Un bateau de croisière repousse une attaque de pirates avec des coups de feu

NAIROBI, Kenya – Le petit esquif blanc s'est approché du bateau de croisière italien Melody après l'heure du dîner alors qu'il naviguait au nord des Seychelles, les pirates tirant sauvagement sur les 1,500 XNUMX passagers et membres d'équipage à bord.

Ce à quoi les pirates ne s'attendaient pas, c'est que, dans l'obscurité, l'équipage riposterait.

Dans une nouvelle tournure du fléau croissant des détournements de pirates somaliens, les forces de sécurité privées israéliennes à bord du paquebot MSC Croisières ont tiré sur les pirates samedi avec des pistolets et des lances à eau, les empêchant de monter à bord, a déclaré le directeur de la compagnie, Domenico Pellegrino.

"C'était une opération d'urgence", a déclaré Pellegrino à l'Associated Press. « Ils ne s'attendaient pas à une réponse aussi rapide. Ils ont été surpris.

Les passagers ont reçu l'ordre de retourner dans leurs cabines et les lumières du pont ont été éteintes. L'énorme navire a ensuite navigué dans l'obscurité, finalement escorté par un navire de guerre espagnol pour s'assurer qu'il parvient à son prochain port.

"C'était comme si nous étions en guerre", a déclaré le commandant italien du navire, Ciro Pinto, à la radio d'État italienne.

Aucun des quelque 1,000 XNUMX passagers n'a été blessé et dimanche après-midi, ils étaient de retour sur le pont pour se bronzer, a déclaré Pellegrino.

Mais les analystes disent que l'utilisation sans précédent d'armes par les forces de sécurité du navire pourrait aggraver la situation dans les eaux infestées de pirates au large de la Corne de l'Afrique, où plus de 100 navires ont été attaqués l'année dernière par des pirates basés en Somalie. Dans presque tous les détournements d'avion, les équipages sont restés indemnes et ont été licenciés après le paiement d'une rançon.

« Il existe un consensus dans l'industrie du transport maritime selon lequel, dans la grande majorité des cas, avoir un garde armé n'est pas une bonne idée. La raison n°1 est que cela pourrait provoquer une escalade de la violence et que les pirates qui ont jusqu'à présent essayé d'effrayer les navires pourraient maintenant commencer à tuer des gens », a déclaré Roger Middleton, expert en piraterie somalienne au groupe de réflexion londonien Chatham House. .

D'autres experts ne sont pas d'accord, affirmant que la piraterie au large des côtes de la Somalie d'aujourd'hui est unique en ce sens que les pirates sont plus intéressés par la cargaison humaine.

« Leur modèle économique, si vous voulez, a été de ne pas franchir une ligne qui leur ferait peser tout le poids du monde. Ils veulent prendre des otages et rançonner ces otages. Il est donc peu probable qu'ils intensifient la violence », a déclaré Peter Pham, expert en Afrique, directeur du Nelson Institute for International and Public Affairs de l'Université James Madison.

Il a fait valoir que l'armement des navires n'est pas une solution durable, étant donné qu'environ 20,000 XNUMX navires traversent le golfe d'Aden chaque année.

"Pour le Melody, vous parlez d'environ 1,000 500 passagers et 1,500 membres d'équipage, donc peut-être que pour XNUMX XNUMX personnes, payer pour avoir la sécurité à bord est à la fois logique économiquement et tactiquement - mais quand vous avez affaire à des cargos ordinaires, c'est très différent", il a dit.

Pellegrino a déclaré que MSC Croisières avait des forces de sécurité privées israéliennes sur tous ses navires parce qu'elles étaient les meilleures. Il a déclaré que les pistolets à bord étaient à la discrétion du commandant et des forces de sécurité.

L'attaque s'est produite près des Seychelles et à environ 500 kilomètres à l'est de la Somalie, selon le siège de la flottille anti-piraterie du Centre de sécurité maritime de la Corne de l'Afrique. Le Melody remontait la côte est de l'Afrique, de Durban, en Afrique du Sud, à Gênes, en Italie.

Pinto a déclaré que les pirates avaient tiré "comme des fous" avec des armes automatiques, endommageant légèrement le paquebot, lorsqu'ils se sont approchés dans un petit bateau blanc ressemblant à un Zodiac.

"Après environ quatre ou cinq minutes, ils ont essayé de mettre une échelle", a déclaré Pinto à Sky TG24. « Ils commençaient à grimper mais nous avons réagi, nous avons commencé à nous tirer. Quand ils ont vu notre feu, ainsi que l'eau des lances d'eau que nous avons commencé à pulvériser vers le Zodiac, ils sont partis et sont partis… Ils nous ont suivi un peu, environ 20 minutes », a-t-il déclaré.

Le lieutenant Nathan Christensen, porte-parole de la 5e flotte de l'US Navy, a noté que la distance de la côte somalienne – 500 milles – était un signe de l'habileté croissante des pirates. Jusqu'à l'année dernière, la majorité des attaques de pirates ont eu lieu à moins de 100 milles des côtes somaliennes, mais il a déclaré que l'automne dernier, il y avait eu un "changement net de leurs capacités tactiques".

«Il n'est pas rare d'avoir des attaques au large des Seychelles; nous en avons même eu le mois dernier », a-t-il déclaré. "Mais en même temps, c'est un signe qu'ils s'éloignent de plus en plus des côtes somaliennes."

Dans un incident distinct dimanche, le ministère yéménite de l'Intérieur a déclaré que les garde-côtes yéménites se sont affrontés avec des pirates et en ont tué deux alors qu'ils tentaient de détourner un pétrolier yéménite dans le golfe d'Aden. Et le croiseur turc Ariva 3, avec deux membres d'équipage britanniques et quatre japonais à son bord, a survécu à une attaque de pirates près de l'île yéménite de Jabal Zuqar, a déclaré Ali el-Awlaqi, chef de la compagnie yéménite El-Awlaqi Marine.

Plus tôt ce mois-ci, la marine américaine a abattu trois pirates et en a arrêté un quatrième après une impasse de cinq jours dans les eaux au large de la côte somalienne où ils ont détourné le Maersk Alabama battant pavillon américain.

L'échange de tirs de samedi entre le Melody et les pirates a été l'un des premiers signalés entre des pirates et un navire non militaire. Les navires civils et les navires à passagers ont généralement évité d'armer des membres d'équipage ou d'engager des agents de sécurité armés pour des raisons de sécurité, de responsabilité et de respect des règles des différents pays où ils accostent.

Ce n'était cependant pas la première attaque contre un paquebot de croisière. En novembre, des pirates ont ouvert le feu sur un navire exploité par les États-Unis, le M/S Nautica, qui emmenait 650 passagers et 400 membres d'équipage pour une croisière de luxe d'un mois entre Rome et Singapour. Le paquebot a réussi à distancer les pirates. Et début avril, un yacht de tourisme a été détourné par des pirates somaliens près des Seychelles juste après avoir déposé sa cargaison de touristes.