WELLINGTON – L'organisme de surveillance de la concurrence néo-zélandais va intenter une action en justice contre 13 compagnies aériennes et sept personnes pour des allégations de fixation des prix et de comportement de cartel sur le marché du fret aérien, une accusation rejetée par le transporteur national Air New Zealand.
La Commission du commerce a déclaré que les compagnies aériennes s'étaient entendues pour augmenter le prix du fret aérien en imposant des suppléments carburant pendant plus de neuf ans.
L'avocat général d'Air New Zealand, John Blair, a déclaré avoir coopéré à l'enquête du régulateur, mais il n'a trouvé aucun fondement aux accusations et la commission a refusé à plusieurs reprises de partager ses preuves avec la compagnie aérienne en grande partie publique.
"Il s'agit clairement d'une approche conçue pour justifier leur existence et semble plus une question de démagogie que d'aller au fond des allégations", a déclaré Blair dans un communiqué.
Air New Zealand défendra vigoureusement l'affaire, a déclaré Blair.
La commission a déclaré que la prétendue fixation des prix aurait causé plus de tort à la Nouvelle-Zélande en raison de l'éloignement du pays de ses marchés.
"Cela aura entraîné une augmentation des coûts pour les exportateurs et les importateurs et des prix globaux plus élevés pour de nombreux biens de consommation", a déclaré la présidente de la Commission, Paula Rebstock.
Les compagnies aériennes poursuivies sont : Air New Zealand, British Airways, Cargolux International, Cathay Pacific, Emirates, Garuda International, Japan Airlines, Korean Airlines, Malaysian Airline Systems, Qantas, Singapore Airlines, Thai Airlines et, United Airlines.
Les actions d'Air New Zealand, détenues à environ 76% par le gouvernement, se sont négociées pour la dernière fois inchangées à 0.84 $ NZ. Le titre a perdu 56% jusqu'à présent cette année, contre une baisse de 33.4% de l'indice de référence des 50 premiers .NZ50.
Le marché du fret aérien international de la Nouvelle-Zélande vaut environ 400 millions de dollars néo-zélandais (146.7 millions), et pendant la période des infractions présumées, les compagnies aériennes auraient gagné environ 2.9 milliards de dollars.
La Commission a déjà poursuivi trois compagnies aériennes pour ne pas avoir coopéré à son enquête, avec une décision de justice attendue en janvier.
Les autorités de la concurrence du monde entier, y compris celles de l'Union européenne, des États-Unis et de l'Australie, ont pris des mesures contre les compagnies aériennes pour fixation des prix sur le marché du fret aérien.
La semaine dernière, un tribunal australien a ordonné à Qantas de payer 20 millions de dollars australiens pour la fixation des prix sur les frais de fret entre 2002 et 2006.
