Le secteur des agences de voyages est confronté à des défis critiques, notamment le conflit en cours avec United Airlines au sujet des politiques relatives aux cartes de crédit, qui mettront l'accent sur une réponse efficace des agents de base, a déclaré Chris Russo, président et président de l'ASTA, dans une interview avec Travel Agent.
"En 20 ans en tant qu'agent professionnel, je n'ai jamais vu un plus grand besoin d'agents de base pour s'impliquer dans l'ASTA et nous aider à résoudre les problèmes fondamentaux qui ont un impact sur nos entreprises", a déclaré Russo. "Et j'inclus tous les non-membres de l'ASTA qui doivent travailler avec nous sur des questions telles que United."
Russo, qui termine maintenant sa première année en tant que président élu de l’ASTA et qui devrait être réélu pour un autre mandat, a cité l’importance cruciale pour les agents de contacter leurs représentants au Congrès pour protester contre la politique de United. "Cette question n'est pas réglée et nous devons maintenir la pression sur le Congrès", a-t-il déclaré.
Bien que des audiences soient possibles, Russo affirme que l'outil le plus efficace pour les agents consiste à rencontrer les sénateurs et les représentants ce mois-ci, alors qu'ils se trouvent dans leur district d'origine. L'ASTA proposera un webinaire aux agents pour leur montrer comment obtenir des rendez-vous et présenter leur cas.
Bien que la question des cartes de crédit United soit une priorité, Russo est également préoccupé par de nouvelles propositions fiscales telles que l'augmentation de la taxe de vente à New York. « L’ensemble du secteur du voyage est confronté au défi des hausses d’impôts aux niveaux local, étatique et fédéral, qui peuvent nuire à la croissance et à la viabilité du secteur », a-t-il déclaré.
Russo, propriétaire de Travel Partners, basé à Denver, a déclaré qu'il s'attendait à une consolidation accélérée des agences de voyages au cours de l'année à venir et que, selon son jugement personnel, une baisse de 30 à 50 pour cent de l'activité d'une année sur l'autre n'est pas hors de question. . "Si tel est le cas, nous assisterons à des changements importants dans le système de distribution des agences", a déclaré Russo.
Un récent webinaire de l’ASTA sur les fusions et acquisitions parrainé par l’ASTA a été le plus fréquenté de l’histoire de l’ASTA, a-t-il noté. "Les agents intelligents prennent une longueur d'avance", a déclaré Russo, soulignant qu'il existait une incertitude généralisée quant au plan de santé de l'administration Obama et à son impact sur les propriétaires de petites entreprises. « De nombreux agents sont aux prises avec des problèmes de santé. »
Alors que Russo appelle à une plus grande participation aux questions législatives locales, il exhorte également les agents de voyages à encourager les jeunes à se lancer dans l'industrie du voyage. "L'ASTA et sa Société des jeunes professionnels s'efforcent d'encourager les personnes talentueuses à entrer dans l'industrie et j'appelle à un large soutien", a-t-il déclaré. L'ASTA lancera bientôt une page sur Facebook pour aider à susciter l'intérêt.
Russo estime que l'adhésion à l'ASTA des agences de toutes tailles reste essentielle si le secteur des agences veut survivre et prospérer. Il considère les agents non seulement comme une source vitale de soutien mais aussi de renseignements sur les problèmes locaux et étatiques et exhorte les agents à informer l'ASTA s'ils prennent conscience de problèmes qui devraient être résolus. « L'ASTA reste une ressource indispensable pour la communauté des agences », a-t-il déclaré.
