Les fonds d'aide américains seront dépensés pour un projet qui prétend améliorer la compétitivité du tourisme de l'Asean, mais les critiques craignent qu'il ne donne finalement au portail de méta-recherche Wego.com, soutenu financièrement par News Corp de Rupert Murdoch, un avantage concurrentiel sur le marché du voyage en ligne. .

Le site www.southeastasia.org est en cours de développement en tant qu'élément essentiel du projet d'amélioration de la compétitivité de l'Asean, dans le cadre duquel 4 millions de dollars américains doivent être acheminés entre 2008 et 2013 par l'intermédiaire de l'Agence américaine pour le développement international. Le projet est géré par une société de conseil américaine Nathan Associates Inc avec RJ Gurley comme directeur de projet.

Selon une annonce faite lors du récent Forum du tourisme de l'Asean, Wego.com a été choisi pour fournir un support technologique au site Web, élément central de la nouvelle campagne touristique conçue pour attirer les visiteurs dans les pays de l'Asean. Wego.com couvrira la moitié des coûts de développement du site Web.

Cependant, les critiques ont exprimé leur inquiétude sur le site Web TTR Weekly, affirmant qu'ils craignaient que l'argent des contribuables américains ne donne à un concurrent commercial un avantage sur le marché. CE de Wego.Com, Martin Symes a décrit le point de vue comme "un non-sens total".

Environ 500,000 XNUMX $ US seront dépensés en marketing en ligne pour générer du trafic sur le site Web. Ce côté du compte est sous-traité à Qais, une société de conseil en conception de sites Web de Singapour, présidée par Keith Timimi, qui déclare sur son site Web qu'il "était un investisseur fondateur de Wego.com".

La société australienne News Digital Media, la division numérique de News Limited Australia, détient une participation financière dans Wego Pty Ltd de Singapour. NDM, à son tour, est classé dans la catégorie "autres actifs" sur le site Web de sa société mère basée aux États-Unis, News Corporation.

Dans leurs propres mots, les dirigeants de Wego déclarent dans des publicités récentes à la recherche de développeurs de logiciels : "Nous sommes soutenus par News Digital Media, qui est la division en ligne australienne de Rupert Murdoch's News Corporation."

La campagne construite autour de southeastasia.org est désormais considérée comme « soutenue » plutôt que « approuvée » par les ONT de l'Asean et le site Web lui-même a été décrit dans des communiqués de presse antérieurs comme « le site Web officiel de l'Association du tourisme de l'Asean ». De grandes campagnes de marketing ont été annoncées à l'ATF pour générer du contenu afin de générer des visites d'au moins 500,000 XNUMX par mois.

Les ministères du tourisme et les ONT de l'ASEAN fourniront des contenus de voyage, apparemment gratuits, sur chacun de leurs pays. Le contenu de la composante Doing Business proviendra des membres de l'Aseanta.

Il y a eu un débat intense parmi les ONT de l'Asean sur l'utilisation du nom « Asie du Sud-Est » par opposition à « Asean ». Mais les gouvernements et le secteur privé ont pris en compte les avantages de la vue d'ensemble - une présence marketing accrue qui devrait attirer davantage de touristes dans les pays de l'Asean, générer des affaires pour les PME et générer des revenus pour l'Aseanta. Mais à mesure que de plus en plus d'informations sont rendues disponibles sur la manière dont le projet a été présenté et promu, de nombreuses questions émergent.

Bien que prétendument soutenu par la recherche, il y a des indications que l'utilisation du nom d'Asie du Sud-Est a été décidée bien avant que toute recherche de fond ne soit effectuée. Un document de stratégie marketing commandé par le projet ACE affirme qu'"il est temps de changer", mais une étude antérieure demandée par le secrétariat de l'ASEAN pour évaluer l'impact de la campagne Visit Asean indiquait qu'il s'agissait davantage de soutenir la campagne avec des ressources adéquates. ressources plutôt que de le changer entièrement.

Selon les informations d'enregistrement actuelles, le nom de domaine www.southeastasia.org a été créé en mai 2001 et mis à jour pour la dernière fois le 7 décembre 2009. Il a changé de mains plusieurs fois depuis son enregistrement initial. L'organisation actuelle du déclarant est Nathan Associates Inc et RJ Gurley est identifié comme le déclarant à l'aide de l'adresse du bureau de Nathan Associates à Bangkok.

