USA3000, la compagnie aérienne de la ville natale de Philadelphie, a commencé à voler après les attentats terroristes du 11 septembre. À l'époque, les gens craignaient le terrorisme et d'autres attentats à la bombe et voulaient rester près de chez eux.
Le tout nouveau transporteur basé à Newtown Square, une filiale d'Apple Vacations Inc., a grandi au cours des huit années suivantes et vole aujourd'hui de 10 villes du nord-est et du Midwest, effectuant chaque année 1.5 million de voyageurs d'agrément vers des destinations par temps chaud au Mexique. Caraïbes et Floride.
Dans l'économie actuelle, USA3000 et d'autres compagnies aériennes sont aux prises avec une situation qui rappelle étrangement 2001. Les gens sont à l'écart des voyages et des vacances d'hiver.
«C'est un environnement très difficile et difficile en ce moment», a déclaré Steven Harfst, nouveau président et chef de la direction d'USA3000. «Il y a eu une baisse significative par rapport à cette période l'an dernier, 10 à 15% de revenus en moins et moins de passagers en moyenne.»
En ce qui concerne les mois de janvier et février, les réservations ne suivent pas la tendance de l’année dernière. «Les gens veulent toujours passer du temps en famille, donc si les prix sont corrects, ils voyageront», a déclaré Harfst.
Mais il y en a davantage qui reportent les décisions de voyage à la dernière minute, «ce qui rend les choses extrêmement stressantes pour nous», a-t-il déclaré. «Nous essayons de gérer notre entreprise dans un environnement tourné vers l'avenir et de ne pas avoir ces ventes anticipées.»
Apple Leisure Group, qui comprend USA3000, Apple Vacations et la société de gestion hôtelière AMResorts, affirme avoir un avantage concurrentiel sur ceux qui ne commercialisent que des vols et des hôtels.
Apple est la seule agence de voyage américaine à posséder une compagnie aérienne.
L'exploitation de ses propres avions donne à Apple plus de contrôle sur la ponctualité, les horaires, les destinations et l'expérience à bord des passagers, a déclaré la compagnie.
«Lorsque vous proposez des billets d'avion à bas prix avec des tarifs hôteliers bas, le prix du forfait est moins cher que n'importe qui peut obtenir seul», a déclaré Timothy Mullen, vice-président principal d'Apple Vacations et l'un des trois fils Mullen de l'entreprise fondée par leur père, John, en 1969. «La taille de notre entreprise nous offre les meilleurs prix.»
Après des années d'affrètement d'avions pour transporter des vacanciers, Apple - qui se dit le plus grand vendeur américain de voyages à forfait en avion et en hôtel au Mexique et en République dominicaine - a décidé de créer une compagnie aérienne. Il est en concurrence avec d'autres compagnies aériennes et agences de voyages en ligne, notamment Expedia, Orbitz et Travelocity.
USA3000 vole un horaire régulier. Bien que les forfaits vacances d'Apple soient vendus par des agents de voyages, la plupart des vols vers la Floride sont achetés directement par les consommateurs sur le site Web de l'entreprise ou par téléphone auprès d'agents du siège du comté de Delaware.
USA3000 compte 545 employés et 11 jets Airbus A168 de 320 passagers qui effectuent de 35 à 36 voyages par jour et jusqu'à 40 à 44 par jour pendant les périodes de pointe.
«La société a vraiment bien fait au milieu de périodes assez difficiles», a déclaré Harfst, qui est devenu PDG en novembre. Il était chef de l'exploitation chez IndiGo Airlines, le plus grand transporteur à bas prix en Inde.
Auparavant, il était directeur de l'exploitation de North American Airlines, une compagnie aérienne charter à New York. Harfst a commencé sa carrière en tant que pilote de la Marine et instructeur de vol. Il a piloté le chasseur F-14 Tomcat au cours de la première guerre du Golfe.
«Nous ne sommes pas une grande compagnie aérienne. Nous n'offrons pas beaucoup de choses », a déclaré Harfst. «Une expérience de voyage sans tracas est notre objectif.»
Les vacances tout compris d'Apple, avec vols, hébergement à l'hôtel, nourriture et boissons incluses pour un prix unique, emmènent les voyageurs vers des destinations ensoleillées telles que Cancun, Los Cabos, Punta Cana, Puerto Vallarta et Riviera Maya.
Les entreprises privées Apple affirment s'attendre à un chiffre d'affaires de 2 milliards de dollars cette année. Ils n'éclatent pas les revenus des compagnies aériennes et ne discuteront pas des bénéfices.
Apple est le seul voyagiste américain à posséder une compagnie aérienne et son propre groupe hôtelier. AMResorts gère 11 hôtels et prévoit d'en ouvrir 15 au cours des 18 prochains mois au Mexique et dans les Caraïbes.
AMResorts possède une partie ou la totalité des trois hôtels de Cancun, a déclaré Tim Mullen. Il travaille avec ses frères Jeff et Matt Mullen et son beau-frère Alex Zozaya, qui est marié à sa sœur, Janine. Son père, John, est PDG d'Apple Vacations.
Alors que toutes les compagnies aériennes connaissent maintenant des temps de turbulence, «c'est un hoquet sur une route plus large», a déclaré Tim Mullen. «Mon père cherche actuellement un terrain au Honduras pour construire des hôtels et développer la compagnie aérienne. La prochaine destination vers laquelle nous volons pourrait être le Honduras. »
L'été dernier, alors que le pétrole brut coûtait 130 dollars le baril, USA3000 a réduit ses vols vers Ft. Lauderdale et Saint-Pétersbourg, Floride. Une seule route de Chicago à Saint-Pétersbourg a été restaurée.
"Nous n'allons pas être le prochain JetBlue ou Southwest Airlines", a déclaré Harfst. «Nous allons rester une compagnie aérienne de niche, volant dans des marchés mal desservis, des destinations de loisirs.»
Les voyageurs qui ont volé avec USA3000 ont tendance à voler à nouveau avec la compagnie aérienne. Les lecteurs du magazine Condé Nast Traveler ont élu USA3000 parmi les 10 meilleurs transporteurs nationaux pour le service aux passagers trois années consécutives de 2006 à 2008.
Alors que les principales compagnies aériennes continuent de réduire leur capacité - sièges et vols - USA3000 est debout. «Les petites entreprises agiles et intelligentes peuvent profiter des opportunités en période de ralentissement», a déclaré Harfst.
«Au cours des six à 12 prochains mois, nous allons voir des marchés de niche s'ouvrir à nous alors que les grandes compagnies aériennes réduisent leur capacité et consolident leurs opérations. Des opportunités se présenteront dans ce ralentissement. »
QUE RETENIR DE CET ARTICLE :
- Although Apple’s package vacations are sold by travel agents, most of the air service to Florida is bought directly by consumers on the company’s Web site or over the phone from agents in the Delaware County headquarters.
- USA3000 compte 545 employés et 11 jets Airbus A168 de 320 passagers qui effectuent de 35 à 36 voyages par jour et jusqu'à 40 à 44 par jour pendant les périodes de pointe.
- AMResorts manages 11 hotels and plans to open 15 in the next 18 months in Mexico and the Caribbean.
