Au milieu d'un ralentissement du tourisme mondial, une nouvelle règle de voyage aux États-Unis déclenche l'optimisme dans l'industrie pour davantage de visiteurs entrants de plusieurs pays.
Le gouvernement fédéral étendra lundi son programme d'exemption de visa à la Corée du Sud et à six pays d'Europe de l'Est : la Hongrie, la République tchèque, l'Estonie, la Lettonie, la Lituanie et la République slovaque. Il ouvre la voie aux citoyens de ces pays pour entrer aux États-Unis jusqu'à trois mois sans obtenir de visa.
Ils rejoignent 27 pays développés, dont le Royaume-Uni, la France et le Japon, qui ont obtenu le privilège. Les responsables américains du tourisme ont vigoureusement fait pression pour l'expansion ces dernières années afin d'inclure d'autres pays afin de générer plus de visiteurs et d'apaiser les craintes que les États-Unis n'aient pas été aussi accueillants après le 9 septembre.
En 2007, environ 29 millions de voyageurs d'outre-mer - à l'exclusion du Mexique et du Canada - ont visité les États-Unis, en hausse de 10 % par rapport à 2006, selon la Travel Industry Association. Mais étant donné la crise économique mondiale, le nombre de visiteurs étrangers aux États-Unis devrait chuter de 3% en 2009 à 25.5 millions, contre 26.3 millions cette année, selon la TIA.
Sans le programme, le taux de déclin aurait été plus important, déclare Geoff Freeman, responsable des affaires publiques pour TIA. « Le Visa Waiver Program est le programme le plus important pour le tourisme international aux États-Unis », dit-il. « C'est précieux pour tous les aspects du voyage, des voyages d'affaires aux voyages touristiques en passant par les étudiants. »
Ses partisans affirment que le processus d'obtention de visas touristiques américains pour les étrangers dans leur pays d'origine peut être fastidieux et décourage de nombreux visiteurs potentiels.
Depuis le 9 septembre, tous les étrangers sont tenus de se soumettre à des entretiens personnels. Alléger le fardeau stimulerait les dépenses touristiques aux États-Unis à un moment où les hôtels et les compagnies aériennes connaissent un ralentissement soudain et dramatique, dit Freeman.
L'intérêt est particulièrement élevé en Corée du Sud, où le programme a fait la une des journaux. En 2007, 806,000 XNUMX Sud-Coréens ont visité les États-Unis, se classant au septième rang des pays étrangers.
Korean Air estime que le nombre de ses clients coréens visitant les États-Unis augmentera de plus de 10 % en 2009 malgré la faiblesse du won.
En prévision d'une demande accrue, Korean Air ajoutera 5 à 7 % de sièges supplémentaires pour ses vols transpacifiques et augmentera la fréquence de certains vols, notamment les vols Séoul-Washington et Séoul-San Francisco.
La République tchèque, d'où sont venus plus de 45,000 2009 visiteurs l'année dernière, s'attend à ce que ce chiffre double en XNUMX, a déclaré Daniel Novy de l'ambassade tchèque à Washington, DC
András Juhász de l'ambassade de Hongrie a déclaré que le nombre de visiteurs hongrois aux États-Unis augmenterait également une fois l'obligation de visa levée. « Nous avons dû faire la queue et, pour certains, ils ont dû se rendre de la campagne à Budapest pour l'entretien de visa. Beaucoup n'étaient pas disposés à passer par ce processus humiliant.
