D’abord un plaidoyer. Je vois encore des restaurants ouverts et des jeunes sur la plage en groupe ici en Floride. Il faut que ces absurdités cessent. Il n’y a qu’une seule chance de vaincre rapidement l’attaque du virus : distance sociale.
C'est à vous de décider si vous voulez prendre le risque de tomber malade. Cependant, dans une société civilisée, vous ne devriez pas décider de risquer d’infecter les autres !
Beaucoup d’entre nous sont nerveux, non seulement à cause du virus mais aussi à cause des conséquences financières. Les informations et YouTube regorgent d’« experts » qui bavardent sur « à quel point cela peut empirer » ou « tout sera fini dans quelques semaines ». La meilleure idée est probablement de ne pas trop écouter cela, car personne ne sait vraiment ce que l’avenir nous réserve.
Si les gens se comportent de manière disciplinée et suivent quelques règles simples, cela peut se terminer rapidement. Sinon, cela prendra plus de temps. Malheureusement, l’expérience de la vie me dit qu’il existe de nombreuses personnes ignorantes.
Comment le monde est-il préparé à cette attaque ?
Je ne peux pas écrire sur le côté médical car je n’en ai aucune idée. Tout ce que je vois, c’est que le personnel médical des zones touchées attaquées atteint des sommets héroïques. Ils méritent mon plus profond respect. Selon les mots de Winston Churchill, « jamais autant de personnes n’ont eu aussi peu à remercier pour autant ».
L’arrêt partiel des économies a d’énormes conséquences financières. Nous, l’industrie du voyage, sommes les plus durement touchés, mais c’est l’ensemble de l’économie qui est sous pression.
Dans une telle situation, l’État et les banques centrales interviennent. Les banques centrales fournissent des liquidités et abaissent les taux d’intérêt ; tandis que les États créent la demande en accordant des garanties de prêts, des subventions, des aides au chômage, etc. Les détails dépendent du modèle économique du pays donné.
Mais les grandes économies ne sont pas préparées à cette épreuve.
Pourquoi? Trop de dettes et des taux d’intérêt trop bas. La dette finance déjà la fête depuis une décennie !
En 2001, l’Europe comptait des hommes politiques ayant peu de connaissances en économie qui ont décidé de créer une monnaie européenne commune. Ce fut l’une des décisions les plus stupides de l’histoire récente, mais comme l’a dit le chancelier allemand H. Kohl, « l’euro est une question de paix ou de guerre. Cela unifiera l’Europe. C’est absurde – cela a créé tant de souffrance et de troubles sociaux. L'idée de l'euro, c'est un peu la même chose que si vous, votre oncle riche, le drogué du parc et le voleur à l'étalage que vous avez vu se faire prendre hier, partageiez tous un seul et même compte bancaire. Le sens économique vous dit que ce n’est pas vraiment une idée brillante.
Les politiciens européens avaient établi des règles économiques définissant qui pouvait rejoindre l’euro. Tout le monde savait que toutes les statistiques économiques ne pouvaient pas être examinées de plus près, mais le champagne a été versé, l'orchestre a joué et les hommes politiques ont fait la fête dans les capitales européennes. La majeure partie de l’Europe a rejoint l’euro et de nombreux pays ont désormais accès à une dette bon marché.
Les politiciens incompétents et paresseux du sud de l’Europe ont commencé à emprunter massivement au lieu de moderniser une administration totalement inefficace – plus facile de distribuer des bonbons (si vous n’avez pas les moyens de les acheter – il suffit d’envoyer la facture au prochain responsable, pensait-on) que de mettre en œuvre des réformes douloureuses mais nécessaires. De l’autre côté, l’Europe du Nord, à cause des taux de change fixes, a massacré une partie des industries du Sud. Les politiciens allemands ont déclaré : « L’Allemagne profite de l’euro ». Vous ne pouvez pas profiter si vos voisins souffrent et si l’épargne-retraite des épargnants allemands est pillée par les taux d’intérêt négatifs. Imbéciles ! L’euro était une très mauvaise idée pour tous.
Lorsque la crise de la dette a frappé en 2008 (voir ci-dessous), la majeure partie de l’Europe du Sud était prise entre le marteau et l’enclume et a dû être renflouée par le FMI et la BCE. Les gens ont eu du mal à payer pour le comportement incompétent des politiciens précédents. Certains disent que le plan de sauvetage était principalement destiné aux banques d'Europe du Nord qui avaient prêté de l'argent. Ce n'est pas grave, le résultat est le même.
