes à travers le pays.
Les répercussions pour Baker et son entreprise de marketing, Mercatus Communications, se sont poursuivies lundi alors que l'association hôtelière a mis fin à son contrat avec Mercatus et a licencié Baker en tant que PDG, avec effet immédiat.
"Nous avons trouvé cela offensant", a déclaré Pete Weien, membre du conseil d'administration d'une association hôtelière et directeur général du Gaylord Opryland Resort & Convention Center. "Il n'est en aucun cas, forme ou forme représentative de notre association."
Un autre membre du conseil d'administration de l'association, Tom Negri, a déclaré que l'e-mail était « odieux ».
"C'était inapproprié, peu m'importe qui le lisait", a déclaré Negri, directeur général de l'hôtel Loews Vanderbilt. "J'aimerais vivre dans un endroit où nous n'avons pas à regarder des e-mails comme ça."
Weien a refusé de dire ce que l'association avait payé à Baker et Mercatus dans le cadre d'un contrat signé en 2005. Il a déclaré que les quatre autres membres du personnel de l'association ne seraient pas affectés et que l'organisation commencerait bientôt à chercher un nouveau PDG.
Baker, qui s'est excusé samedi, a déclaré avant la réunion de l'association qu'il était résigné à tout ce qui se passait.
« J'accepte pleinement la décision du conseil d'administration », a-t-il déclaré.
Les associations ont coupé Mercatus
La Metro Arts Commission et United Way of Metropolitan Nashville ont également résilié leurs contrats avec Mercatus lundi. Le contrat de la commission des arts avait un plafond d'un an de 45,000 XNUMX $.
Centraide avait employé le cofondateur de Mercatus, Phil Martin, pendant 20 ans. Le président de United Way, Gerard Geraghty, a déclaré que l'organisation à but non lucratif prévoyait de continuer à travailler avec Martin séparément de Mercatus.
Le Convention & Visitors Bureau a abandonné Mercatus et Baker samedi. Le CVB avait payé à la société environ 11,800 2008 $ par mois depuis juin XNUMX pour des services de stratégie marketing et médiatique, de négociation et de placement, a déclaré la porte-parole Molly Sudderth.
Les responsables du tourisme de l'État ont reçu des appels téléphoniques et des e-mails de quelques personnes qui "disaient qu'elles avaient prévu de venir ici et ne le feront plus maintenant si c'est la situation dans laquelle elles arriveront", a déclaré Phyllis Qualls-Brooks, porte-parole du département de Développement touristique.
Qualls-Brooks a déclaré qu'elle ne pouvait pas fournir un décompte complet de ces contacts.
Whitaker a déclaré qu'elle ne prévoyait aucune stratégie médiatique nationale spécifiquement pour contrer la mauvaise presse résultant du courrier électronique de Baker. Elle a déclaré que la plupart des activités touristiques de 14.4 milliards de dollars du Tennessee proviennent de personnes qui sont déjà venues ici ou qui ont entendu parler des attractions de l'État par le bouche à oreille.
"C'est, je pense, la meilleure défense possible contre cela", a déclaré Whitaker. « Mais je ne vais pas le minimiser. Chaque fois que quelque chose comme ça se produit, ce n'est certainement pas positif.
