Le secrétaire général de la Communauté de l'Afrique de l'Est (EAC), le Dr Peter Mathuki, a déclaré cette semaine qu'il était temps que l'Afrique commence à s'interroger sur l'efficacité des restrictions de voyage en pesant leurs impacts sociaux et économiques perturbateurs.
« L'Union africaine a pris des mesures pour faire du ciel ouvert une réalité grâce au Marché unique du transport aérien africain (SAATM) créé pour accélérer la mise en œuvre complète de la décision de Yamoussoukro », a déclaré le Dr Mathuki.
Dans ses commentaires à la presse du Nouvel An 2022, le secrétaire général de l'EAC a déclaré qu'une fois pleinement opérationnelle, une plus grande connectivité africaine réduira le temps et les coûts des voyages en avion, catalysant la croissance du commerce et du tourisme intra-continentaux.
La pandémie de COVID-19 a bouleversé les sociétés et les économies africaines et continue de remodeler le monde avec l'émergence de nouvelles variantes.
La crise a fait pencher la balance pour le secteur du tourisme dans la région de l'Afrique de l'Est, qui avant la pandémie, a contribué de manière significative à la croissance économique du bloc.
En 2019, le secteur du tourisme avait contribué en moyenne de 8.1% au produit intérieur brut des États partenaires de la Communauté de l'Afrique de l'Est (EAC) et a entraîné une augmentation moyenne de 17.2% des exportations totales.
« Le tourisme joue un rôle de catalyseur dans l'économie au sens large grâce aux revenus directs des compagnies aériennes, des agents de voyages, des hôtels, des magasins, des restaurants et d'autres installations touristiques », a déclaré le Dr Mathuki.
Le tourisme contribue également à l'impact économique indirect par le biais des dépenses induites dans les produits agricoles, les produits manufacturés, les transports, les divertissements et l'artisanat, a-t-il ajouté.
Les restrictions de voyage pour freiner la pandémie ont vu les États partenaires de l'EAC perdre 92% des revenus du tourisme. Les arrivées sont passées d'environ 7 millions en 2019 à 2.25 millions en 2020, comme indiqué dans la sixième stratégie de développement de la CAE.
Des études récentes suggèrent que la réduction des taux de transmission communautaire pourrait être plus efficace pour contenir la propagation du virus que la fermeture des frontières, a-t-il déclaré.
Pour déclencher la demande de voyages et maintenir les frontières mondiales ouvertes, les gouvernements africains doivent garantir un accès équitable aux vaccins, coordonner les procédures de voyage international et adopter la technologie pour authentifier les tests et les certificats de vaccination.
Comme dans le reste du monde, la reprise des voyages et du tourisme en Afrique dépendra en grande partie d'une réponse coordonnée entre les pays concernant les restrictions de voyage, des protocoles de sécurité et d'hygiène harmonisés et une communication efficace pour aider à restaurer la confiance des consommateurs.
«Nous devons cependant comprendre que les problèmes de santé mondiaux actuels et les obstacles aux voyages peuvent mettre du temps à s'estomper. En tant que tel, le continent doit s'auto-réfléchir et promouvoir le tourisme intérieur et intracontinental pour une reprise plus durable », a déclaré le Dr Mathuki.
L'Afrique doit s'attaquer aux moteurs essentiels de la compétitivité du tourisme, afin de favoriser le tourisme intracontinental.
L'ouverture des visas devrait figurer en tête de l'agenda du continent.
Les conclusions du « Rapport sur l'ouverture des visas en Afrique de 2020 » montrent que les citoyens africains ont toujours besoin de visas pour se rendre dans 46 % des autres pays africains, tandis que seulement 28 % peuvent obtenir des visas à l'arrivée.
« Ces exigences de visa restrictives et lourdes diminuent la motivation des touristes à voyager et réduisent indirectement la disponibilité des services essentiels. Le continent devrait donner la priorité aux efforts en cours pour améliorer l'ouverture des visas », a déclaré le Dr Mathuki.
Un autre pilier essentiel à aborder est la libéralisation du ciel africain pour améliorer la connectivité intra-continentale. Pour voler de n'importe quelle capitale d'Afrique de l'Est vers l'Afrique du Nord, on découvrira rapidement à quel point les Africains sont mal connectés au sein du continent.
Un voyage qui ne devrait pas prendre plus de cinq heures et demie dans certains cas prend environ 12 à 25 heures, car il faut prendre des vols de correspondance via l'Europe ou le Moyen-Orient. Un vol direct coûterait probablement environ 600 $ US; cependant, on aura de la chance d'obtenir un vol pour moins de 850 $ US.
L'Union africaine a pris des mesures pour faire de Ciel ouvert une réalité à travers le Marché unique du transport aérien africain (SAATM) créé pour accélérer la mise en œuvre complète de la Décision de Yamoussoukro.
La crise actuelle du COVID-19 et les épidémies passées ont démontré la préparation de l'Afrique à gérer les pandémies. Les systèmes d'alerte précoce et les investissements continus dans la santé publique ont permis au continent de gérer relativement mieux les épidémies infectieuses.
Cependant, bien que bien intentionnées, les exigences en matière de tests avant le départ, de tests de confirmation à l'arrivée et, dans certains cas, de quarantaine, sont à la fois coûteuses et peu pratiques, dissuadant ainsi les voyages, en particulier à des fins de loisirs.
PanaBIOS, soutenu par l'Union africaine, a joué un rôle essentiel dans la diffusion des résultats des tests COVID-19 sur une plate-forme numérique sécurisée accessible à tous les États membres.
L'EAC a également développé un EAC Pass qui intègre et valide les tests COVID-19 et les certificats de vaccination des États partenaires de l'EAC pour faciliter l'entrée dans la région.
Une fois complètement déployé, le Pass EAC sera intégré à d'autres plateformes régionales et continentales de santé numérique pour améliorer la transparence et garantir l'authenticité des certificats.
Le continent pourrait gagner à investir dans des campagnes de promotion touristique ciblées et efficaces pour le marché africain. La campagne « Tembea Nyumbani » récemment lancée par l'EAC est une étape clé pour catalyser le tourisme intra-régional.
Une approche similaire dans toutes les communautés économiques régionales pourrait transformer fondamentalement le tourisme du continent et réduire notre dépendance vis-à-vis des arrivées internationales, comme cela s'est produit en Europe au fil des ans, où les touristes intrarégionaux représentent 80 pour cent du total des arrivées touristiques.
« Enfin, permettez-moi de citer un proverbe africain : jusqu'à ce que le lion apprenne à écrire, chaque histoire glorifiera le chasseur », a souligné le Dr Mathuki.
Pendant des années, les médias internationaux ont créé des perceptions et des représentations négatives sur l'Afrique. Des scènes de guerres civiles, de faim, de corruption, de cupidité, de maladies et de pauvreté ont défini les Africains.
« Il est peut-être temps de commencer à interroger notre rôle dans leurs récits, mais plus important encore, de définir nous-mêmes l'Afrique », a conclu le secrétaire général de l'EAC.
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