Assam: destination de voyage extraordinaire peu connue en Inde

(eTN) – L’Assam est une destination indienne peu connue pleine de charme et d’attractions. Partant du fleuve Brahmapoutre qui le traverse, la zone est définie par l'origine, la taille et le cours de ce puissant fleuve.

Parmi les destinations touristiques émergentes, l’Assam – le plus grand des États du nord-est de l’Inde – apparaît sur la carte du monde comme une véritable destination de voyage grâce à sa riche histoire, son art, sa culture, sa nature et la propension innée à l’accueil de ses habitants.

Le fleuve Brahmapoutre se distingue avant tout des attractions majeures de l'Assam par sa force irrépressible et par son caractère générateur de vie et de mort.

Dans les pays traversés par le Brahmapoutre – Tibet, Inde et Bangladesh – le fleuve porte les noms : Tsangpo, Brah et Jammu – trois noms, trois pays, trois religions, un seul fleuve. C'est une source mythologique cachée parmi les glaciers de l'une des régions les plus sacrées du monde.

De nombreuses légendes racontent ce fleuve mystérieux : histoires d'hommes qui se sont aventurés à découvrir ses origines, d'armées qui l'ont parcouru, de pèlerins qui se sont purifiés dans ses eaux, de divinités qui ont concouru sur ses rives, d'histoires de tribus sauvages et de pionniers du thé. Mais aussi des histoires de loutres de mer qui se nourrissent de ses poissons et des histoires de tigres du Bengale.

Le Brahmapoutre est un mystère qui fascine autant que le Palais des Vents de Jaipur ou le Taj Mahal d'Agra. Autour de ses côtes, la vie des Assamais s'est développée, mais sa popularité transcende les frontières géographiques. C'est le seul fleuve de l'Inde à porter un nom masculin dont la signification est « Fils de Brahma ». Ce puissant fleuve évoque le respect de plus d'un milliard d'hindous du sous-continent indien et de ceux vivant dans le monde.

On dit que le Brahmapoutre peut raconter l'histoire de générations depuis le Yunan (Chine) jusqu'à l'Hindoustan, en passant par le Bangladesh, depuis sa naissance du ventre de la chaîne de montagnes Kailash de l'Himalaya, au sud du lac Kanggye Tso, au sud-est du Tibet à une altitude de 5,300 XNUMX mètres.

Ce cours d'eau tortueux de plus de 3,000 4,000 kilomètres traverse l'une des régions les plus inhospitalières de la planète et, sur une longue partie, le fleuve est le plus haut de la planète, coulant d'ouest en est, à environ 2,000 XNUMX mètres d'altitude. De là, il parcourt environ XNUMX XNUMX kilomètres pour rejoindre le Gange sacré et terminer sa course dans le golfe du Bengale.

Parmi les sentiers sinueux et les cascades pittoresques, le débit de la rivière ne diminue dans la région d'Assam que pendant la saison sèche, lorsque sa largeur d'un mile dans les environs de Guwahati atteint jusqu'à 20 kilomètres de largeur dans certaines zones. Ce qui reste impressionnant, c'est sa profondeur maximale de 3,600 XNUMX mètres.

Seul fleuve navigable à l’est de l’Himalaya, le Brahmapoutre côtoie le fleuve africain Zambèze pour sa puissance de plaine inondable. Durant la période de mousson, elle inonde de vastes territoires, obligeant les hommes et les animaux (dont ceux de la réserve du parc national de Kaziranga) à chercher refuge dans les hauteurs pendant des mois.

Une fois les eaux retirées, la rivière n’est plus la même. Ses berges semblent modifiées, de nouvelles îles et de nouveaux parcours ont poussé, et il est même facile de retrouver des bateaux de pêche échoués posés sur les dunes de sable. En aval, les habitants reconstruisent inlassablement leurs villages. L'île Majuli, dans l'Assam, est la plus grande île fluviale du monde (environ 450 kilomètres), existant comme une île au sein du fleuve lui-même. Les inondations annuelles de mai à août qui apportent des destructions finissent par reculer, laissant derrière elles un précieux engrais naturel qui permet aux cultures luxuriantes, notamment une centaine de variétés de riz, de prospérer.

Parmi les ressources économiques du fleuve, outre le riz, il y a la pêche ; menuiserie navale; et une production remarquable de masques, de poteries, de tissus de laine et de tricots de soie. Les Satras (monastères), dispersés parmi les nombreux villages, amènent chaque année la rivière Majuli au centre de la culture Assam où un festival célèbre qui représente l'héritage de divers groupes ethniques - principalement les Mongols et les Indo-Ariens, ainsi que l'héritage d'autres cultures. – contribue aux revenus économiques de la région.

