Alors que de nombreuses entreprises japonaises se sont mondialisées au fil des ans, faisant d'entreprises comme Toyota, Sony et Canon des noms connus aux quatre coins du monde, l'industrie japonaise des soins de santé se concentre en grande partie sur le marché intérieur et a longtemps été à l'abri des pressions en faveur du changement.
La plupart des hôpitaux au Japon ne sont pas très accueillants pour les étrangers. Ils ont peu de médecins ou de personnel parlant des langues étrangères. Et certaines de leurs pratiques, dont la fameuse « consultation de trois minutes après trois heures d'attente », laissent perplexes les patients étrangers. Les procédures médicales semblent souvent moins fondées sur la science que sur le caprice du médecin.
Mais le changement est en marche. Alors que la majorité des hôpitaux au Japon luttent pour survivre, l'intérêt pour les «touristes médicaux» de l'étranger augmente. Et cela pourrait aider certains hôpitaux à devenir plus internationaux et plus accommodants envers les besoins des patients étrangers, selon les experts.
"Si vous allez dans des hôpitaux en Thaïlande et à Singapour, vous seriez étonné de voir à quel point les hôpitaux sont modernisés et internationalisés", a déclaré le Dr Shigekoto Kaihara, vice-président de l'Université internationale de la santé et du bien-être à Tokyo. "Ils ont des bureaux d'accueil multilingues et même des sections où ils régleraient les problèmes de visa des visiteurs."
Le tourisme médical se développe rapidement dans le monde entier et en Asie, Singapour, la Thaïlande et l'Inde sont devenues des destinations majeures pour les patients des États-Unis et de Grande-Bretagne, où leurs coûts de santé en flèche ont poussé davantage de personnes à rechercher des options de traitement à l'étranger.
Selon le Deloitte Center for Health Solutions, basé à Washington, environ 750,000 2007 Américains se sont rendus à l'étranger pour des soins médicaux en 6. Ce nombre devrait passer à 2010 millions d'ici XNUMX. Plusieurs assureurs américains, cherchant à réduire les coûts des soins de santé, ont conclu des accords avec des hôpitaux en Inde, en Thaïlande et au Mexique, a indiqué le centre dans un rapport.
Bien que le tourisme médical en soit encore à ses balbutiements au Japon et qu'il n'y ait pas de statistiques officielles sur le nombre d'étrangers qui viennent ici pour se faire soigner, certains signes indiquent que le gouvernement envisage sérieusement d'en attirer davantage dans l'espoir de rendre les hôpitaux plus compétitifs au niveau international et de faciliter la tâche des étrangers. visiter et séjourner au Japon.
Le ministère de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie a publié en juillet des directives à l'intention des hôpitaux sur la manière d'attirer ces voyageurs, notant que le Japon dispose de soins de santé "rentables" et de technologies médicales avancées.
"En introduisant la culture de la santé du Japon et le système de santé sous-jacent à l'étranger, le Japon peut apporter des contributions au monde dans des domaines autres que la fabrication, et peut également renforcer les industries connexes au niveau national", indiquent les directives.
Le METI lancera bientôt un programme pilote dans le cadre duquel deux consortiums, composés d'hôpitaux, de voyagistes, de traducteurs et d'autres entreprises, commenceront à accepter des patients étrangers.
Dans le cadre de ce programme, 20 voyageurs étrangers seront amenés au Japon début mars pour des bilans de santé ou des soins médicaux dans les hôpitaux, a déclaré Tadahiro Nakashio, responsable du marketing et de la promotion des ventes chez JTB Global Marketing & Travel, qui a été sélectionné comme membre du consortium. Il a déclaré que la société ferait venir des patients de Russie, de Chine, de Hong Kong, de Taïwan et de Singapour.
Nakashio a déclaré que certains visiteurs allient visites touristiques et visites à l'hôpital, séjournant dans des stations thermales ou jouant au golf pendant leur séjour d'une semaine.
L'Agence japonaise du tourisme a réuni un groupe d'experts en juillet pour étudier le tourisme médical. L'agence, qui vise à porter le nombre de touristes étrangers à 20 millions d'ici 2020, commencera bientôt à interroger les responsables des hôpitaux au Japon et leurs patients étrangers, ainsi qu'à faire des recherches sur les pratiques dans d'autres parties de l'Asie, a déclaré Satoshi Hirooka, un responsable de l'agence.
"Nous considérons le tourisme médical comme l'un des moyens d'atteindre notre objectif de 20 millions", a déclaré Hirooka. "Nous avons décidé de poursuivre nos recherches, car la Thaïlande et la Corée du Sud sont très actives sur ce front, le tourisme médical représentant 10% de leur volume total de tourisme entrant."
Bien que les chiffres soient faibles, le Japon a fait ses preuves en matière d'acceptation de voyageurs médicaux.
La société commerciale basée à Tokyo PJL Inc., qui exporte des pièces automobiles vers la Russie, a commencé à amener des Russes, en particulier ceux vivant sur l'île de Sakhaline, dans les hôpitaux japonais il y a quatre ans.
Selon Noriko Yamada, directrice de PJL, 60 personnes ont visité des hôpitaux japonais grâce à des introductions de PJL depuis novembre 2005. Elles sont venues pour des traitements allant de la chirurgie de pontage cardiaque à l'ablation de tumeurs cérébrales en passant par des dépistages gynécologiques. PJL perçoit des honoraires des patients pour la traduction de documents et l'interprétation sur place pour eux.
Un matin d'octobre, un propriétaire d'entreprise de Sakhalin âgé de 53 ans s'est rendu à l'hôpital Saiseikai Yokohama-shi Tobu à Yokohama pour se faire soigner pour des douleurs à l'épaule et d'autres problèmes de santé.
