Le tourisme, bouée de sauvetage économique pour beaucoup, plonge dans les zones tibétaines après les manifestations et la répression

XIAHE, Chine – Labrang, un monastère bouddhiste tibétain célèbre pour ses écritures et ses peintures sacrées, était presque déserte pendant les vacances du XNUMXer mai.

Quelques pèlerins en robes traditionnelles ont fait tourner des moulins à prières. Plusieurs jeunes moines ont donné un coup de pied dans un ballon de football sur un terrain en terre battue.

Le tourisme, une bouée de sauvetage économique pour beaucoup dans cette région chroniquement pauvre, a plongé depuis que la protestation tibétaine contre la domination chinoise a éclaté dans une large partie de l'ouest de la Chine en mars, incitant Pékin à inonder la région de troupes. Les étrangers sont toujours interdits et, jusqu'à récemment, il était conseillé aux Chinois de rester à l'écart.

Dans le passé, des bus remplis de touristes sont descendus sur la ville de Xiahe dans la province du Gansu, avec son monastère de Labrang du XVIIIe siècle. Un panneau d'affichage proclame la région « lieu touristique pittoresque de qualité AAAA ».

Le nombre de visiteurs a chuté de plus de 80% par rapport aux 10,000 XNUMX l'an dernier, a déclaré Huang Qiangting de l'Office du tourisme de Xiahe.

"C'est à cause des incidents de mars", a déclaré Yuan Xixia, directeur de l'hôtel Labrang, dont les 124 chambres étaient pour la plupart vacantes pendant les vacances du XNUMXer mai de la semaine dernière. “Je n'ai pas vu de bus de tournée dans la rue depuis des jours.”

À la mi-mars, deux jours de manifestations à Xiahe sont devenus violents, des manifestants ont brisé des fenêtres dans des bâtiments gouvernementaux, brûlé des drapeaux chinois et arborant le drapeau tibétain interdit. On ignore combien de personnes ont été tuées ou blessées. Les habitants ont déclaré que certains Tibétains étaient morts, tandis que les médias chinois n'ont signalé que 94 personnes blessées à Xiahe et dans les villes environnantes en mars, principalement des policiers ou des soldats.

Certains s'attendent à ce que les affaires restent lentes jusqu'après les Jeux olympiques de Pékin en août, lorsque les restrictions de voyage pourraient être encore assouplies. Les rues étaient calmes jeudi après que la torche olympique ait atteint le sommet du mont Everest, un sommet considéré comme sacré par les Tibétains.

Un raccourcissement de la pause du XNUMXer mai cette année à trois jours au lieu de sept a contribué à la baisse du tourisme. Mais la plupart des dirigeants de l'industrie ont déclaré que les émeutes et la sécurité tendue étaient les principaux coupables.

La zone touchée comprend non seulement le Tibet mais aussi les provinces voisines du Gansu, du Qinghai et du Sichuan, qui abritent des communautés tibétaines importantes depuis des siècles.

Au sud de Xiahe, cinq comtés restent bouclés dans le Sichuan, où des manifestations ont de nouveau éclaté le mois dernier, faisant partie des manifestations les plus répandues contre le régime chinois depuis la fuite du Dalaï Lama à l'étranger il y a près d'un demi-siècle.

Les zones voisines ouvertes, telles que Jiuzhaigou, une vallée pittoresque de lacs et de cascades entourées de montagnes, reçoivent moins de visiteurs, ont déclaré les agents de voyages.

"C'était la saison la plus chaude pour les touristes", a déclaré une femme travaillant à l'hôtel Forest dans le comté d'Aba dans le Sichuan, le site de la plupart des troubles. Elle n'a donné que son nom de famille, Xie. “Mais nous n'avons vu aucun groupe de touristes depuis mars.”

Pendant ce temps, à Lhassa, la capitale du Tibet, où les autorités chinoises disent que 22 personnes sont mortes dans de violentes émeutes à la mi-mars, les hôtels sont presque vides à ce qui devrait être le début de la haute saison touristique.

A l'hôtel Lhassa, seule la moitié des 400 chambres étaient occupées, a déclaré un membre du personnel, Zhuoma, joint par téléphone. Comme beaucoup de Tibétains, elle utilise un seul nom.

La chute des affaires est un coup dur pour une région exotique mais pauvre où le gouvernement a encouragé le tourisme à donner un coup de pouce bien nécessaire.

Un boom touristique était en cours au Tibet, générant une nouvelle demande de guides, d'hôtels et d'autres services. Le Tibet a accueilli 4 millions de visiteurs l'année dernière, en hausse de 60 pour cent par rapport à 2006, a indiqué l'agence de presse officielle Xinhua, grâce à un nouveau chemin de fer à grande vitesse vers Lhassa. Les revenus du tourisme ont atteint 4.8 milliards de yuans (687 millions de dollars US, 480 millions d'euros), soit plus de 14% de l'économie.

Pékin a hâte que la région retrouve sa popularité. Les médias d'État ont publié de nombreux articles joyeux sur le retour à la normale de la vie.

"Un filet de touristes chinois a commencé à arriver dans les régions ethniques tibétaines de l'ouest de la Chine pendant les vacances du XNUMXer mai, suscitant l'espoir d'une reprise de l'industrie du tourisme après les troubles de mars", lit-on dans un rapport de Xinhua.

"Lhassa semble plus animée et plus animée que ce que j'imaginais", a déclaré à Xinhua le touriste Wang Fujun de la ville de Chengdu, dans le sud-ouest, alors qu'il prenait des photos devant le palais du Potala.

Mais cette impression semblait exagérée chez Xiahe.

« Depuis ce qui s'est passé en mars, plus personne n'ose venir ici », a déclaré un vendeur de fruits et légumes au bord de la route, qui, comme beaucoup, a refusé de donner son nom par crainte de représailles des autorités.

« A cette période de l'année, les rues, les hôtels sont tous généralement pleins. Je vends normalement tous mes produits en une journée », a déclaré le vendeur, désignant les fraises et les pastèques entassées à côté des poireaux et des laitues. « Maintenant, il me faut trois jours pour vendre le même montant. »

Les commerçants sont assis nonchalamment derrière des comptoirs en verre ou devant leurs magasins, discutant avec les voisins. Les ceintures tibétaines en cuir cloutées de pièces de monnaie, populaires auprès des touristes japonais, sont invendues dans un petit magasin. Les restaurants ne proposent que des menus limités, le manque de clients décourageant les propriétaires d'acheter de la nourriture.

« L'année dernière, cet endroit était plein tous les jours. Des touristes de toute la Chine, ainsi que de France, d'Allemagne et d'Angleterre », a déclaré le propriétaire d'un café de 50 places servant une spécialité locale de riz frit au bœuf, ainsi que des hamburgers au poulet et des frites à l'occidentale. "Cette année? Personne."

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