PARIS - Des milliers de personnes, dont beaucoup handicapées ou malades, ont été évacuées du sanctuaire de Lourdes, dans le sud de la France, après une alerte à la bombe le jour saint catholique de l'Assomption. Les pèlerins sont revenus après que des experts en explosifs aient parcouru la zone.
Quelque 30,000 pèlerins se trouvaient sur le site, dont l'eau de source est réputée pour avoir des pouvoirs de guérison, lorsque la police de Lourdes a reçu une menace anonyme en fin de matinée disant que des bombes toucheraient le site dimanche après-midi, a déclaré le porte-parole en chef du sanctuaire, Pierre Adias.
Dans une annonce lue en six langues, les autorités ont ordonné que tout le monde soit évacué au moment même où une messe de midi devait commencer.
Environ 900 pèlerins gravement malades, dont beaucoup sur des civières, ont été emmenés dans un lieu sûr tandis que des experts en explosifs avec des chiens renifleurs se déplaçaient autour du sanctuaire, a déclaré le maire de Lourdes, Jean-Pierre Artiganave, à la radio France-Info.
Alors que le site était interdit aux pèlerins, un service de prière programmé a quand même eu lieu, à l'ombre de la source à flanc de montagne et d'une statue de la Vierge Marie.
L'évêque Jacques Perrier a cherché à apaiser les croyants. «Nous n'aurons pas peur», a-t-il déclaré en ouvrant le service, auquel assistaient seulement six prêtres et personnel du sanctuaire et diffusé sur le site de TV Lourdes. Des dizaines de pèlerins attendaient devant les portes, observant de loin.
Après environ cinq heures, le sanctuaire a rouvert et les cérémonies de l'Assomption ont repris. «L'inspection du site nous a permis de déterminer qu'il s'agissait d'une menace non fondée», a déclaré Adias.
Le maire a déclaré que l'évacuation était pacifique mais a reconnu que «l'atmosphère n'est pas l'un des plus calmes».
La fête du 15 août marque la prise au paradis de la Vierge Marie. C'est un jour férié en France et dans plusieurs autres pays, et un jour où un nombre particulièrement important de pèlerins visitent le sanctuaire de Lourdes.
Certains pèlerins sont venus aux cérémonies de cette année en fauteuil roulant, d'autres soutenus par leurs proches. Pendant la peur des bombes, de nombreux pèlerins ont attendu juste à l'extérieur des portes du vaste territoire qui comprend le sanctuaire et les bâtiments de l'église adjacents.
Le sanctuaire catholique romain dans les contreforts des Pyrénées a une signification particulière pour la souffrance, dont beaucoup croient que son eau de source a le pouvoir de guérir et même de faire des miracles.
Les malades se baignent dans des bassins d'eau fraîche et l'emportent chez eux dans des cruches en plastique et des fioles en forme de Vierge Marie. Des milliers de personnes ont prétendu y être guéries et l'église catholique romaine a officiellement reconnu 67 incidents de guérison miraculeuse liés à Lourdes.
Le pape Benoît XVI est venu à Lourdes en 2008, marquant le 150e anniversaire des visions de la Vierge Marie à une paysanne de Lourdes, Bernadette Soubirous, 14 ans, devenue sainte par la suite.
QUE RETENIR DE CET ARTICLE :
- Alors que le site était interdit aux pèlerins, un service de prière programmé a quand même eu lieu, à l'ombre de la source à flanc de montagne et d'une statue de la Vierge Marie.
- The sick bathe in pools of the cool water and take it home in plastic jugs and vials in the shape of the Virgin Mary.
- Le sanctuaire catholique romain dans les contreforts des Pyrénées a une signification particulière pour la souffrance, dont beaucoup croient que son eau de source a le pouvoir de guérir et même de faire des miracles.
