Hawaï sera le site du plus grand télescope du monde

HONOLULU – Hawaï a été choisi mardi comme site du plus grand télescope du monde, un appareil si puissant qu'il permettra aux scientifiques de voir à quelque 13 milliards d'années-lumière et d'avoir un aperçu des premières années de l'univers.

Le miroir du télescope - qui s'étend sur près de 100 pieds de diamètre, soit presque la longueur de l'envergure d'un Boeing 737 - sera si grand qu'il devrait pouvoir recueillir la lumière qui aura passé 13 milliards d'années à voyager vers la Terre. Cela signifie que les astronomes regardant dans le télescope pourront voir des images des premières étoiles et galaxies se formant – quelque 400 millions d'années après le Big Bang.

"Cela nous donnera en quelque sorte l'histoire de l'univers", a déclaré Charles Blue, porte-parole de Thirty Meter Telescope Observatory Corp.

Le télescope, qui devrait être achevé d'ici 2018, sera situé au sommet d'un volcan endormi très apprécié des astronomes car son sommet se trouve bien au-dessus des nuages ​​à 13,796 300 pieds, offrant une vue dégagée du ciel au-dessus pendant XNUMX jours par an.

La position isolée d'Hawaï au milieu de l'océan Pacifique signifie également que la région est relativement exempte de pollution atmosphérique. Peu de villes sur la grande île signifient qu'il n'y a pas beaucoup de lumières artificielles pour perturber les observations.

L'autre site candidat finaliste pour le télescope de trente mètres était la montagne Cerro Armazones au Chili.

Richard Ellis, professeur d'astronomie au California Institute of Technology et membre du conseil d'administration du Thirty Meter Telescope, a déclaré aux journalistes lors d'une conférence téléphonique que le Mauna Kea se trouve à une altitude plus élevée, que son air est plus sec et que sa température moyenne fluctue moins au cours de la journée. tous des facteurs utiles pour ceux qui utilisent le nouveau télescope.

Le télescope sera construit par l'Université de Californie, le California Institute of Technology et l'Association des universités canadiennes pour la recherche en astronomie.

Les plus grands télescopes du monde actuel sont également situés au sommet du Mauna Kea, mais la taille de leurs diamètres est environ trois fois plus petite que le télescope de trente mètres. Les télescopes actuels n'offrent pas non plus systématiquement des vues de centaines de planètes en orbite autour d'autres étoiles et d'étoiles proches du soleil comme le nouveau télescope le fera.

Mais il ne détiendra peut-être pas longtemps le plus grand titre du monde.

Un partenariat de pays européens prévoit de construire le télescope européen extrêmement grand, qui aurait un miroir de 138 pieds. Le groupe envisage des sites en Argentine, au Chili, au Maroc et en Espagne. Elle prévoit de décider d'un emplacement l'année prochaine et de pouvoir accueillir sa première observation en 2018.

Un autre groupe d'universités prévoit de terminer le télescope géant de Magellan, également vers 2018, avec un miroir de 80 pieds à Las Campanas, au Chili.

Rolf Kudritzki, directeur de l'Institut d'astronomie de l'Université d'Hawaï, a déclaré que l'emplacement de l'hémisphère nord d'Hawaï aidera le télescope de trente mètres à compléter d'autres grands télescopes prévus pour le Chili dans l'hémisphère sud.

"Je pense que tous les astronomes du monde peuvent être heureux car, en principe, les deux plus grands télescopes pourront désormais couvrir tout le ciel. Et pour la recherche, c'est une décision importante », a-t-il déclaré.

Ce sera également une aubaine spéciale pour les astronomes d'Hawaï, qui se verront attribuer une part du temps d'observation du TMT. Kudritzki a déclaré que ses collègues avaient organisé une fête impromptue mardi.

Mais la décision a suscité des protestations de la part de certains groupes autochtones hawaïens et environnementaux.

La tradition hawaïenne indigène soutient que les hautes altitudes sont sacrées et constituent une porte d'entrée vers le paradis. Dans le passé, seuls les grands chefs et les prêtres étaient autorisés au sommet du Mauna Kea. La montagne abrite un lieu de sépulture confirmé et peut-être quatre autres, et les écologistes s'opposent au télescope au motif qu'il nuirait à certaines espèces en voie de disparition.

« C'est le genre d'héritage qu'ils veulent laisser ? Ils continuent de construire sur notre montagne », a déclaré Kealoha Pisciotta, président du Mauna Kea Anaina Hou, un groupe ayant des liens familiaux et religieux avec la montagne.