Le déclarant immédiatement précédent est identifié comme étant Mason Florence et l'organisation déclarante, TMG, opère à partir de Bangkok. Ce dossier précise que la dernière mise à jour date d'octobre 2009. M. Florence est le directeur exécutif du Bureau de coordination du tourisme du Mékong à Bangkok.

En réponse aux questions, M. Florence a déclaré avoir acheté les deux noms de domaine, Southeastasia.travel et Southeastasia.org, pour un usage professionnel personnel.
"J'ai été approché par ACE et après avoir écouté ce qu'ils prévoyaient, j'ai accepté de vendre southeastasia.org au prix que j'ai payé, soit 550 USD pour le nom de domaine et 25 USD pour les frais de transfert."

M. Florence a déclaré qu'il s'agissait d'une affaire personnelle et qu'il possédait les deux noms de domaine depuis un certain temps avant que des discussions n'aient eu lieu avec les dirigeants du projet ACE.
"Je sentais qu'il y avait plus dans le nom de domaine southeastasia.travel avec lequel je pouvais travailler et je ne ressentais pas la même chose à propos de southeastasia.org."

L'ensemble du projet est également présenté comme une "initiative" de l'Aseanta, qui est citée comme un "partenaire" dans l'entreprise. Cependant, l'Aseanta fait profil bas. Lors de la Conférence sur le tourisme de l'Asean à Brunei, de nombreux membres de son conseil d'administration sont partis pour l'aéroport pour prendre des vols de retour alors même que le projet était dévoilé. Lors d'une conférence de presse ultérieure, pas un seul membre de l'Aseanta n'était présent pour répondre aux questions.

Officiellement, la campagne ne ciblerait que le Royaume-Uni, l'Australie, l'Inde, l'Amérique du Nord et Hong Kong, mais M. Gurley a déclaré lors d'une conférence de presse de l'ATF que des pourparlers étaient en cours pour créer un site Web en chinois. Cela élargira la base à un public bien plus large que Hong Kong.

M. Gurley a également cherché à présenter le projet ACE comme une entreprise bienfaisante dont les États-Unis n'attendent rien en retour. Cela contredit le propre slogan de l'USAID qui dit qu'il "fournit une aide économique, au développement et humanitaire dans le monde entier pour soutenir les objectifs de politique étrangère des États-Unis". Actuellement, la promotion des intérêts commerciaux et économiques des États-Unis est également une composante majeure de la politique étrangère américaine.

Les projets de l'USAID fonctionnent sous une supervision stricte, en particulier en ce qui concerne les appels d'offres, les dépenses budgétaires et la bonne gouvernance, ce qui inclut la transparence et la responsabilité. TTR Weekly a déposé trois séries de questions à l'USAID demandant des éclaircissements sur les aspects de la gestion du projet ACE.

Pour s'assurer que la communauté des PME de l'Asean soit bien représentée sur le moteur de recherche, Aseanta ou ACE devront ajouter des partenaires de la région, notamment le Myanmar, le Laos, le Cambodge et le Vietnam. Le contenu proviendra également des listes de membres des associations membres de l'Aseanta.

Wego.Com a promis de partager les revenus de référence générés par le site Web 50-50 avec Aseanta, mais ce n'est pas plus que ce qu'il offre à l'un de ses affiliés. La répartition des revenus de référence est présentée sur le site Web de Wego (Wego Affiliated Distribution Agreement Item 4) et peut être utilisée par toute personne qui gère un site Web. Ils s'inscrivent simplement et téléchargent gratuitement la documentation et les liens.

Les revenus de Wego proviennent de deux sources : la publicité (paiement par clic) et les revenus des clics de sortie générés par des partenaires commerciaux (compagnies aériennes, hôtels, agences de location de voitures et voyagistes).
L'accord d'affiliation de Wego, un document PDF téléchargeable, explique le mécanisme de revenus des sites Web affiliés à son moteur de recherche. Il indique que Wego paie 50% des revenus nets de recherche générés via un site affilié.

Voilà comment cela fonctionne. Un voyageur, visitant un site Web affilié, utilise le panneau du moteur de recherche Wego pour faire un petit magasinage comparatif. S'il clique sur l'un des partenaires commerciaux de Wego, affiché dans la liste de recherche, il génère des revenus de clic de sortie pour Wego. Wego partage les revenus à parts égales avec le site affilié, après déduction des frais, commissions ou parts de revenus dus à des tiers.

