Roosevelt Hotel à La Nouvelle-Orléans: Site de «The Cave» - l'une des premières discothèques américaines

L'original Roosevelt New Orleans Hotel a été construit par Louis Grunewald, un immigrant allemand, sous le nom de Grunewald Hotel. En 1908, il a été agrandi avec une annexe de 14 étages et 400 pièces. L'agrandissement a été conçu par le cabinet d'architectes de Milwaukee, HC Koch & Sons, qui a également conçu l'hôtel Pfister et l'hôtel de ville de Milwaukee.

Le Grunewald était le site de The Cave, l'une des premières discothèques américaines. Le club souterrain du souper est venu avec des cascades, des stalagmites, des stalactites et une file de choristes dansant sur un groupe de jazz de Dixieland. La grotte est restée en activité jusqu'en 1930 et a été remplacée par la populaire Blue Room en 1935.

La famille Grunewald dirigea l'hôtel jusqu'en 1923, date à laquelle il fut acheté par un groupe d'investisseurs de la Nouvelle-Orléans dirigé par Joseph, Felix et Luca Vacarro, qui le renomma Roosevelt en l'honneur de l'ancien président Theodore Roosevelt. Finalement, il a été acheté par Seymour Weiss qui a commencé sa carrière en tant que directeur du salon de coiffure. Après une série de promotions, il l'a géré puis en a été propriétaire pendant plus de 30 ans. Weiss était un confident du sénateur américain et gouverneur de la Louisiane Huey Long qui a utilisé l'hôtel comme une maison loin de chez soi avec une suite au 12ème étage. Long voulut défier le président Franklin Roosevelt en 1935 pour la nomination du Parti démocrate à la présidence, mais il fut assassiné à Baton Rouge.

Le 31 décembre 1935, le Blue Room est devenu la première salle de concert de la Nouvelle-Orléans avec Glenn Miller, Tommy Dorsey, Sammy Kaye et Guy Lombardo. En 1949, Weiss a acheté les droits d'utilisation du nom «Sazerac Bar» auprès de Sazerac Company. Il a rénové une vitrine de la rue Baronne et a ouvert le Sazerac Bar le 26 septembre 1949. Weiss a ensuite aboli l'ancienne règle de la maison «réservée aux hommes» et admis les femmes avec un grand succès.

Le Roosevelt a été acquis par Benjamin et Richard Swig en 1965 qui ont changé son nom pour Fairmont Roosevelt et plus tard Fairmont New Orleans.

Le Fairmont New Orleans a été gravement endommagé en 2005 par l'ouragan Katrina et a été fermé pendant plus de quatre ans. En 2007, Sam Friedman de la Dimension Development Company de Natchitoches, en Louisiane, a acquis l'hôtel et a commencé une restauration de 170 millions de dollars dans le cadre de la collection Hilton's Waldorf-Astoria.

Le Roosevelt était censé être l'inspiration du roman d'Arthur Hailey de 1965 "Hotel". C'est l'histoire d'un hôtel indépendant de la Nouvelle-Orléans, le St. Gregory, et la lutte de son propriétaire pour retrouver sa rentabilité et éviter d'être acquis par une grande chaîne nationale d'hôtels. Le roman a été adapté en film en 1969 et en série télévisée en 1983 par Aaron Spelling. Dans le roman, le propriétaire réfléchit à l'hôtel St. Gregory:

«Il l'avait vu passer de l'insignifiance à la notoriété, d'un bâtiment initial modeste à un édifice imposant occupant la majeure partie d'un pâté de maisons. La réputation de l'hôtel était également élevée depuis de nombreuses années, son nom se classant au niveau national parmi les auberges traditionnelles comme le Biltmore, ou le Palmer House de Chicago ou le St. Francis à San Francisco.

À un moment donné, le directeur général informe le propriétaire de la possibilité de surréservation: «J'ai parlé avec le Roosevelt (hôtel). Si nous sommes dans l'embarras ce soir, ils peuvent nous aider avec peut-être trente chambres. La connaissance, pensa-t-il, était rassurante, un atout dans le trou, mais ne devait être utilisée que si elle était essentielle. Même les hôtels très compétitifs se sont aidés les uns les autres dans ce genre de crise, ne sachant jamais quand les rôles seraient inversés. »

Au cours de sa longue vie, le Roosevelt a accueilli des artistes célèbres comme Elvis Presley, Louis Armstrong, Cab Calloway, Ray Charles, Jack Benny, Bob Hope et Frank Sinatra.

Frommer's Review (New York Times, 2 octobre 2012) rapporte:

«Il y a des célébrités, et puis il y a des stars de cinéma. Le Roosevelt est une star de cinéma d'un hôtel: grandiose, glamour, confiant, mémorable. Vous n'entrez pas simplement dans le hall d'entrée doré, long d'un pâté de maisons, vous arrivez. L'ancien Fairmont a rouvert sous la bannière Waldorf Astoria en 2009, à la suite d'une rénovation de 170 millions de dollars qui a tout mis à jour jusqu'à l'héritage.

Le Roosevelt New Orleans Hotel appartient à Dimension Development et est exploité par Waldorf Astoria Hotel & Resorts.

L'auteur, Stanley Turkel, est une autorité reconnue et un consultant dans l'hôtellerie. Il exerce ses activités dans l'hôtellerie, l'hôtellerie et le conseil spécialisé dans la gestion d'actifs, les audits opérationnels et l'efficacité des accords de franchisage hôtelier et des missions d'assistance contentieuse. Les clients sont des hôteliers, des investisseurs et des établissements de crédit. Ses livres incluent: Great American Hoteliers: Pioneers of the Hotel Industry (2009), Built To Last: 100+ Year-Old Hotels in New York (2011), Built To Last: 100+ Year-Old Hotels East of the Mississippi (2013) ), Hotel Mavens: Lucius M. Boomer, George C. Boldt et Oscar du Waldorf (2014), et Great American Hoteliers Volume 2: Pioneers of the Hotel Industry (2016), qui peuvent tous être commandés à AuthorHouse en visitant stanleyturkel.com

Cet article est extrait de «Great American Hoteliers Volume 2: Pioneers of the Hotel Industry» AuthorHouse 2016.