La demande croissante d'écotourisme peut jouer un rôle vital dans la sauvegarde des forêts menacées, a déclaré aujourd'hui un partenariat soutenu par les Nations Unies, tout en mettant en garde contre les effets néfastes potentiels si son expansion n'est pas gérée efficacement.
Selon les conclusions du Partenariat de collaboration sur les forêts (CPF), qui regroupe 14 organisations et secrétariats internationaux, dont l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), les avantages de l'écotourisme pour les entreprises locales sont considérablement plus élevés que ceux du tourisme de masse. , incitant les communautés locales à prendre soin de leur environnement.
"L'écotourisme a un potentiel de contribution aux revenus et aux moyens de subsistance des communautés rurales pauvres bien plus grand que ce que l'on imagine", a déclaré Edgar Kaeslin, forestier de la FAO chargé de la gestion de la faune sauvage et des aires protégées.
Le CPF a constaté que les voyages à forfait tout compris standard ne rapportent généralement que 20 pour cent des revenus aux entreprises locales, le reste étant capté par les compagnies aériennes, les hôtels et les grandes agences de voyage. Toutefois, les opérations d’écotourisme local peuvent rapporter jusqu’à 95 pour cent des revenus à l’économie locale.
Le CPF a également noté que l'écotourisme peut motiver les communautés locales à entretenir et à protéger les forêts et la faune, car elles considèrent que leurs revenus sont directement liés à la préservation de leur environnement.
Cependant, il a averti que l'écotourisme pourrait endommager les forêts s'il se développe trop rapidement et si son expansion est mal gérée.
Selon un communiqué de presse de la FAO, l'écotourisme est l'un des segments du tourisme les plus rapides au monde, avec une croissance de plus de 20 pour cent par an, soit deux à trois fois plus rapide que l'ensemble de l'industrie touristique, et le fait de ne pas limiter le nombre de touristes peut causer des dommages permanents. écosystèmes fragiles.
Cette croissance rapide peut avoir des effets négatifs, car il existe un risque que des acteurs puissants du secteur du voyage cherchent à dominer et à évincer les petits opérateurs locaux, ce qui entraînerait une perturbation des économies et des écosystèmes locaux.
Le CPF a souligné que pour éviter cela, la formation de la population locale est essentielle pour garantir qu'elle puisse rivaliser avec succès pour les emplois recherchés dans l'écotourisme.
« Il est crucial que la population locale soit pleinement impliquée dans les activités et en reçoive suffisamment de bénéfices », a déclaré M. Kaeslin.
Plusieurs programmes d’écotourisme durable tels que le Partenariat pour la survie des grands singes (GRASP) ont déjà donné de bons résultats. En impliquant les communautés locales au Rwanda, en Ouganda et en République démocratique du Congo (RDC), la population de gorilles augmente en nombre.
"Il ne fait aucun doute que c'est le résultat direct d'un engagement minutieux en faveur d'un tourisme responsable en Afrique de l'Est qui respecte les gorilles et leur habitat", a déclaré le coordinateur du GRASP, Doug Cress.
