Si l’article de la semaine dernière offrait un aperçu d’un monde détruit par l’effondrement des « vieux médias », alors une visite à Honolulu offre un exemple concret de ce à quoi pourrait ressembler un monde sans médias papier.
Samedi matin dernier, j'ai atterri à Honolulu pour rendre visite à ma mère et à ma grand-mère (elles ont décidé de regarder les Jeux olympiques depuis le Pacifique Sud plutôt que depuis l'est glacial du Canada) et de passer une semaine au soleil. Avant de monter à bord de mon vol en provenance de Narita, j'ai fait le plein de quelques essentiels de lecture (Casa Brutus, Brutus, The Economist, The New Yorker) et j'ai pensé que je sortirais de l'appartement à Waikiki pour faire le plein de tout ce qui manquait dans ma pile au bord de la piscine ( The Atlantic, Vanity Fair, Dwell, Foreign Policy). Un tour rapide sur Kalakaua Blvd (la rue principale de Waikiki) et dans les rues secondaires a produit peu de résultats – les dépanneurs avaient des porte-revues en caisse avec des titres identiques, tous spéculant sur l'état de la relation Pitt-Jolie.
Où était le kiosque à journaux international en plein air destiné à satisfaire les goûts de tous les Angelenos de l'industrie du divertissement et des Sydneysiders accros aux magazines, garé au bord de la piscine du Halekulani ? Ou un joli café-kiosque tenu par des enfants branchés de Hiroo ? Ou la librairie indépendante qui sent le moisi et qui appartient à un couple local de Diamond Head ? Au prix d'efforts considérables, j'ai dû sauter dans un taxi jusqu'au centre commercial Kahala, plutôt défraîchi mais heureusement bien proportionné, pour trouver un salut en kiosque à journaux chez Barnes & Noble.
Bien que ce ne soit pas exactement le kiosque à journaux aéré, en plein air et parfumé au café que j'avais en tête, il a néanmoins ajouté à ma pile et je suis retourné à ma chaise longue quelque peu satisfait.
Mais peu de temps après, je me suis redressé, scrutant l’horizon, regardant les avions descendre dans l’aéroport et pensant à toutes les autres choses absentes de cette capitale de l’État américain aux portes de l’Asie.
Honolulu me rappelle Miami avant que South Beach n'explose avec tout le boom de la rénovation des hôtels Art déco et que l'endroit ne soit envahi par les mannequins brésiliens.
Tout comme le début des années 1990 a vu Miami se transformer en plaque tournante régionale pour les entreprises américaines exerçant leurs activités en Amérique latine, Honolulu estime qu'elle pourrait également jouer le même rôle au milieu du Pacifique en accueillant des entreprises américaines et internationales souhaitant s'implanter sur le sol américain mais avec un accès facile aux capitales asiatiques qui sont considérablement plus proches que Washington, DC. Le transporteur local Hawaiian semble avoir eu la bonne idée en ouvrant des liaisons vers Sydney et Manille et en annonçant qu'il recherchait des créneaux horaires à l'aéroport Haneda de Tokyo lors du lancement de son nouveau terminal international en octobre et qu'il envisageait d'ouvrir des liaisons directes vers d'autres marchés asiatiques lorsqu'il prend livraison de nouveaux avions long-courriers.
D’autres acteurs du marché semblent avoir moins d’idées et regardent toujours vers l’est (vers le continent américain) alors qu’ils devraient regarder vers l’ouest (à travers le Pacifique). C’est pour cette raison que le président Obama a fait pression pour que son ancien État d’origine accueille le sommet de l’APEC en 2011 et incite les habitants (et les continentaux) à réfléchir à l’établissement de liens plus solides avec Hong Kong, Taipei et Fukuoka plutôt qu’avec San Diego, Portland et Seattle. Pour un marché qui a besoin de réinventer son secteur hôtelier, le sommet ne pourrait pas mieux tomber et la saveur asiatique de l’APEC devrait inciter quelques groupes hôteliers à agir. Les grandes marques hôtelières comptent sur les touristes japonais pour acquérir des chambres haut de gamme face à l'océan avec des tarifs correspondants, sachant que le soleil garanti et le court temps de vol depuis Tokyo garantissent qu'ils n'ont pas besoin de faire grand-chose pour offrir un service supérieur ou une expérience mieux conçue.
Dans le même temps, les touristes nationaux qui ne détiennent pas de passeport ignorent parfaitement les plaisirs du service hôtelier asiatique, alors n’exigez pas plus qu’un Starbucks près de leur hall. Cela se traduit par un marché qui se repose depuis un peu trop longtemps sur ses lauriers et qui semble plutôt en décalage avec le reste du monde en termes d’innovation de services, de design et d’architecture. Il n’est pas non plus surprenant qu’Honolulu, et Hawaï en général, aient été durement touchés au cours des 18 derniers mois et aient été sauvés de justesse par un yen fort.
Avec un marché immobilier déprimé et une nouvelle génération de voyageurs venus d’Australie, de Corée du Sud et du Japon à la recherche de quelque chose d’un peu plus unique, le moment ne pourrait être mieux choisi pour Honolulu de se repositionner.
Plus en retrait du front de mer de Waikiki, nichés dans les rues secondaires, les petits hôtels du milieu des années 1960 réclament une rénovation sympathique et une nouvelle direction. Bizarrement, le marché n’a pas vraiment compris le concept d’hôtels de luxe à petite échelle, et encore moins d’augmenter les enjeux en matière de service pour qu’ils se rapprochent un peu de ce que l’on pourrait vivre à Hong Kong, Bangkok ou Kyoto.
Honolulu a depuis longtemps eu le luxe de se trouver à un carrefour intéressant au milieu du Pacifique ; Il est désormais temps d’améliorer son jeu dans le secteur hôtelier et de devenir le miroir océanique de Hong Kong aux portes de l’Amérique.
