La Sierra Leone tente de reconstruire son industrie du tourisme touchée par des années de troubles civils.
Les touristes, en petit nombre, reviennent sur les plages de sable blanc et les eaux bleues claires de la Sierra Leone, huit ans après la fin des combats dans ce pays d'Afrique de l'Ouest.
Au numéro 2 River Beach, au sud de la capitale Freetown, un groupe de jeunes de la communauté gère le complexe et maintient la plage propre.
Daniel Macauley, le chef du groupe, dit que cela contribue à réduire le chômage local.
« Notre communauté est essentiellement une destination touristique », a-t-il déclaré. « Nous avons donc décidé de commencer au moins à accueillir des gens ici. »
La station emploie environ 40 villageois. L'Américain Jim Dean est un habitué de la plage.
« Nous essayons de venir ici aussi souvent que possible, vous savez, peut-être une ou deux fois par mois », a-t-il déclaré. “Il y a plusieurs autres plages le long de ce tronçon, mais celle-ci est une plage très spéciale simplement en raison du sable et de la vue.”
Bien que la Sierra Leone ait beaucoup à offrir, le défi consiste à convaincre les touristes de venir, explique le voyagiste Bimbo Carroll.
« Et pour y parvenir, nous devons être capables de les convaincre que la Sierra Leone est prête à les accueillir », a déclaré Carroll. "Et pour beaucoup d'opérateurs à l'extérieur de la Sierra Leone, c'est toujours en quelque sorte - ce n'est pas dans leurs livres, si vous voyez ce que je veux dire."
Pendant une décennie, jusqu'en 2002, la Sierra Leone a été ravagée par un conflit brutal, dans lequel les rebelles se battaient pour le contrôle du pays, utilisant les diamants du pays pour financer la guerre. Les images diffusées par les médias montrant des civils dont les bras et les jambes ont été coupés par les rebelles sont devenues la nouvelle image de la Sierra Leone. La guerre a fait plus de 50,000 XNUMX morts et l'image du pays est encore entachée.
"L'un des défis du tourisme est la mauvaise publicité que le pays continue de recevoir en termes d'image – il y a encore une image négative de la Sierra Leone sur le marché", a déclaré Cecil Williams, qui dirige l'office du tourisme du pays. "Les gens croient encore que ce n'est pas une destination sûre, que la stabilité fait toujours défaut, ce qui est vraiment faux."
Le gouvernement s'efforce d'attirer les groupes de touristes en faisant de la publicité dans les salons internationaux du tourisme et en montrant au monde une autre facette du pays.
Plus de 5000 1,000 touristes sont venus en Sierra Leone l'année dernière, selon l'office du tourisme, contre environ XNUMX XNUMX il y a neuf ans. Le touriste canadien Carul Canzius a été agréablement surpris.
"Je faisais partie de ces personnes qui avaient un peu peur, mais maintenant que je suis ici, j'ai vu que c'était assez stable et très sûr aussi", a déclaré Canzius.
Deux agences de voyages européennes proposent désormais des voyages en Sierra Leone. Le premier guide de voyage du pays a été publié l'année dernière.