Le temps sur l'île s'écoule lentement avec la conscience stoïque que la vie est à la merci d'une nature imprévisible et incontrôlable qui peut être aussi bien destructrice que généreuse, et en sachant depuis le début que rien n'est durable.

Les crues de la rivière peuvent plier mais pas briser le cœur des fiers travailleurs qui y vivent. Les femmes continuent de tisser sur leurs métiers dans leurs cabanes en bambou sur pilotis, les hommes cultivent les champs et les enfants grandissent dans une atmosphère de partage serein.

Et c’est cette grande joie et cette hospitalité qui attirent les visiteurs occidentaux en Assam. Et, bien sûr, il y a l'histoire derrière les sourires affables de la population locale – une culture riche et ancienne dont témoignent les nombreux temples qui attirent chaque année des pèlerins du monde entier après la fin de la mousson. Parmi les sites les plus attrayants se trouve le Kamalabari Satra – le temple des moines dansants situé sur l’île de Majuli.

Les moines sont ordonnés dès leur plus jeune âge, ils laissent pousser leurs cheveux longs et apprennent l'art de la danse dans le rôle des femmes pour honorer le dieu Shiva. Ce n'est que lorsqu'ils auront atteint l'âge de 18 ans qu'ils pourront quitter la vie monastique s'ils le souhaitent. Un autre temple à voir est le Kamakhya à Guwahati qui symbolise la « fusion des religions et des pratiques aryennes dans l’État d’Assam ». Ce temple possède un coin sacrificiel où, presque tous les jours, des animaux sont sacrifiés, notamment des chèvres, en présence d'une multitude de fidèles.

Un autre arrêt incontournable est Sibsagar – l’ancienne capitale du puissant empire des rois Ahom et la patrie de la langue thaïlandaise d’Ahom. Ceux qui vivaient ici étaient originaires du Yunnan, en Chine, au XIIIe siècle après J.-C., et les visiteurs peuvent y admirer les monuments impériaux encore bien conservés.

Le parc national de Kaziranga mérite également une visite, un site du patrimoine mondial et l'une des plus grandes réserves d'animaux sauvages parmi tant d'autres en Inde, située dans la plaine inondable. Au lever du soleil, un safari commence avec des touristes confortablement installés dans un véhicule tout en traquant les éléphants sauvages et les rhinocéros dans la grande savane. Le parc abrite une riche variété de plus de 180 oiseaux et mammifères, dont des tigres, des cerfs et des bisons, qui depuis 500 ans se sont regroupés sur ces terres.

Le thé Assam est connu pour être le meilleur au monde, et ici, les plantations de thé sont disséminées dans la région, chacune avec sa propre histoire de colonialisme et de nouveaux propriétaires locaux riches. Le Haroocharai Tea Estate est ouvert pour déguster de délicieux mélanges et une cuisine assamaise raffinée, et les visiteurs sont accueillis par les propriétaires, Indrani Barooah. Les danseurs locaux contribuent à une joyeuse expérience culinaire en plein air, tandis que les cueilleurs de thé dans leurs vêtements colorés ramassent les feuilles de Camellia sinensis, tout en surveillant les danseurs pendant un moment.

Des visites guidées en Assam sont organisées par Far Horizon Tours, propriétaire du bateau de croisière Mahabaahu, un hôtel flottant de luxe moderne (www.farhorizonindia) et organisateur d'excursions avec des guides locaux. Le voyage de presse a été organisé par Indian Tourism Milan (www.indiatourismmilan.com) en collaboration avec Far Horizon Tours pour une durée de 7 nuits et 8 jours incluant les excursions. La croisière fluviale, réalisée avec style et confort, est une alternative aux hôtels (à noter que les infrastructures ainsi que l'organisation touristique sont encore en développement). L'accès à l'Assam depuis l'Italie s'est fait via Air India depuis Milan et Rome avec des vols directs vers le nord de Delhi. La meilleure période pour visiter l’Assam est de mars à octobre. Points d'intérêt : Sivasagar, qui abrite les anciennes constructions des Ahom (la population thaïlandaise installée en Assam depuis 1228) ; Haroocharai, connue pour ses plantations de thé ; Île Majuli ; le village Luitmukh; Bishwanath Ghat ; Koliabor avec les fermes typiques qui transforment le thé ; le parc national de Kaziranga ; et Silghat et Guwahati où se trouvent respectivement les temples de Hatimura et Kamakhya.