Londres - Les analystes affirment que le pacte aérien d'Open Skies, vieux d'un an, qui a encouragé des partenariats tels que Delta Air Lines avec Air France, a permis aux passagers de baisser les tarifs et d'améliorer les horaires alors même que les compagnies aériennes résistent aux vents contraires de l'économie mondiale.
«Il me coûte maintenant à peu près autant pour moi de voler vers l'Europe depuis la côte est des États-Unis que pour moi de voler vers la côte ouest», a déclaré Ernest Arvai, un consultant de l'industrie du transport aérien basé à Windham, NH.
Les voyageurs d'affaires s'en tirent encore mieux que les passagers en classe économique, maintenant que les billets en classe affaires à 10,000 15,000 $ et les billets en première classe à XNUMX XNUMX $ d'il y a quelques années sont disponibles à la moitié de ces prix auprès des groupeurs, a-t-il déclaré.
Les compagnies aériennes conviennent que le pacte Open Skies - un accord entre les États-Unis et l'Union européenne qui a mis fin aux limites imposées aux compagnies aériennes effectuant des vols entre les États-Unis et l'Europe et a ouvert l'aéroport de Londres Heathrow à tous les transporteurs américains - a produit de vastes avantages depuis qu'il est entré en vigueur le 28 mars. 2008.
«Il en a résulté de meilleurs tarifs et de meilleures fréquences, une meilleure planification et un meilleur produit», a déclaré David Bishko, directeur général des alliances de Delta basé à Paris, lors d'un entretien téléphonique.
Il a déclaré qu'habituellement, un ralentissement économique mondial aussi grave que celui d'aujourd'hui aurait entraîné un désastre financier pour de nombreuses compagnies aériennes.
«Mais nous avons vraiment pu réduire nos coûts avant même le ralentissement, non seulement en raison de la baisse des coûts de carburant, mais aussi grâce aux avantages de nos partenariats et d'Open Skies», a déclaré Bishko.
En octobre 2007, Delta, basée à Atlanta, a signé un accord de coentreprise avec Air France, qui a fusionné avec le transporteur néerlandais KLM en 2004.
«Ils ont déjà coordonné leurs avoirs de créneaux à Heathrow de sorte que Delta dispose de suffisamment de créneaux pour exploiter un modèle de service commercialement viable à partir d'Heathrow en utilisant d'anciens créneaux d'Air France, et ils ont également placé le code Air France sur les nouveaux services de Delta», a déclaré Robert Mann un consultant en aviation à Port Washington, NY
«Il ne fait aucun doute qu'Open Skies a profité aux consommateurs via une nouvelle entrée sur le marché, et les partenariats antitrust-immunisés ont inauguré des services sans escale qu'aucun transporteur ne risquerait», a-t-il déclaré.
Pourtant, même Open Skies n'a pas atténué toutes les pressions supplémentaires exercées sur l'industrie du transport aérien par la détérioration de l'économie mondiale.
Dans l'ensemble, le marché du transport aérien transatlantique réduira sa capacité de près de 6% au premier trimestre 2009 par rapport à la même période l'an dernier, selon une note de recherche de la société de services financiers UBS.
American Airlines, basée à Fort Worth, au Texas, qui a fait face à une concurrence accrue à Heathrow de la part de Delta et d'autres, réduit ses services au Royaume-Uni de 17% ce trimestre, a déclaré UBS.
D'autres compagnies aériennes réduisent également leur capacité internationale. Continental, basé à Houston, a déclaré qu'il perdrait entre 4 et 5% de sa capacité nationale et internationale consolidée cette année.
Delta a déclaré ce mois-ci qu'elle réduirait ses vols internationaux de 10%, à partir de septembre, en raison de la faiblesse de l'économie mondiale. Les coupes se produiront dans les domaines où la compagnie aérienne a constaté la plus grande faiblesse de ses revenus - ses réseaux de l'Atlantique et du Pacifique.
Par rapport à 2008, a déclaré Delta, la capacité transatlantique cet hiver baissera de 11% à 13% et la capacité transpacifique diminuera de 12% à 14%.
Les coupes viennent s'ajouter à l'annonce de décembre de réduire la capacité de 2009 de
6 à 8%, à l'échelle du système, année après année.
Alors que certains analystes reconnaissent que le moment est mal choisi pour Delta de digérer son accord avec Air France et sa fusion avec Northwest, ils conviennent également que les changements structurels dans l'industrie du transport aérien devaient être apportés.
«En fin de compte, les consommateurs devraient bénéficier de réseaux mondiaux plus larges avec des accords d'aviation plus libéraux entre les pays», a déclaré Patrick Murphy, directeur du cabinet de conseil en aviation Gerchick Murphy Associates à Washington.
De même, Mann a déclaré que le moment choisi pour le passage de Delta le mois prochain à un nouvel avion avec des sièges couchés à destination et en provenance d'Heathrow était également malheureux, compte tenu de la baisse de la demande de voyages à tarifs premium.
«Mais cela sera payant à long terme», a-t-il déclaré.
Murphy a convenu que la récession économique avait dépassé les bénéfices de la première année d'Open Skies, mais que les conséquences à long terme restent à faire - en particulier si les restrictions à la propriété étrangère sont libéralisées lors des négociations de la phase deux du pacte.
L'Europe espère que la phase deux amènera les États-Unis à offrir des concessions réciproques sur la propriété étrangère des compagnies aériennes américaines et le droit pour les transporteurs européens de voler sur les routes nationales américaines en tant qu'extension du service international.
On ne sait toujours pas quelle position l'administration Obama envisage de prendre sur la négociation de la phase deux de l'accord.
Un analyste qui n'est toujours pas enthousiasmé par les perspectives d'Open Skies est Mike Boyd, un consultant en aviation du Boyd Group à Evergreen, au Colorado.
«Voici un éclair d'hérésie de l'aviation, mais c'est vrai: il n'y a pas beaucoup d'opportunités matérielles pour des vols transatlantiques supplémentaires, principalement parce que la plupart des points de chaque côté de l'étang qui peuvent prendre en charge un service sans escale de l'autre côté ont déjà service », dit-il.
"Bien sûr, Open Skies laissera un transporteur chanceux ouvrir la route lucrative d'Omaha à Londres ou le marché toujours populaire de Tampa à Turin", a-t-il déclaré sarcastiquement. «Et fais le buste.»