Wego tire de ses partenaires commerciaux des revenus de recherche bruts basés sur les clics de sortie enregistrés lorsqu'un acheteur consulte une liste de recherche Wego et clique sur l'un des partenaires affichés. Ces revenus de clic de sortie dépendent des accords commerciaux individuels que Wego a conclus avec des partenaires, de sorte que le taux peut différer et, dans certains cas, le clic de sortie peut ne générer aucun revenu.

Basé dans un bureau de Victoria St, à Singapour, wego.com a été lancé le 8 mai 2008 pour remplacer Bezurk, un site de comparaison de prix opérant depuis 2005, selon le site Web Wego. M. Symes, qui a rejoint Bezurk en tant que PDG en mars 2006 en provenance de Zuji, où il était directeur exécutif commercial, a continué à gérer la nouvelle marque Wego et son expansion en un site de comparaison de prix de premier plan pour la région Asie-Pacifique.

Le 15 janvier 2008, la société australienne News Digital Media appartenant à la News Corporation de Rupert Murdoch est devenue un investisseur, avec Sue Klose de NDM siégeant au conseil d'administration. Elle a été remplacée par Les Wigan, le 1er janvier 2010. C'était aussi le premier investissement international de NDM.
Wego.Com est considéré comme l'un des meilleurs sites de voyage de méta-recherche de la région, à égalité avec Zuji et Kayak. D'où les inquiétudes exprimées par les concurrents, qui craignent que le projet ACE, financé par les contribuables américains, ne renforce à terme l'avantage concurrentiel d'une entreprise qui bénéficie déjà d'un lien stratégique grâce à des investissements dans l'empire des médias en ligne de Rupert Murdoch.

L'un des critiques, qui dirige une entreprise en ligne compétitive, a commenté sur www.ttrweekly.com : « En tant qu'entreprise de commerce électronique, nous ne pouvons pas rivaliser avec ce type de financement et cela nous fait perdre des affaires. C'est une pratique très injuste de l'USAID, si elle est vraie. Pourquoi interfèrent-ils dans les domaines commerciaux ? Au cours des quatre dernières années, nous avons développé le commerce électronique pour les petites entreprises sur le marché de l'Asie de l'Est. Les commentaires formulés jusqu'à présent devraient grandement préoccuper le gouvernement américain et les contribuables américains. L'USAID mènera-t-elle une enquête complète sur les procédures et les règles et réglementations de l'USAID ont-elles été respectées ? »

Le commentaire souligne les inquiétudes concernant la supervision par l'USAID du projet ACE, sur lequel l'USAID a jusqu'à présent refusé tout commentaire malgré le fait d'avoir déposé sept questions au directeur des communications de l'agence, dès le 15 janvier et deux questions ultérieures la semaine dernière. Au moment de la mise sous presse de cette publication, l'agence a envoyé un e-mail indiquant qu'elle "répondra avec des réponses lorsqu'elles auront été examinées et approuvées".

M. Symes de Wego a confirmé : "Nous avons été approchés par ACE pour fournir une fonctionnalité de recherche technique pour SoutheastAsia.org au début de 2009."
L'entreprise semble avoir été citée par ACE comme le partenaire technologique préféré et l'hébergeur du site Web proposé dans les termes de référence envoyés à quelques entreprises également au début de 2009.

Wego a été identifié lors de discussions informelles fin 2008, entre les dirigeants d'ACE et l'ancien vice-président des opérations de Pata, Michael Yates, et le conseiller et consultant Peter Semone concernant la création d'un site Web pour la région de l'ASEAN. Il a également été mentionné comme fournisseur de moteurs de réservation et de recherche pour un projet similaire qui était en discussion avec l'Office de coordination du tourisme du Mékong à peu près au même moment. Le site Web du MTCO indique clairement qu'il est "soutenu par" l'USAID et le projet ACE. Début 2009, M. Florence a succédé à l'ancien consultant et conseiller du MTO, Peter Semone, qui avait joué un rôle dans la recherche initiale du projet ACE. Il a continué à avoir des discussions avec ACE sur un projet impliquant l'utilisation de Wego pour les services Web, ainsi qu'une proposition pour l'USAID d'aider financièrement le Forum annuel du tourisme du Mékong.

Dans des questions distinctes, les ONT de l'Asean en difficulté financière ont également jugé bon d'impliquer les consultants du projet ACE dans la préparation du plan stratégique du tourisme de l'Asean pour 2011-15, à peu près tout l'avenir des plans de développement et de marketing du tourisme de l'Asean et du Mékong est maintenant dans le mains du gouvernement américain et de ses consultants.