ATLANTA – En perturbant les voyages à destination et en provenance de la côte du Golfe, l'ouragan Gustav a privé l'industrie aérienne de revenus essentiels pendant le week-end de la fête du Travail.
Gustav devait également s'en prendre au tourisme, aux assureurs et aux services publics. Même s’il sera difficile de quantifier les pertes dans ces secteurs – et dans les infrastructures énergétiques de la région – jusqu’à ce que la tempête qui a frappé les États-Unis lundi soit passée, les premières indications suggèrent que l’impact n’a pas été aussi grave qu’après l’ouragan Katrina, qui a frappé il y a trois ans.
Certains détaillants et entreprises de construction de la côte du Golfe devraient même connaître une légère augmentation de leur activité.
« Après un ouragan, lorsque l'aide gouvernementale afflue de manière spectaculaire, elle a tendance à avoir un impact positif sur la croissance économique, car nous dépensons désormais d'énormes sommes d'argent pour reconstruire et consolider, d'une manière qui n'aurait jamais été dépensée si nous n'avions pas Il y a eu un ouragan », a déclaré Joel Naroff, président de Naroff Economic Advisors à Holland, en Pennsylvanie.
Certains observateurs poussaient un soupir de soulagement en constatant que la tempête s'était affaiblie à mesure qu'elle touchait le sud de la Louisiane, évitant ainsi un coup direct sur la Nouvelle-Orléans, sujette aux inondations, et renforçant l'espoir que la ville éviterait des inondations catastrophiques.
Mais les conditions météorologiques étaient suffisamment rigoureuses pour forcer l'annulation lundi de plus de 135 vols à destination et en provenance des aéroports de Louisiane, du Mississippi et de l'Alabama.
"Ce sera un grand succès pour les compagnies aériennes en septembre", a déclaré le porte-parole d'AirTran Airways, Tad Hutcheson. « C'est généralement un mois difficile. Le seul point positif est le week-end de la fête du Travail. Il s’agissait à peu près de vols complets que nous avons dû annuler.
AirTran a annulé 23 vols lundi en raison de la tempête, tandis que Delta Air Lines en a annulé 21, Continental Airlines en a annulé 28 et Southwest Airlines en a annulé 65. Certaines compagnies aériennes espéraient reprendre le service vers l'aéroport international de Gulfport-Biloxi mardi, même s'il n'était pas clair quand les vols le feraient. pouvoir reprendre à l'aéroport international Louis Armstrong de la Nouvelle-Orléans.
Les compagnies aériennes effectuaient des remboursements ou rééchelonnaient les passagers concernés sur d'autres vols. Beaucoup renonçaient aux frais pour les clients qui modifiaient leur vol en raison de la tempête.
Robert Hartwig, président et économiste de l'Insurance Information Institute, a déclaré que les indemnités d'assurance ne seront probablement pas aussi élevées que celles subies par les ouragans Katrina ou Rita en 2005.
« Il y aura des milliers de réclamations, il y aura des pertes assurées, mais elles seront gérables grâce aux ressources dont dispose le secteur de l’assurance privée », a-t-il déclaré. La région a probablement atténué les dégâts en adoptant des codes de construction plus stricts, en renforçant les toits et en élevant les structures sur la base des leçons tirées de Katrina.
"La Louisiane et une grande partie de la côte du Golfe ont passé les trois dernières années à renforcer leurs défenses pour le prochain ouragan", a-t-il déclaré.
Hartwig a ajouté que la réduction de la population de la Nouvelle-Orléans et de ses environs limiterait probablement également les indemnités d'assurance, qui totalisaient 41 milliards de dollars provenant des pertes assurées par le secteur privé sur 1.7 million de sinistres liés à Katrina.
Ces derniers jours, les compagnies pétrolières ont arrêté pratiquement toute production de pétrole et de gaz naturel dans le Golfe, et la menace de la tempête a stoppé environ 15 pour cent de la capacité de raffinage du pays basée dans la région. Tout dommage grave aux plates-formes et plates-formes pétrolières ou toute interruption prolongée du raffinage pourrait provoquer une flambée des prix de l’énergie.
Eqecat Inc., une société de modélisation des risques, a prévu lundi que Gustav pourrait réduire sa capacité d'environ 5 pour cent de la production de pétrole et de gaz naturel pour l'année prochaine.
En fin d'après-midi, en Europe, le baril de pétrole léger non corrosif pour livraison en octobre a chuté de 4.21 dollars à 111.25 dollars dans les échanges électroniques sur le New York Mercantile Exchange.
"À ce stade, soit les marchés (pétroliers) l'ignorent, soit ils croient que la situation de l'offre et de la demande est telle que les marchés seront capables de gérer toute perturbation à court terme qui se produirait", a déclaré l'économiste Naroff.
Des centaines de milliers de personnes se sont retrouvées sans électricité à cause de la tempête. Le coût de la réparation des lignes électriques tombées en panne pèserait certainement sur les fournisseurs de services publics. Pour le secteur des transports, les perturbations liées à Gustav sont survenues à un moment chargé.
En raison de la tempête, Amtrak a suspendu son service sur plusieurs routes au sud d'Atlanta, à l'est de San Antonio et dans la région de la Nouvelle-Orléans. Certains des services concernés ne devraient pas reprendre avant jeudi.
"Nous prévoyions que nous allions augmenter de 10 pour cent à l'échelle nationale cette fête du Travail par rapport à la dernière fête du Travail", a déclaré le porte-parole d'Amtrak, Marc Magliari. « La question est de savoir dans quelle mesure trois ou quatre jours d’annulations vont faire baisser ce chiffre ?
En raison de l'endroit où Gustav a atterri, les stations balnéaires, les bayous et la ville portuaire de l'Alabama ont semblé éviter de graves dommages. À Orange Beach, une station balnéaire du comté de Baldwin, où les évacués de Louisiane ont fui en masse, le vent sifflant fouettait les palmiers et les lampadaires, mais il n'y avait aucun signe d'inondation majeure.
