La Flandre, la région de Belgique, promeut le 100e anniversaire de la Grande Guerre au World Travel Market 2012, le principal événement mondial de l'industrie du voyage, dans le but d'attirer jusqu'à 2 millions de touristes en 4 ans.
Les champs de Flandre, en particulier autour de la ville d'Ypres, ont été le principal champ de bataille des Alliés et des soldats allemands d'octobre 1914 pratiquement jusqu'à la fin de la guerre en novembre 1918.
Jusqu'à 17 millions de personnes sont mortes pendant la Première Guerre mondiale, dont 1 millions de militaires, la grande majorité de ceux qui combattaient dans les tranchées de Flandre.
Le musée In Flanders Fields à Ypres est relancé en juin de cette année pour commémorer les morts et les 20 millions de blessés; après une reconstruction de 3 ans qui a doublé sa taille.
Le musée retrace également l'histoire des champs où les coquelicots, désormais symbole de paix et de mémoire, abondent et se concentre à la fois sur l'impact de la Grande Guerre et sur l'impact qu'elle a eu sur la vie de millions de personnes.
Veerle Viaene, responsable du projet Tourisme Flandre du centenaire de la Grande Guerre, a déclaré: «Même si vous n'êtes pas un descendant de quelqu'un qui a combattu ici en Flandre, la région est toujours très émouvante pour quiconque la visite, et les visiteurs sont fascinés par elle.
«Nous voulons raconter l'histoire sur et derrière le front; il y a tellement d'histoires différentes de tous les soldats qui ont dû combattre et survivre pendant la guerre et de leurs femmes et enfants qui sont restés chez eux.
«Nous voulons également examiner les différentes façons dont elle a affecté ceux qui ont combattu pendant la guerre, pas seulement l’impact historique et militaire, mais aussi la façon dont elle a affecté leur santé mentale.
«Nous examinons également les familles qui vivaient dans la région avant le début de la guerre et ce qu'elles devaient faire pour survivre. Nous voulons raconter les petites histoires des gens et les effets des combats sur eux aussi.
Viaene a ajouté que le film récent, War Horse, a de nouveau suscité l'intérêt pour la Première Guerre mondiale, une situation qui sera encore renforcée par HBO et le prochain drame d'automne de la BBC, Parade's End, qui se déroule également en partie pendant la guerre.
Viaene espère que le 100e anniversaire de la Grande Guerre verra 2 millions de touristes visiter la région des Flanders Fields pendant la période de 4 ans, augmentant considérablement le nombre de 350,000 XNUMX visiteurs dans la région chaque année pour le moment.
Dans l'ensemble, la Flandre vise à attirer 1 million de touristes supplémentaires dans la région en 2015, ce qui porte le total à 7 millions de personnes.
Elle a ajouté que des touristes sont attendus d'aussi loin que l'Australie et la Nouvelle-Zélande, pays qui ont été pris dans les combats en raison de leurs relations avec le Royaume-Uni, ainsi que des voyageurs allemands, français, britanniques et autres européens.
Veerle a déclaré: «C'était vraiment la première guerre à secouer le monde, et nous nous attendons à ce que son impact mondial se reflète dans le nombre de pays différents dont nous espérons accueillir les voyageurs.»
Elle a ajouté que la décision de souligner l'anniversaire au WTM 2012 est soutenue par un programme de marketing d'automne destiné aux voyagistes et aux agents à propos du prochain centenaire, tandis que des voyages de presse ont déjà eu lieu et d'autres sont prévus pour les 2 prochaines années.
Le directeur mondial des expositions de Reed Travel, Simon Press, a déclaré: «De tels anniversaires peuvent vraiment stimuler le tourisme d'une destination, et avec la Première Guerre mondiale toujours très présente dans la conscience du public, c'est une opportunité à saisir.
«Je suis sûr que WTM fournira un excellent forum pour faire passer ce message et lancer le processus d'éducation du métier afin d'assurer son succès.»