Aux États-Unis, des banquiers impitoyables avaient persuadé les gens de contracter des prêts basés sur des maisons de merde. Les banquiers regroupaient les prêts, les découpaient en morceaux et les vendaient à d’autres banquiers. Ingénierie financière, comme ils l’appelaient. Lehmann a fait faillite et le château de cartes s’est effondré. Le monde était au bord d’un effondrement financier. Même médicament que celui mentionné ci-dessus. Correct?
L’idée est que dans les périodes difficiles, les gouvernements stimulent la demande et les banques centrales assouplissent la soi-disant politique monétaire, MAIS dans les périodes fastes, ces mesures sont annulées. Les budgets sont remis en ordre et les taux d’intérêt sont augmentés. Cela a été oublié – c’est le contraire qui s’est produit. Plus facile d'envoyer la facture des bonbons au prochain gars !
En Europe, les hommes politiques et les banquiers centraux voulaient sauver l’euro « à tout prix », comme l’a dit le précédent gouverneur de la BCE. La conséquence fut que les marchés furent inondés d’argent. Aujourd’hui, nous avons des taux d’intérêt négatifs dans la plupart des régions d’Europe. Malade! Des études économiques ont montré qu’il faut normalement des réductions des taux d’intérêt d’environ 3 % pour sortir une économie d’une récession. Comment pouvons-nous y parvenir lorsque les taux d’intérêt sont beaucoup plus bas ?
De l’autre côté du grand océan, la dette a également augmenté rapidement. De 2008 à 2018, la dette publique a augmenté de 100 %. L’administration Obama a réagi correctement à la crise bancaire, mais a oublié l’étape suivante : la réduction de la dette.
Puis une nouvelle personne mangeait des cheeseburgers dans le bureau ovale. Les impôts des entreprises américaines et des riches ont été réduits, les dépenses militaires sont allées vers le nord et les gouverneurs de la Fed ont été « battus sur Twitter » pour baisser les intérêts. Le président Reagan, une trentaine d’années plus tôt, avait réussi à sortir l’économie d’une récession grâce à d’importantes réductions d’impôts, mais c’était en pleine récession et non dans une économie fonctionnant à plein régime. Non seulement la dette publique a augmenté, mais les prêts étudiants et les dettes de cartes de crédit ont également augmenté, et la dette des entreprises a augmenté de près de 30 % entre 100 et 2008. Si les prêts étaient utilisés pour des investissements productifs, il n’y avait aucune raison de s’y opposer.
Cependant, une grande partie des prêts aux entreprises a été utilisée pour des rachats d’actions – la principale raison du marché haussier. En ce qui concerne les dépenses militaires, les États-Unis doivent bien entendu être capables de se défendre et de défendre leurs alliés. Mais l’expansion militaire financée par la dette a affaibli la capacité à défendre l’économie. N'est-ce pas suffisant de pouvoir tuer les méchants 20 fois. Faut-il que ce soit 30 fois ?
Ray Dalio, fondateur et PDG du plus grand fonds d’investissement – et par définition un supercapitaliste – a écrit il y a quelques mois : « le système capitaliste est brisé ». Les politiques des deux côtés de l’Atlantique ont enrichi les riches grâce à une énorme inflation des prix des actifs, qui a maintenant explosé. Les économies malades en Europe ont été maintenues dans un système monétaire qui n’est bon ni pour les économies autrefois saines ni pour les économies malades. Environ 15 % des Américains n’ont pas d’assurance maladie et beaucoup vivent de chèque de paie en chèque de paie. Mauvaise nouvelle dans une situation de COVID-19.
Quelle est notre responsabilité à l’avenir ?
La crise actuelle du coronavirus n’améliorera pas les choses. Les économies auront besoin d’un plan de sauvetage, d’un endettement supplémentaire et de la planche à billets. C’est nécessaire, mais prions pour que les banquiers centraux et les hommes politiques aient la sagesse et le courage de réduire la dette et la planche à billets une fois la crise terminée.
Le diplomate français Joseph de Maistre (1752-1821) a écrit « Toute nation a le gouvernement qu'elle mérite » : chaque pays a le gouvernement qu'il mérite. Nous, les électeurs, sommes en fin de compte responsables de ceux que nous mettons au pouvoir, et nous devons réfléchir sérieusement à qui nous confierons la responsabilité à l’avenir. Lorsque cette crise sera terminée – et elle sera terminée – nous devrons remettre de l’ordre dans les finances publiques et dans la politique monétaire de la dernière décennie.
Jan Larsen est PDG de WorldTravelNation, l'opérateur du nouveau buzz.voyage réseau de médias sociaux.
