La FCC accorde une licence d'exploitation à Row 44 pour le Wi-Fi en vol

Dans un développement qui est susceptible de réchauffer la concurrence mondiale pour fournir le Wi-Fi sur les avions de passagers, Row 44 a rapporté jeudi que la Federal Communications Commission lui avait accordé une licence d'exploitation permanente pour fournir un service Internet dans les avions.

La licence, lorsqu'elle est combinée aux accords existants de Row 44 avec les gouvernements mexicain et canadien, signifie que l'entreprise sera en mesure de fournir son service Wi-Fi par satellite dans toute l'Amérique du Nord. La société a également indiqué qu'elle proposera ses services sur d'autres marchés mondiaux.

«La nôtre est la première solution offrant un véritable haut débit aux passagers des compagnies aériennes, à la fois nationaux et étrangers, offrant une expérience comparable aux vitesses Internet élevées dont ils bénéficient à la maison et au travail», a déclaré John Guidon, PDG de Row 44, dans un communiqué.
Row 44, dont le service a été testé par Alaska Airlines et Southwest Airlines, est pris en charge par Hughes Network Systems, dont la technologie satellitaire à large bande atteint de nombreux marchés mondiaux.

Un service en vol concurrent offert par AirCell aux États-Unis a une longueur d'avance sur la ligne 44. Le service Internet Gogo Inflight d'Aircell a déjà été installé par plusieurs compagnies aériennes américaines. Le mois dernier, AirTran a déclaré que toute sa flotte de 136 avions avait été équipée du service Gogo. Les autres compagnies aériennes installant le service Aircell incluent American Airlines, Delta Air Lines et Virgin America. Aircell utilise des antennes au sol pour son service.

L'approbation de la FCC a pris plus de temps que prévu pour la 44e ligne, mais Guidon a déclaré: «Nous pensons que nos partenaires aériens nord-américains et leurs passagers trouveront que ce service en vol vaut bien l'attente.»

Notant que la FCC interdit toujours les appels téléphoniques en vol sur les vols intérieurs américains, Row 44 a déclaré qu'elle avait l'intention d'offrir la téléphonie mobile à ses clients aériens mondiaux dans les régions où elle est autorisée. En Europe, par exemple, les appels téléphoniques en vol sont autorisés par les agences de régulation. Le fournisseur européen OnAir, par exemple, propose des fonctions d'appel vocal ainsi que la navigation sur Internet sur les vols européens.

Un autre concurrent est Panasonic Avionics, qui fournit des appels en vol et des services Wi-Fi sur certains marchés mondiaux.

Une tentative antérieure de fournir une connexion Wi-Fi en vol par l'unité Connexion de Boeing n'a pas réussi à obtenir une traction sérieuse et a été fermée après des pertes de centaines de millions de dollars. Cependant, les antennes Connexion sont toujours situées sur certains avions, y compris les avions allemands Lufthansa, et pourraient être utilisées pour un futur service en vol par satellite.