L'homme, qui a refusé de donner son nom, a déclaré qu'il y avait peut-être des scanners IRM à Sakhaline, mais qu'aucun ne fonctionnait correctement.
"Les médecins et le personnel sont bons ici, meilleurs que ceux de Russie", a-t-il déclaré en russe, traduit par Yamada. «Mais tout le monde ne peut pas venir. Il faut avoir un certain niveau (de revenus) pour recevoir des soins au Japon.
Le directeur adjoint de l'hôpital, Masami Kumagai, a déclaré que la clé du succès dans le développement de l'industrie du tourisme médical est de trouver suffisamment d'interprètes et de traducteurs qualifiés capables de communiquer les besoins des patients aux hôpitaux avant leur arrivée.
« Dans les soins de santé, l'approche de la traduction des manuels ne fonctionnera pas », a-t-elle déclaré. « Les traducteurs doivent avoir une connaissance approfondie des antécédents sociaux et culturels des patients. Et même avec une préparation préalable, les patients annulent parfois les tests à la dernière minute parce qu'ils ont dépensé leur argent ailleurs, comme faire du tourisme à Harajuku.
Les touristes médicaux ne sont pas couverts par le système de santé universel du Japon, ce qui signifie que les hôpitaux sont libres de fixer les tarifs qu'ils souhaitent pour ces patients. Comme les soins de santé au Japon sont connus pour être relativement bon marché, les patients étrangers sont généralement satisfaits des soins qu'ils reçoivent ici, même lorsqu'ils paient jusqu'à 2.5 fois plus que les patients japonais dans le cadre du régime national d'assurance maladie, ont déclaré des experts.
À l'hôpital Saiseikai de Yokohama, les patients russes sont facturés à peu près au même titre que ceux couverts par l'assurance maladie nationale, a déclaré Kumagai.
En traitant avec des patients étrangers, le personnel hospitalier est devenu plus sensible aux besoins des patients, a déclaré Kumagai.
"Nous essayons d'offrir un service de qualité aux patients russes qui viennent jusqu'ici, tout comme nous avons essayé d'offrir un service de qualité aux patients nationaux", a-t-elle déclaré.
"Par exemple, nous avons trouvé une boulangerie locale qui vend du pain russe et le servons chaque fois qu'un patient russe passe la nuit."
John Wocher, vice-président exécutif du Kameda Medical Center, un groupe hospitalier de 965 lits à Kamogawa, préfecture de Chiba, a déclaré que les hôpitaux japonais pourraient se commercialiser davantage en obtenant une accréditation internationale. Kameda est devenu en août le premier hôpital au Japon à obtenir l'approbation de la Joint Commission International, un organisme américain d'accréditation des hôpitaux visant à garantir la qualité et la sécurité des soins.
Dans le monde, plus de 300 organisations de soins de santé dans 39 pays ont été accréditées par JCI.
Pour être approuvés, les hôpitaux doivent passer une inspection sur 1,030 XNUMX critères, y compris le contrôle des infections et la protection des droits des patients et de la famille.
Wocher, qui a dirigé les efforts du groupe hospitalier pour obtenir l'accréditation, a déclaré qu'il n'a pas cherché le statut JCI uniquement pour attirer plus de patients étrangers, mais cela aide certainement.
Kameda reçoit désormais trois à six patients par mois en provenance de Chine, principalement pour des « ningen dokku » (examens de santé préventifs et complets) et une chimiothérapie postopératoire qui utilise des médicaments que les patients ne peuvent pas obtenir en Chine.
Wocher s'attend à accepter plus de patients de l'étranger l'année prochaine, après avoir récemment signé un accord avec un important assureur chinois qui couvre 3,000 XNUMX Chinois aisés et expatriés.
Wocher a déclaré que l'acceptation de touristes médicaux de l'étranger profiterait également aux résidents étrangers de longue durée au Japon, en élargissant les capacités et les équipements multilingues des hôpitaux, bien que cela puisse entraîner un coût supplémentaire.
"Je pense que l'infrastructure nécessaire pour accueillir les voyageurs médicaux profitera à tous les résidents étrangers à mesure que les hôpitaux deviennent plus accueillants pour les étrangers", a-t-il déclaré. "Une grande partie de l'infrastructure impliquera des choix de patients, peut-être des choix qui n'étaient pas disponibles auparavant."
Mais pour que le tourisme médical se développe au Japon, le gouvernement doit faire plus, a déclaré Wocher, notant que le gouvernement n'a jusqu'à présent presque rien investi dans ce domaine.
En Corée du Sud, le gouvernement dépense l'équivalent de 4 millions de dollars cette année pour promouvoir le tourisme médical. Il délivre un visa médical rapidement lorsque les patients étrangers reçoivent une lettre d'un médecin sud-coréen indiquant qu'ils y seront soignés, a-t-il déclaré.
Mais Toshiki Mano, professeur au centre de gestion des risques médicaux de l'Université de Tama, fait preuve de prudence. Les hôpitaux japonais font face à une pénurie de médecins, en particulier dans les domaines à haut risque tels que l'obstétrique et la gynécologie. Ils pourraient faire l'objet de critiques publiques si les médecins consacrent plus de temps aux patients étrangers qui ne font pas partie du système national d'assurance maladie.
"Il y aurait une bataille pour les ressources", a déclaré Mano.
Mais il a ajouté qu'accepter plus de patients de l'étranger pourrait considérablement aider les finances des hôpitaux. "Cela donnerait aux hôpitaux un moyen de compenser la baisse de leurs revenus", a déclaré Mano.
