ATHENES, Grèce – Le Premier ministre grec, Antonis Samaras, a lancé mardi un appel inhabituel, demandant à ses compatriotes de se présenter sous leur meilleur jour alors que le pays étouffé par la dette se prépare à accueillir 17 millions de touristes – un record sans précédent.
Bien qu’embourbée dans la pire crise économique des temps modernes, la Grèce se prépare à une augmentation du nombre d’arrivées de visiteurs en provenance de Russie, d’Allemagne et de Grande-Bretagne, qui mènent la relance d’une industrie qui semblait à genoux l’année dernière seulement.
« Nous aurons au moins 17 millions de touristes cette année. Cette évolution est un vote de confiance dans notre pays. Cela signifie des liquidités, de l’argent pour le marché et de nouveaux lieux de travail sains », a déclaré Samaras, qui dirige depuis juin une coalition tripartite dominée par les conservateurs.
"J'appelle chaque citoyen, pour le bien du pays, à aider afin de se présenter sous son meilleur jour face aux étrangers", a-t-il déclaré, exhortant les Grecs à prêter attention à la qualité des services, des produits et des prix qu'ils proposent.
Les chiffres du secteur, basés sur les réservations d'hôtels et la capacité des compagnies aériennes, prévoient plus d'un million de touristes supplémentaires cet été. Les arrivées en provenance de Russie, à elles seules, devraient augmenter d'un tiers pour atteindre plus de 1 million. Les compagnies aériennes ont réservé plus d’un million de sièges supplémentaires et ouvert de nombreuses nouvelles liaisons vers le pays.
Alors que le tourisme représente près de 20 % du PIB et des emplois, cette hausse a suscité la liesse dans un pays dont l'image a été ternie par des émeutes de rue, des grèves prolongées, des bouleversements sociaux et des troubles politiques depuis le déclenchement de la crise fin 2009. Après une sixième année consécutive de récession, un nombre record de 27 % de Grecs – plus que partout ailleurs dans l’UE – sont au chômage.
"Je pense que cette augmentation est révélatrice du rôle majeur que jouera le tourisme dans la reprise de notre économie", a déclaré John Retsos, président de la fédération hôtelière hellénique, qui représente 7,000 XNUMX hôteliers en Grèce.
Ce rebond a été attribué à toute une série de facteurs, allant de la stabilité politique aux troubles au Moyen-Orient.
"Le climat, cette année, est bien meilleur", a ajouté Retsos. « Les efforts de la Grèce [en matière de consolidation fiscale] ont été reconnus par nos partenaires de l'UE et, sans compromettre la qualité, les hôteliers ont considérablement baissé les prix, ce qui signifie un excellent rapport qualité-prix. »
Ironiquement, la chancelière allemande Angela Merkel, une figure haineuse pour de nombreux Grecs en raison de son insistance pour qu'Athènes adopte des mesures d'austérité punitives, a donné un coup de main en appelant publiquement ses compatriotes à se rendre en Grèce. Les réservations d'été en provenance d'Allemagne ont augmenté de 15 %.
Selon les experts, l'augmentation des revenus jusqu'aux niveaux d'avant la crise restera la clé de la reprise. "Notre objectif est d'atteindre 11 milliards d'euros (9.3 milliards de livres sterling) de revenus directs", a déclaré Andreas Andreadis, qui dirige la SETE, la principale organisation touristique du pays.
« En moyenne, 650 euros par arrivée sont dépensés en Grèce », a-t-il déclaré. « Il est crucial, à présent, d’augmenter les revenus. »
