Le gouvernement fédéral cherche activement à augmenter les limites de propriété étrangère sur les compagnies aériennes canadiennes, mais attendra la fin de l'examen actuel des lois canadiennes sur la concurrence et la propriété étrangère avant de prendre une décision, ont confirmé des sources à Ottawa au Financial Post.
La question de la propriété étrangère a de nouveau été mise à l'honneur avec ACE Aviation Holdings Inc. se disant prête à se départir de sa participation de 75 % dans Air Canada. En plus de s'entretenir avec des fonds de pension et des acteurs du capital-investissement, Robert Milton, directeur général d'ACE, a déclaré qu'il n'exclurait pas d'inclure le plus grand transporteur du pays dans le cycle actuel de consolidation aux États-Unis.
Un obstacle majeur, cependant, pour toute compagnie aérienne américaine prenant une participation dans Air Canada est l'exigence du gouvernement fédéral selon laquelle pas plus de 25 % des actions avec droit de vote et 49 % des actions de toute compagnie aérienne canadienne appartiennent à des intérêts étrangers. Le conseil d'administration de la compagnie aérienne doit également être contrôlé majoritairement par des Canadiens.
Bien que les limites n'empêchent pas une compagnie aérienne ou un investisseur américain d'acheter dans Air Canada, elles rendent une transaction moins attrayante.
C'est pourquoi le gouvernement fédéral envisage d'augmenter la limite de propriété étrangère dans les compagnies aériennes canadiennes à 49 % des actions avec droit de vote, selon des sources de haut niveau à Ottawa, qui n'ont pas souhaité être identifiées. Cette décision vise à attirer davantage d'investissements dans l'industrie du transport aérien sans céder le contrôle à des intérêts étrangers.
Garder le contrôle canadien est essentiel pour l'inclusion des transporteurs nationaux dans un certain nombre d'accords aériens bilatéraux entre Ottawa et des pays du monde entier.
Alors que les plafonds actuels de propriété étrangère d'Ottawa sont conformes à ceux des États-Unis, des pays comme l'Inde et la Chine ont récemment augmenté leurs limites à 49 %. D'autres, comme l'Australie et la Nouvelle-Zélande, sont allés encore plus loin, permettant aux compagnies aériennes qui offrent des services strictement intérieurs d'être détenues à 100 % par des étrangers, ce qu'Ottawa pourrait également envisager, ont déclaré les responsables.
En plus de l'industrie du transport aérien, Ottawa examinera également les plafonds de propriété de la Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada, qui limitent tout investisseur individuel à 15 % des actions en circulation en vertu de la Loi sur la commercialisation du CN de 1995.
Mais avant que toute action ne soit prise, le gouvernement attendra que le Panel d'examen de la concurrence, qui examine actuellement les soumissions du secteur privé sur la modernisation des lois du pays sur la concurrence et la propriété étrangère, soumette son rapport en juin.
L'Association du transport aérien du Canada, qui représente 300 entreprises de l'industrie du transport aérien et de l'aérospatiale, a déclaré dans son mémoire au groupe d'experts qu'elle soutiendrait l'augmentation des limites.
"Nous sommes toujours en faveur de l'amélioration du climat d'accès au capital", a déclaré Fred Gaspar, vice-président des politiques et de la planification stratégique de l'ATAC, bien qu'il ait déclaré que cela ne serait pas primordial pour la durabilité à long terme de l'industrie. .
Tim Morgan, cofondateur de West-Jet Airlines Ltd., affirme que les restrictions effraient certains investisseurs étrangers et constituent un casse-tête majeur lorsqu'une compagnie aérienne demande l'autorisation de voler auprès de l'Office des transports du Canada.
M. Morgan vient de rentrer de New York, où il courtisait des investisseurs américains pour sa dernière entreprise, une nouvelle compagnie de charter et de voyages, provisoirement nommée NewAir & Tours.
"Absolument, il serait plus facile de collecter des fonds si ces restrictions n'existaient pas", a-t-il déclaré.
Il a ajouté qu'un problème encore plus important que de trouver les fonds est la bureaucratie nécessaire pour prouver à l'Office des transports du Canada que les investisseurs institutionnels potentiels sont canadiens. Le processus l'a récemment amené à soumettre un document de 300 pages au CTA avec des affidavits signés par chaque fiduciaire et directeur des fonds investissant dans NewAir juste pour vérifier leur nationalité.
Il a non seulement été laborieux à terminer, mais a produit un projet de loi malheureusement impressionnant, a-t-il déclaré. « Tant que nous pouvons faire fonctionner les compagnies aériennes opérant au Canada, la provenance des fonds n'a pas d'importance », a-t-il déclaré.
Cependant, Robert Deluce, directeur général de Porter Airlines, a déclaré que la restriction ne l'avait pas empêché de lever des capitaux pour lancer sa compagnie aérienne et financer l'expansion de sa flotte. « Nous recherchons des investisseurs de qualité, et ces limites de propriété étrangère n'ont pas restreint notre capacité à lever des fonds », a-t-il déclaré.
Ni Air Canada ni WestJet n'ont voulu faire de commentaires, mais M. Milton a demandé des réformes dans le passé.
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