BABYLON, Irak - Pour un site dont l'importance historique est à la hauteur des pyramides égyptiennes, l'ancienne ville mésopotamienne de Babylone a subi un traitement brutal.
Ces derniers temps, les troupes américaines et les armées alliées ont stationné des chars et des armes sur le site dans le sud de l'Irak et utilisé de la terre contenant des fragments anciens pour remplir leurs sacs de sable.
Des pillards ont saccagé ses trésors, et avant cela, Saddam Hussein en a «restauré» des parties en utilisant de nouvelles briques portant son nom et a construit un palais kitsch qui le surplombe.
Maintenant, les responsables espèrent que Babylone pourra être relancée et préparée pour un avenir touristique riche, avec l'aide d'experts du World Monuments Fund (WMF) et de l'ambassade des États-Unis.
Le projet «L'avenir de Babylone» lancé le mois dernier vise à «cartographier les conditions actuelles de Babylone et développer un plan directeur pour sa conservation, son étude et son tourisme», indique le WMF.
«Nous ne savons pas combien de temps il faudra pour rouvrir aux touristes», a déclaré Mariam Omran Musa, chef d'une équipe d'inspection gouvernementale basée sur le site. «Cela dépend des fonds. J'espère que Babylone pourra renaître dans une meilleure image.
Maison légendaire des jardins suspendus, l'une des merveilles du monde antique, et située dans une région que les historiens anciens appellent le berceau de la civilisation, Babylone a été gravement endommagée lors de l'invasion menée par les États-Unis en 2003 pour renverser Saddam.
Des pillards pillaient l'ancien site, à environ 85 km au sud de Bagdad pendant des siècles, mais le pillage s'est accéléré rapidement après l'invasion, lorsque des milliers d'autres sites archéologiques en Iraq ont également été visés.
UNE FOIS PUISSANT
Les ruines de cette ville autrefois puissante sont loin de la Babylone de l'imagination populaire, avec sa magnifique porte dorée et ses jardins luxuriants cultivés par le roi Nabuchodonosor pour sa femme.
Ses murs de briques d'argile s'effondrent, une statue du Lion de Babylone a presque perdu ses traits faciaux et les puissances impériales européennes ont depuis longtemps pillé le meilleur de Babylone. La porte d'Ishtar est à Berlin depuis que les archéologues allemands l'ont saisie avant la Première Guerre mondiale, malgré les appels à son retour.
Les responsables disent que la préservation de Babylone, une relique d'un temps et d'un lieu qui a donné naissance à des jalons de la civilisation tels que l'agriculture, l'écriture, la loi codifiée et la roue, est cruciale.
«C'est extrêmement important. Quand les gens disent que cette (région) est le berceau de la civilisation, c'est certainement vrai pour Babylone », a déclaré Lisa Ackerman, vice-présidente du WMF, à Reuters lors d'un entretien téléphonique. «C'est une culture qui a eu un impact profond sur ce que nous considérons comme la civilisation moderne.»
Cela peut également aider l'Irak en proie à la guerre à générer des revenus à l'avenir grâce au tourisme, alors qu'il cherche à se reconstruire après des années de massacres sectaires et d'attaques par des insurgés.
Le tourisme religieux dans les lieux saints musulmans chiites d'Irak a explosé depuis la chute de Saddam, mais le pays a encore un long chemin à parcourir et la sécurité devra être considérablement améliorée avant de pouvoir commencer à rêver d'attirer les touristes occidentaux.
Babylone et des lieux tels que les marais du sud considérés comme le jardin biblique d'Eden pourraient éventuellement être des attractions majeures.
L'armée américaine a occupé Babylone comme base pendant cinq mois avant de la céder à une division dirigée par la Pologne qui a quitté en 2005.
MURS ÉCRASÉS
Le British Museum a déclaré dans un rapport que des véhicules militaires américains et polonais avaient écrasé des trottoirs vieux de 2,600 XNUMX ans et que leurs forces avaient utilisé des fragments archéologiques pour remplir des sacs de sable.
«Ils ont creusé des tranchées pour stocker du gaz près du théâtre Babylon», a déclaré Maitham Hamza, qui tient les deux musées du site. «Ils ont également écrasé des murs en y atterrissant des hélicoptères.»
L'ambassade des États-Unis à Bagdad contribue à hauteur de 700,000 XNUMX dollars à la restauration du site.
Les reconstructions insensibles de Saddam Hussein posent également un dilemme pour les efforts de restauration de Babylone. Outre son palais, il a également reconstruit la voie processionnelle, une rue de pierres anciennes.
Et il a peint dessus. Une peinture murale du roi Nabuchodonosor en bleu et or, avec un visage suspect de Saddam, orne un mur; un lion de bande dessinée collant, un autre. Il a construit un lac artificiel dans ce que les critiques ont appelé la «Disneyfication» de Babylone.
Ackerman a déclaré que l'une des premières choses que le WMF ferait était de déterminer si l'eau souterraine était présente et d'ériger des barrières pour l'empêcher de s'infiltrer dans les ruines et d'endommager les briques d'argile.
Mais il vaut peut-être mieux laisser les modifications de Saddam seules.
«Une approche est la suivante: les gens font des choses à Babylone depuis des siècles, voire des millénaires, afin que nous puissions accepter les changements de Saddam Hussein comme faisant partie de la vie de Babylone.»
Finalement, si la sécurité en Irak s'améliore, les responsables espèrent que les touristes reviendront.
«Nous sommes optimistes quant au« tourisme des ruines »en Irak», a déclaré à Reuters Qais Hussein Rasheed, chef par intérim du Comité irakien des antiquités et du patrimoine.
«Si Dieu le veut, nous pourrions surpasser le tourisme en Jordanie et en Égypte.»
